SvenskaFans rankar: 10. Colorado Avalanche
Under fjolårssäsongen missade man slutspelet för första gången i klubbens historia, men med nyförvärven Ryan Smyth och Scott Hannan förväntas man vara med i striden om Stanley Cup-bucklan igen.
Colorado-fansen fick för första gången följa NHL-slutspelet utan sitt Avalanche förra säsongen. Trots en mycket stark avslutning med 15 vinster på de 19 sista matcherna så missade man slutspelet med en enda poäng upp till divisionskonkurrenten Calgary Flames. Den största anledningen till det hela var försvarsspelet, man gjorde flest mål i hela Western Conference men släppte till alldeles för mycket bakåt.
Ett av lagets stora problem under fjolårssäsongen var att backarna var alldeles för ofysiska och inte sällan virriga i egen zon. Dessutom saknade man en riktig ledare i de bakre leden, man hade ingen Adam Foote eller Rob Blake som utan problem kunde spela över 25 minuter per match. Istället fick Brett Clark mest istid och var lagets förstaback, vilket han inte är tillräckligt bra för.
I sommar har man dock gjort en del förändringar i backuppsättningen. Den utskällde Patrice Brisebois och den starkt kritiserade Ossi Väänänen har lämnat, medan defensivt starke Scott Hannan signades.
Framåt ser det ut att bli en ny säsong med många mål. Man hämtade in den hårt arbetande tvåvägsspelaren Ryan Smyth, och laget kan nu mönstra tre offensiva kedjor. Nyckeln för Colorado den här säsongen ligger i att försvarsspelet förbättrats och att målvaktsspelet håller lika hög klass som det gjorde under andra halvan av förra säsongen. Då kan det bli en mycket intressant säsong, och med framgången kommer även den bortskämda publiken att hitta tillbaka till Pepsi Center.
Målvakter:
24-årige Peter Budaj tog över förstaspaden under fjolårssäsongen. Slovaken spelade strålande under den andra halvan av säsongen och var då en av lagets bästa och viktigaste spelare. Räddningsprocenten 90,5 % och 2.68 insläppta mål per match är imponerande siffror med tanke på det försvarsspel som han hade framför sig. Lägg därtill att han noterades för 31 vinster och endast 16 förluster.
Budaj har dock en tendens att släppa in billiga mål emellanåt, och han var något ojämn och osäker under vissa stunder. Detta är något som han måste finslipa för att vara en given och stabil förstamålvakt.
Jose Theodore levde inte alls upp till förväntningarna ifjol. "Theo" inledde säsongen som etta men var alldeles för ojämn och släppte in många enkla mål som förstörde för laget i flera matcher. Det ska dock tilläggas att Theodore inte fick någon större hjälp då försvarsspelet från både backar och forwards var som sämst.
Under den kommande säsongen lär Theodore få spela utan press på sig, något som definitivt gynnar den förre Hart Trophy-vinnaren.
Det är sagt att försäsongen kommer avgöra vem av dem som får inleda grundserien som förstamålvakt. Det är inte tänkt att Theodore ska sitta på bänken med sina drygt fem miljoner, och Budaj kommer få jobba hårt för att behålla förstaspaden.
Backar:
Räkna med att Colorados försvarsspel kommer se betydligt bättre ut än ifjol. Man har gjort sig av med den i egen zon mycket osäkre Patrice Brisebois, och den slarvige Ossi Väänänen. Scott Hannan kommer tillföra ledaregenskaper och får logga mycket istid mot motståndarnas bästa spelare. Hannan saknar visserligen en del i det offensiva spelet och passningsspelet, men han spelar disciplinerat och drar på sig få utvisningar.
Jordan Leopold hämtades in från Calgary inför förra säsongen, men spelade endast 15 matcher på grund av skador. Skadefri är han en pålitlig tvåvägsback som förmodligen kommer bilda det första backparet tillsammans med Hannan. John-Michael Liles inledde den senaste säsongen mycket inspirerande och var lagets bäste back innan han bröt benet i december. Liles är en utmärkt "point man" i power play med sin fina skridskoåkning, sitt skott och passningsspel, och har onekligen potentialen att ligga i toppen av backarnas poängliga. Han har även förbättrat sitt defensiva spel och kompenserar numera sin litenhet med ett bra positionsspel.
Brett Clark har tagit ett stort steg framåt under de senaste säsongerna. Under hösten 2005 sågs 30-åringen bara som en AHL-spelare, men håller i dag hyfsad NHL-klass i båda ändarna av rinken. Han ska dock inte användas så flitigt som han gjorde ifjol, och i synnerhet inte mot motståndarnas bästa kedja då han har vissa problem när tempot skruvas upp.
Karlis Skrastins gjorde ingen bra säsong senast - lettländarens spel hämmades av en handledsskada och var inte alls lika stabil och pålitlig i defensiven som han annars brukar vara.
Kurt Sauer fick mycket kritik för sitt spel under den gångna säsongen, men spelade upp sig rejält under våren och visade samma fina spel som med Anaheim i slutspelet 2003. Jeff Finger kan hoppa in vid eventuella skador. Finger spelade 22 matcher ifjol utan att göra bort sig och visade att han håller i ett tredje backpar.
Forwards:
Lagkaptenen Joe Sakic gjorde en fantastisk säsong ifjol och nådde 100 poäng för sjätte gången under sin NHL-karriär. 38-åringen har fortfarande kvar sitt adelsmärke - det blixtsnabba och träffsäkra handledsskottet - men även de snabba första skären och det fina spelsinnet. Sakic är inte bara lagets bästa offensiva spelare, han är också den bästa defensiva forwarden. Tack vare sin enorma arbetskapacitet, acceleration och smartness så är "Burnaby Joe" mycket stark i defensiven och ställs ofta mot motståndarnas bästa kedja.
