Mike Babcock sparkad av Toronto Maple Leafs
Krönika. Det tog 23 omgångar innan något gjordes i Toronto för att vända den miserabla säsongsinledning man har fått. Mike Babcock fick lämna sin post och Sheldon Keefe tar över som ny huvudcoach.
Toronto Maple Leafs var innan säsongen började ett av lagen som var favoriter till att plocka hem Stanley Cup. Två månader senare är det ytterst tveksamt om man ens kommer att ta sig till slutspel. När jag skriver detta är det enligt sajten moneypuck.com endast 24.4 procents chans att laget lyckas ta sig vidare till våren. Katastrofalt, rent ut sagt. Det är inte bara det att resultaten har uteblivit, utan man har faktiskt till och med vart så dåliga som resultaten visar. Man har sex raka förluster, och det har vart uppenbart ett bra tag nu att något måste göras.
Vad hade man för alternativ? Det har framför allt pratats om en trade från medias sida, medans de flesta fansen har ropat efter Babcocks avgång. Som alltid när det spekuleras om trades och Toronto är involverade dyker William Nylanders namn upp, vilket jag börjar bli rätt trött på vid det här laget. Nylander får ta extremt mycket oförtjänt skit. Enligt mig har han vart en av få spelare som faktiskt har presterat i säsonginledningen, med undantag för de allra första matcherna då han var rätt osynlig. Andra namn som diskuterats har varit Kapanen och Tyson Barrie. Barrie som är ny i Leafs för säsongen har utan tvekan underpresterat rejält än så länge. Men det finns potential, något som han inte minst visade upp i Colorado när han var där. Att han dessutom sitter inne på ett väldigt förmånligt kontrakt (2.75M dollar) gör det i mina ögon helt orimligt att man skulle tradea bort honom, med tanke på den Cap Crunch som Toronto hamnat i. Talanger som Rasmus Sandin och Timothy Liljegren har även dom vart aktuella för att ingå i tradepaket, men så blev inte fallet, utan det blev alltså istället Mike Babcock som fick lämna.
Ett beslut som jag tycker är helt rätt. Materialet för att det här laget ska lyckas finns. Toronto har i år en backsida med bl.a. Morgan Rielly, Jake Muzzin, Travis Dermott och Tyson Barrie. Så bra defensiv på papret har man inte haft på flera, flera år. Och den offensiva spetsen är ju nästan rentav löjlig. Även om Marner och Tavares har turats om att vara skadade så har man ändå haft en grym offensiv att ställa upp med. Mike Babcock har haft en oförmåga att agera. Han har varvat samma powerplay-uppställningar om och om igen, utan resultat. Jag minns särskillt en match mot Blues i oktober där William Nylander var överlägset bäst på plan, ändå var han lika fast i PP2 trots att PP1 var ett totalt haveri. Ändå valde Babcock att låta lill-Nyllet nöta bänk när man plockade in en sjätte spelare för att jag kvittering i slutminuten.
Toronto är en av de tuffare marknaderna i NHL, om inte den tuffaste, och med det kommer krav, ibland orimligt höga sådanna. Det är inget snack om att Toronto har blivit ett annat lag under Babcocks era. Från sista plats och första draft-pick 2015, till att vara cup-contenders 2019. Men, Leafs har inte lyckats ta sig förbi första rundan i slutspelet en enda gång under dessa år, och den dåliga starten i år var alltså tillräckligt för att det skulle vara slutet för Mike Babcock i Leafs-båset.
Med Sheldon Keefe i båset får hela laget en omstart och jag tror att det är bra att den kommer såpass tidigt. Frågan är om man hade haft råd att vänta tills efter årskiftet med att agera eller om det redan hade vart kört då. Nu finns det trots allt dryga 60 omgångar kvar för att fixa till det här.
Keefe kommer senast från AHL och Toronto Marlies som han vart huvudcoach för sedan 2015. Det innebär att han känner en majoritet av spelarna sedan deras tid där vilket jag tror är extremt nyttigt. Johnsson, Kapanen, Nylander, Holl, Dermot, Moore, Kaskisuo osv. har samtliga haft Keefe som tränare sedan innan. Dessutom har Sheldon Keefe haft otrolig framgång med Marlies:
2016 - Semifinal
2017 - Kvartsfinal
2018 - Mästare
2019 - Semifinal
Det ska helt enkelt bli roligt att se vad Leafs nya coach kan åstadkomma och förhoppningsvis kan man vända säsongen.
Förhoppningsvis inte aktuellt med en tank á lá Derrière pour Lafrenière, men skulle säsongen ha en fortsatt negativ utveckling kan det vara bra att ha koll på förutsättningarna för draften 2020. I den trade som gjordes tidigare i somras mellan Leafs och Hurricanes tradade Toronto bort sin first round-pick 2020, men med förbehållet att om det skulle vara ett top 10-pick så får istället Carolina Torontos first round 2021. En detalj att hålla koll på om Toronto skulle fortsätta dyka i tabellen alltså.
Laget är för tillfället ute på en roadtrip där man natten mot onsdagen föll med 4-2 mot Vegas. Nästa match spelas natten mot fredag då Sheldon Keefe gör debut mot forne Leafs-spelaren Phil Kessels Arizona. Den matchen börjar 03.00 för den som är intresserad. Mitch Marner är fortfarande skadad, även om han ansluter till truppen i ett försök att höja lagmoralen, han förväntas vara tillbaka i spel igen i december.
