NHL-panelen inför slutspelet: ”Brad Richards blir Rangers MVP”

NHL-panelen får säga sitt om några inslag i det stundande slutspelet.

Slutspelet står runt hörnet och nu är det upp till SvenskaFans krönikör och tre skribenter, vars lag missade slutspel, att få spekulera om några inslag i förstarundan.

Medverkande:

Niclas Schaub, krönikör
Simon Strömberg, skribent Florida
Stefan Persson, skribent Calgary
Anton Östros, skribent New Jersey

Crosby, Malkin, Neal, Iginla, Kunitz, Morrow, Letang & Co mot Tavares – om vi ska överdriva något. Kan verkligen matchserien mellan Pittsburgh och New York Islanders sluta på annat sätt än med Penguins-seger?

Niclas Schaub: Absolut. Crosby är inte i toppform av förklarliga skäl, Malkin har varit relativt ljummen hela säsongen, penalty killing är under all kritik och ingen vet vilken version av Marc-André Fleury som ämnar dyka upp mellan stolparna vid matchstart. Samtidigt kan Tavares och Co spela avslappnat eftersom deras mål var att ta sig till slutspel. Fast, ett lag som gått 18-6 både hemma och borta, sportar ligans näst bästa power play och som tvingas spela Jarome Iginla i en andra- och Brenden Morrow i en tredjekedja har i alla fall en bra chans. Nämnde jag att de också har ligans plus/minus-kung, sjunde bästa poänggörare, näst bästa back poängmässigt och Jussi Jokinen i en fjärdekedja?

Simon Strömberg: Om Tavares bär Islanders, om Penguins underskattar Islanders, om Nabokov räddar Islanders kan det gå. Men det ska väldigt mycket till. Nej, Penguins tappar sannolikt inte mer än en match.

Stefan Persson: Nej! Möjligtvis kan Islanders ta någon match på ren vilja men sett över en matchserie blir det svårt. En liten varning dock för Penguins otaliga och återkommande skador.

Anton Östros: Nej. Jag har väldigt svårt att se att Islanders ska kunna plocka mer än en match från den här serien. Pittsburgh har enligt mig den bästa truppen i hela ligan, och bredden är så otroligt imponerande. Det känns som om de har ett gäng matchvinnare som kan sätta dit det avgörande målet, och i år har man också Vokoun som kan kliva in i kassen om Fleury kollapsar.

---

Chicago dominerade sig igenom grundserien medan Minnesota gled upp och ner i tabellen hela säsongen. Vad talar för att Wild kan skrälla mot Blackhawks?

Niclas Schaub: En del. Men samtidigt inte mycket. Wild har ett bra lag på papperet men fick inte ihop det under 48 matcher. Hawks hade det rätt bekvämt och behövde inte förta sig, inte med fyra-fem game-breakers i samma lag (som alla dök upp till match). Med det sagt; kan Wild bara sätta press på framförallt Hjalmarsson och Oduya (som är lite osäker utan puck) har de alla chanser i världen att göra även Quenneville osäker.

Simon Strömberg: Inte speciellt mycket, men det är inte omöjligt. Minnesota är ju redan i ett ”playoff mode”, medan Chicago har varit klara för slutspel sedan mycket länge tillbaka. Om Wild skulle ta till vara på det och plocka ett par matcher i början kan det bli skakigt i Hawks. Dessutom har Minnesota NHL:s bästa back i Ryan Suter. Men även här tippar jag i favör för favoriterna.

Stefan Persson: Bortsett från att de är underdogs och kommer in med positiva känslor, inte mycket! Det känns inte riktigt som Wild fått ihop varken lag eller spel, vilket inte är så konstigt med tanke den förkortade säsongen och alla nya spealre. Förvisso tror jag inte något vidare på Blackhawks i ett tufft slutspel men jag trodde Wild skulle bli årets flopp och laget från Windy City är mer kompletta.

Anton Östros: Chicago är givetvis jättefavoriter, men om jag ska hitta något som talar för Minnesota så är det väl ändå att de har en del riktigt bra spelare i truppen. Med Koivo, Parise, Suter och sen Bäckström längst bak så har de kvalitet som verkligen kan störa vilket lag som helst. Om Minnesotas bästa spelare verkligen levererar på sin absolut högsta nivå så kan nog Minnesota skaka lite liv i den serien.

