Preview: Dallas Stars – Minnesota Wild
Dallas offensiv mot Minnesotas defensiv. Vad avgör?
Kampen om förstaplatsen i Central Division var en mycket viktig aspekt av säsongsavslutningen. Dallas, St. Louis och Chicago hade alla chans att ta den så attraktiva förstaplatsen och när 82 matcher var avklarade var det Stars som var bäst.
Förstaplatsen i Central Division gör nämligen att man slipper gå upp mot något av de två andra lagen i förstarundan – och när man dessutom blev bäst i Western Conference slipper man även Nashville. Nu går alltså Stars upp mot Minnesota i förstarundan, vilket förmodligen är bästa möjliga scenario den här säsongen.
Dallas går in i slutspelet i en mäktig form – 8-2-0 senaste tio – och lär dessutom boostas av att Tyler Seguin gör comeback redan i match ett. Minnesota i sin tur plågas av skador, där Zach Parise riskerar att missa hela matchserien – och det vore förstås ett väldigt hårt slag för Wild.
Parises eventuella frånvaro gör att vågskålen tippar över rätt kraftigt i Dallas favör. Nu vore ju Stars favoriter även om Parise skulle gå in i slutspelet i gott slag, men ett redan starkt lag blev ett ännu svårare hinder att ta sig förbi.
Stars är ligans målbästa lag med totalt 265 fullträffar. I 5-mot-5 gjorde man 161 mål, ett färre än Washington och New York Rangers. Man är även ett av ligans bästa possession-lag, med ett CF% på 52,6. Målvaktsspelet har däremot svajat under säsongen. Satsningen på Kari Lehtonen och Antti Niemi har alltså inte varit helt smärtfritt. Enbart fem lag släppte in fler mål i 5-mot-5 än Dallas och man har den fjärde sämsta räddningsprocenten.
Wild är istället ett svårt lag att göra mål på. Totalt 204 insläppta mål är strax bakom toppskiktet i ligan och enbart fyra lag släppte in färre än Wild 126 mål i 5-mot-5. Minnesota har även fått ligans sjätte bästa räddningsprocent i 5-mot-5 (93,02) av sina målvakter, där Devan Dubnyks personliga siffror (93,30) är femte bästa noteringen bland målvakter med minst 2000 5-mot-5-minuter. Offensiven ligger däremot i ligans mittenskikt och Wilds CF% (47,7) tillhör den sämre tredjedelen.
Enkelt resonerat är det alltså Dallas offensiv mot Minnesotas defensiv. Kan det ena överglänsa det andra?
---
Nyckelspelare:
Dallas
Matchvinnaren: Jamie Benn
I Jamie Benn har Dallas numera en av ligans mest kompletta spelare. Benn klarar av det mesta på isen och tog hem såväl den interna poäng- som skytteligan med 89 poäng respektive 41 mål. Han slutade på andra plats i NHL:s poängliga och på tredje plats i skytteligan. När det nu råder lite osäkerhet kring Tyler Seguins status får Benn dessutom axla ett större ansvar än vanligt.
Försvarsgeneralen: John Klingberg
John Klingberg har haft en fantastisk utveckling sedan han kom in i ligan och har en pålitlig produktion i såväl powerplay som 5-mot-5. Hans P/60 i de båda spelformerna är strax bakom ligans bästa spelare och Klingberg är dessutom en väldigt stark possession-spelare (55,7 CF%).
Målvakten: Kari Lehtonen
Dallas gjorde en intressant satsning i somras, där Antti Niemi hämtades in för att konkurrera med Kari Lehtonen. Men de båda finländarna har inte lyckats sporra varandra och det är egentligen ingen av dem som står ut. Lehtonen fick dock mest förtroende under slutskedet av säsongen, så det skulle förvåna om inte han får chansen.
Doldisen: Cody Eakin
Det är Jamie Benn, Tyler Seguin, Patrick Sharp, Jason Spezza och John Klingberg som får de stora rubrikerna, men lite längre ner i hierarkin hittar vi Cody Eakin. 24-åringen är en mångsidig forward som mycket väl kan få inleda matchserien som center mellan Benn och Seguin.
Minnesota
Matchvinnaren: Mikko Koivu
Zach Parise är som sagt skadad och missar i bästa fall bara några få matcher. Thomas Vanek är även han skadad och riskerar missa hela matchserien – dessutom är han inte direkt i sitt livs form. Jason Pominville har varit en besvikelse. Charlie Coyle har inte nätat på över en månad. Mikko Koivu har däremot stått för en förhållandevis stark säsong efter några besvikelser förra säsongen. I Parises frånvaro måste kapten Koivu leda sina trupper.
