Penguins har börjat återhämta sig
Laget har varit väldigt skadedrabbat de senaste veckorna men nu när flera av de skadade spelarna kommit tillbaka har pingvinerna börjat ta poäng igen. Jakten på Philadelphia Flyers i toppen av divisionen är ännu inte över!
Penguins har som många vet varit väldigt skadedrabbade den här säsongen. Vid en tidpunkt var det så illa att hela åtta ordinarie spelare var borta vilket såklart påverkade resultaten. Nu när de flesta kommit tillbaka har det gått bättre för laget, senaste veckan tog man poäng i alla de tre matcher man spelade där bland annat Dustin Jeffrey gjort riktigt bra ifrån sig med flera viktiga mål. Veckans första match ägde rum i Toronto där man för andra gången på fyra dagar ställdes mot lönnlöven på bortais. Matchen var en tät tillställning där lagen inte bjöd på mycket men det var pingvinerna som skulle ta ledningen när nyförvärvet på backsidan, Matt Niskanen, pangade in sitt första mål i Penguinströjan. Före första periodens slut skulle dock hemmalaget kvittera genom Nikolai Kulemin. De två efterföljande perioderna bjöd på varsitt mål för lagen där Chris Conner respektive Phil Kessel hamnade i protokollet. Med 2-2 gick lagen till förlängning där hemmalaget avgjorde redan under första minuten och Penguins fick nöja sig med en poäng.
Två dagar senare var det dags för pingvinerna att ställas mot New Jersey Devils, ett lag som för tillfället är i en sanslös form. Med coach Lemaire vid rodret har djävlarna börjat klättra uppåt i tabellen. De flesta av er kunniga vet att Lemaire prioriterar defensiven vilket brukar ge målsnåla matcher och mot Penguins skulle det inte bli något undantag. För gästerna började inte matchen särskilt bra då Kris Letang fick en game misconduct efter en fight med Travis Zajac. Personligen uppfattade jag inte riktigt vad det handlade om men kommentatorerna nämnde något om Letangs tröja. Någon läsare kanske vet mer om detta. Hursomhelst så blev det en tät match där båda lagen jobbade hårt i defensiven. Det var först i den andra perioden som nollan spräcktes när ovan nämnde Travis Zajac överlistade Brent Johnson i kassen. Knappt två minuter senare skulle dock pingvinerna kvittera när speedkulan Tyler Kennedy gjorde sitt 15:e mål för säsongen. Även denna match gick till förlängning där den tidigare så kritiserade Ilya Kovalchuk avgjorde, något han gjort många gånger för Devils den senaste tiden. Återigen fick Penguins nöja sig med en poäng.
Som avslutning på veckan mötte man i lördags Boston Bruins på bortais där det var hemmalaget som tog ledningen när Zdeno Chara bombade in matchens första mål i powerplay. Ett par minuter kom kvitteringen och vi fick då se ett riktigt vackert mål efter att Tyler Kennedy och Jordan Staal samarbetat i ett två-mot-en läge där de båda hade lekstuga med försvaret. Knappt hade man hunnit jubla klart före det var dags för ännu ett mål för Penguins. Efter att ha jobbat kvar pucken i offensiv zon fick Maxime Talbot iväg ett skott mot mål som blockades av en försvarare men som en kobra höll sig Dustin Jeffrey framme och skickade in ledningsmålet för pingvinerna. Matchen började lida mot sitt slut och det såg ut som att Pittsburgh skulle vinna med 2-1. Boston gjorde en sista ansträngning och med enbart 33 sekunder kvar på klockan lyckades man kvittera till 2-2 och för tredje matchen i rad blev det förlängning där Dennis Seidenberg skulle bli syndabock för hemmalaget. Ensam med pucken i egen zon skulle Seidenberg spela upp pucken i mittzon men istället för att hitta en medspelare skickade han sin passning rakt i gapet på Dustin Jeffrey. Den unge vänsteryttern trampade på ordentligt med skridskorna och den stackars Seidenberg hängde inte med i svängarna. Jeffrey rundade honom och stänkte sedan in segermålet för pingvinerna. En grym avslutning på matchen och äntligen fick Penguins vinna en förlängning vilket innebar två viktiga poäng i kampen om topp-placeringarna i Eastern Conference.
På skadefronten har allt fler spelare börjat komma tillbaka. Chris Kunitz förväntas vara tillbaka i tisdagens match mot Buffalo Sabres och backklippan Brooks Orpik har börjat träna på is igen efter sin brutna hand. Arron Asham har också börjat träna hårt igen efter sin hjärnskakning och centern Mark Letestu gjorde comeback under veckan. När det gäller lagkapten Sidney Crosby finns det tyvärr inget nytt. Det lär dröja innan vi får något besked huruvida hans säsong är över eller inte. De kommande sju dagarna blir lugna för Penguins då man för ovanlighetens skull bara spelar två matcher på en vecka. Efter lagets lilla roadtrip möter man nu både Buffalo och Montreal på hemmaisen i Consol Energy Center. Förhoppningsvis kan laget ta två segrar och på allvar börja fightas om förstaplatsen i divisionen som alltså för tillfället toppas av rivalerna Flyers.
