NHL-bloggen: Succéinledning – men missnöje i Toronto
Toronto har inlett säsongen klart över förväntan. Faktum är att man mycket väl kan kalla Leafs inledning för en succéinledning, sett till förväntningarna inför säsongen. Man inledde med fyra raka segrar – vilket var organisationens bästa säsongsinledning sedan 93/94 – och har efter elva matcher fem segrar, fem förluster samt en övertidsförlust. Vem hade på förhand förväntat sig att Leafs skulle vara ett .500-lag elva matcher in på säsongen?
Den gångna säsongen slutade Toronto sist i Eastern Conference med 74 poäng och blott 30 segrar. Försvarsbesättningen plågades av skador, Tomas Kaberle omgärdades av traderykten var och varannan dag, de förväntade toppspelarna levererade inte, special teams var sämst i ligan och den tuffhet som Brian Burke vill se existerade inte.
Det kunde alltså bara gå bättre för Maple Leafs under den här säsongen – vilket det också har gjort.
Toronto förlorade inga betydande spelare under sommaren, utan förstärkte snarare med bra namn. Nyckelspelarna har hittills, till skillnad från hos flera andra lag, fått vara friska och både Phil Kessel och Clarke MacArthur vräker in mål. Ungtuppar som Nikolai Kulemin, Mikhail Grabovski och Tyler Bozak har gjort en del poäng under inledningen. Penalty killing har hållit en klart godkänd nivå, enbart St. Louis släpper till mindre skott per match än Leafs och man är ett av de lagen som delar ut mest tacklingar i ligan.
Trots det råder det ett stort missnöje i Toronto. Fansen buar ut lagkaptenen Dion Phaneuf tio matcher in på säsongen och lokala radiostationer överröses av supportrar som ringer in och är förbannade på Brian Burke som försvarade sin lagkapten.
För ett lag som slutade sist i Eastern Conference under den gångna säsongen och som alltjämt saknar en centerbesättning av klass kan man inte kräva mycket mer från en säsongsinledning.
Man har bland annat besegrat rivalerna Montreal och Ottawa, samt topplaget Pittsburgh – men till vilken nytta? Fansen verkar ju onekligen kräva topprestation efter topprestation, en total dominans och elva raka segrar.
Kanske är det dags för Torontofansen att komma ner på jorden och faktiskt inse att Leafs säsongsinledning har varit över förväntan och att glädjas över det istället för att leta efter fel, bua ut sin nya lagkapten och kasta skit på sin general manager när han gör sitt jobb och står upp bakom Phaneuf, som skadade sig i nattens match.
Det är ännu oklart hur länge Phaneuf blir borta, men bli inte förvånade om Torontofansen snart skriker ut sin frustration över att Phaneuf saknas, om skadan visar sig vara allvarlig.