---

Washington och New York Rangers hade en spännande batalj i andrarundan för ett år sedan. Då var Rangers stora förhandsfavoriter, men nu är rollerna ombytta. Vad tror ni om utgången i år?

Niclas Schaub: Rangers i sju matcher. Ovechkin står still i egen zon på raka ben och tittar på när Callahan avgör.

Simon Strömberg: Rangers är i bra form och kanske underskattar vi Rangers efter en blygsam grundserie? Jag tror Caps får det svårt och att Rangers plockar hem matchserien med 4-2 i matcher.

Stefan Persson: Capitals kommer med ett oerhört positivt flyt och en stark positiv trend. Rangers å sin sida har kännts ganska splittrade och struliga hela säsongen. Ovechkin kommer köra över Lunkan och det positiva flytet kan ta Capitals långt.

Anton Östros: Jag håller inte riktigt med om att rollerna är ombytta, utan jag ser nog Rangers som favoriter i år igen. Alla trades som Rangers genomförde vid trade-deadline gav laget en balans som New York saknat tidigare under säsongen. För Washington handlar egentligen allt om att få Ovechkin att leverera. Ovie är tillräckligt het just nu för att kunna sno hem hela matchserien på egen hand. Men trots Ovechkin så tror jag att Rangers är det starkare laget i den här matchupen.

---

Matchserien mellan Vancouver och San José känns på förhand som en väldigt oviss serie. De möttes i Conference-final 2011, men båda två fick respass i förstarundan i fjol – vilket lag tar sig vidare i år, och varför?

Niclas Schaub: Canucks, eftersom de har ett bättre lag. Sharks och framförallt Thornton känns trötta även om de spelade bra sista femton matcherna. Scott Gomez? Han kan vara den stora skillnaden. Visst då?

Simon Strömberg: Jag vill säga San José, men tror tyvärr de är för ojämna. Målvaktskampen ska bli intressant och mycket kan avgöras mellan stolparna. Två av grundseriens bästa målvakter och båda har spelat bra i slutspel förr.

Stefan Persson: Offensivt sett är lagen rätt lika men Sharks tar sig vidare. De litar på sin målvakt och dessutom har Niemi varit väldigt bra i år. Canucks känns lite mer cirkus där bak. Men visst hade det varit skoj om Bobby Lou blev kungen av slutspelet.

Anton Östros: San José känns svårbedömda i år, då de verkligen varit “streaky”. Om hajarna från Kalifornien lyckas pricka formen till slutspelet så kan Vancouver få stora problem. Men jag tror ändå att Vancouver kommer plocka hem den här serien till sist, om Schneider lyckas leverera nu när pressen verkligen är som tuffast. Vancouver känns stabilare och tryggare överlag, och det kommer vara tungan på vågen i denna tuffa serie.

---

Vilken spelare blir förstarundans stora överraskning, och varför?

Niclas Schaub: Brad Richards. Han kommer att vara Rangers MVP i första rundan trots en usel grundserie.

Simon Strömberg: Utgången mellan Montreal och Ottawa känns oviss och här finner vi kanske den oväntade matchvinnaren. Fortsätter Bredan Gallaghers succésäsong i slutspelet och blir han den som skjuter vidare Canadiens till konferenssemi? Även Brandon Prust känns som en oväntad matchvinnare för Habs.

Stefan Persson: Jag tar en trio; Jason Riemer, Nazem Kadri och Joffrey Lupul som samtliga kommer göra livet svårt för ett floppande Bruins? Fast det skulle lika gärna bli någon i serien Senators mot Canadiens. De två känns som de har mest läge för överraskingar bland individuella spelare.

Anton Östros: Jag tror att Ottawa har goda chanser i matchserien mot Montreal, och då tror och hoppas jag på att vi kommer få se ännu mer av Jakob Silfverberg. Han har en rätt bra säsong bakom sig, men han har potential att ta ytterliggare ett kliv och verkligen vara ledande i poängproduktionen i Ottawa. Möjligen är det lite av ett fegt val, men jag tror att Silfverbergs verkliga genombrott i NHL är på gång.