Sakic kommer fortsätta ihop med underskattade Andrew Brunette. Brunette gjorde 83 poäng helt i skymundan ifjol och bildade tillsammans med Sakic en av ligans bästa duos. Lovande Wojtek Wolski har kapacitet till att dominera en match offensivt med sin storlek och kreativitet, men har problem med motivationen och jobbar ofta på för dåligt.
Ryan Smyth kommer tillföra tuffhet och hårt jobb, något som det fanns väldigt lite av under den senaste säsongen. Paul Stastny må inte vara någon särskilt spektakulär och "flashig" spelare, men är oerhört smart i spelet både med och utan puck. Paul hade bra kemi ihop med Milan Hejduk under våren, där Paul spelade fram och Milan avslutade. Hejduk har till och från haft problem med en knäskada, men gjorde trots allt 35 mål ifjol och gjorde som vanligt ett bra jobb i defensiven.
Som center i tredjekedjan kommer man antagligen spela Tyler Arnason. "Arnie" är en spelare som man aldrig vet var man har - i ena matchen kan han vara dominant med sin fina teknik och skridskoåkning, för att i nästa match vara helt anonym och inte bry sig ett skvatt. Brad Richardson är en intressant och lovande spelare som ofta jämförs med Dallas Jere Lehtinen. Richardson har bra speed, ett riktigt bra handledsskott och jobbar hårt i defensiven, men har ännu inte fått visa upp sin offensiva verktygslåda. Marek Svatos var sig inte lik ifjol och verkade ha problem med axelskadan som han ådrog sig under slutet av 2005/06.
Ben Guite spelade 39 matcher ifjol och imponerade stort. Guite är en defensiv forward som spelar fysiskt och är stark i tekningscirkeln. Ian Laperriere är en utmärkt rollspelare som jobbar hårt varje kväll, är pucksäker, står upp för sina lagkamrater och en bra ledare i omklädningsrummet. Scott Parker är lagets "enforcer" men lär bara få sporadiskt med speltid.
Nyckelspelare:
Joe Sakic, Ryan Smyth, Scott Hannan
Nyförvärv:
Ryan Smyth - free agent från New York Islanders
Scott Hannan - free agent från San Jose Sharks
Förluster:
Brett McLean - free agent till Florida Panthers
Pierre Turgeon - slutat
Antti Laaksonen - HC Fribourg-Gotteron (Schweiz)
Patrice Brisebois - free agent till Montreal Canadiens
Ken Klee - free agent till Atlanta Thrashers
Ossi Väänänen - klubb ej klar
Svenskar:
Inga
Coach:
Joel Quenneville
Preliminär laguppställning:
Wojtek Wolski - Joe Sakic - Andrew Brunette
Ryan Smyth - Paul Stastny - Milan Hejduk
Brad Richardson - Tyler Arnason - Marek Svatos
Ian Laperriere - Ben Guite - Mark Rycroft
Scott Hannan - Jordan Leopold
Karlis Skrastins - Brett Clark
John-Michael Liles - Kurt Sauer
Peter Budaj (Jose Theodore)
Andra notabla spelare i laget: Scott Parker, Jeff Finger, Jaroslav Hlinka, Cody McCormick
Bästa nyförvärv: Scott Hannan
En defensivt stark back av hög klass är något man saknat sedan Adam Foote lämnade. Hannan är specialist på att neutralisera motståndarnas bästa spelare, och han är inte lika långsam som Brett Clark och Karlis Skrastins. Hannan tillför inte särskilt mycket i offensiven och uppspelsfasen, men gillar att få mycket istid och är en bra ledare. Alexander Ovechkin har sagt att Hannan är den jobbigaste backen att spela mot i hela ligan, och Peter Forsberg hade stora problem mot honom i slutspelet 2004.
Värsta förlust: Ken Klee
Colorado har inte tappat särskilt mycket, men Klee är en underskattad back och var lagets bästa spelare i egen zon under förra säsongen. Han spelar fysiskt, är skicklig på att vända spelet och kan även bidra i offensiven med sitt slagskott. Klee har anpassat sig bra till det "nya" NHL och är spelskickligare än vad många tror. Ingen raket på skridskorna, men kompenserar det med ett starkt positionsspel.
Årets poängkung: Joe Sakic
Förvänta er ingen dominans från Joes sida under inledningen av säsongen. Sakic är något av en "slow-starter" och brukar inleda grundserien trögt, för att sedan komma igång mot julen och vara som bäst mot slutet av säsongen. Hans fruktade handledsskott och fina passningsspel gör honom till både målskytt och playmaker. Sakic jobbar hårt varje kväll, kliver alltid fram när det gäller som mest med viktiga mål och assists, och kan mycket väl landa på runt 90-95 poäng när grundserien summeras.
Årets nykomling: Jaroslav Hlinka
Hlinka tog sista chansen för spel i NHL och lämnade HC Sparta Praha i Tjeckien. Jaroslav vann poängligan med sina 57 poäng och gjorde sju poäng på lika många matcher under VM i Moskva i våras. Den rutinerade tjecken är ganska liten, men har ett mycket fint spelsinne och är en skicklig playmaker som även kan avsluta själv. Hlinka har imponerat under inledningen av försäsongen och kan mycket väl ta en plats i tredjekedjan. Han är heller inte oäven i det defensiva spelet, vilket kan göra honom till en förbättrad kopia av Pierre Turgeon.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10. Colorado Avalanche
11. Dallas Stars
12. Buffalo Sabres
13. Philadelphia Flyers
14. Tampa Bay Lightning
15. Minnesota Wild
16. Atlanta Thrashers
17. St. Louis Blues
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