Försvarsgeneralen: Ryan Suter
Över de senaste säsongerna är det Ryan Suter som har spelat mest i ligan. Han snittar nästan en halvtimme per match, och den här säsongen är det enbart Erik Karlsson som spelade mer än Suter. 31-åringen är fortfarande en skicklig försvarare som lär få se en hel del istid mot Dallas förstakedja – och det är en kamp som han måste vinna om ett försvagat Wild ska ha någon chans.
Målvakten: Devan Dubnyk
Devan Dubnyk kom in i Minnesota förra säsongen och lyfte laget till en slutspelsplats med ett fantastiskt spel. Siffrorna är mer moderata den här säsongen, men han har som sagt trots allt varit en av ligans bästa målvakter i 5-mot-5.
Doldisen: Erik Haula
Erik Haula kommer missa den första matchen på grund av skada, men kommer annars från en fin avslutning på säsongen med 23 poäng på de 30 sista matcherna. Han kommer få en viktig roll mellan Nino Niederreiter och Jason Pominville, och trion lär gå upp mot någon av Stars toppkedjor.
---
Tre nycklar till seger:
Dallas
Offensiven
Dallas defensiv lär inte vara anledningen till att man vinner den här matchserien eller går långt i slutspelet. Istället är det offensiven som måste leverera på en hög nivå. Jamie Benn och Tyler Seguin måste visa varför de har legat i toppen av poängligan de senaste säsongerna.
Målvaktsspelet
Nej, defensiven kommer som sagt inte bära Dallas – men den måste ligga på en duglig nivå, framför allt målvaktsspelet. För hur bra Stars offensiv än må vara så kommer den få svårt att hänga med om Kari Lehtonen och Antti Niemi faller igenom… vilket i ärlighetens namn inte alls går att utesluta.
Powerplay
Minnesota går in i slutspelet som ett av ligans sämsta penalty killing-lag. Håller det i sig kan Dallas – som i sin tur har ett av ligans bästa powerplay – trasa sönder Wild i numerärt överläge.
Minnesota
Snabbheten
Dallas är förmodligen ett av ligans kvickaste och skickligaste lag. Minnesota måste hitta sätt att antingen hänga med i Stars skridskoåkning eller dra ner på tempot i matchen.
Devan Dubnyk
Under rådande skadeläge måste Devan Dubnyk stjäla matcher åt sitt Minnesota om man ska kunna ta sig vidare. Det räcker inte bara att vinna målvaktsmatchen – Dubnyk måste vara Wilds bästa spelare.
Match-ups
John Torchetti och hans stab bör väl rimligtvis försöka få ut Ryan Suter mot Jamie Benn och Tyler Seguin så ofta det går. Samma sak kan sägas om Wilds båda topp-6-kedjor. Får Benn och Seguin härja fritt mot Minnesotas sämre spelare kan det bli jobbigt värre.
---
Förmodade laguppställningar:
Dallas
Jamie Benn – Cody Eakin – Tyler Seguin
Mattias Janmark – Jason Spezza – Patrick Sharp
Antoine Roussel – Radek Faksa – Ales Hemsky
Patrick Eaves – Vernon Fiddler – Colton Sceviour
Alex Goligoski – John Klingberg
Johnny Oduya – Stephen Johns
Kris Russell – Jason Demers
Kari Lehtonen (Antti Niemi)
Minnesota
Jason Zucker – Mikko Koivu – Charlie Coyle
Nino Niederreiter – Erik Haula – Jason Pominville
Chris Porter – Mikael Granlund – David Jones
Ryan Carter – Jarret Stoll – Justin Fontaine
Ryan Suter – Jared Spurgeon
Marco Scandella – Matt Dumba
Jonas Brodin – Christian Folin
Devan Dubnyk (Darcy Kuemper)
---
Skador:
Dallas
Mattias Janmark och Tyler Seguin har missat matcher mot slutet, men förväntas vara redo för match ett. Även Brett Ritchie och Patrik Nemeth saknades mot slutet, men lär väl inte vara aktuell för en ordinarie plats om alla är tillgängliga.
Minnesota
Det är som sagt tunga avbräck i Minnesota, där i synnerhet Zach Parises frånvaro är smärtsam. Han missar definitivt de inledande matcherna och vill det sig illa är han borta hela matchserien. Thomas Vanek är week-to-week medan Erik Haula förhoppningsvis bara missar någon enstaka match.
---
Så går det:
Niclas Viberg: Även om båda lagen vore fullt friska skulle Dallas ha ett övertag på förhand – nu blir det än mer påtagligt. Om Tyler Seguin kommer igång från start och Zach Parise inte kan medverka alls kan det här bli en kort serie. Jag tror på Stars efter 5-6 matcher, beroende på hur Wilds skadeläge eventuellt förändras.
---
Spelschema:
Torsdag 14/4 03:30
Lördag 16/4 02:00
Måndag 18/4 02:30
Onsdag 20/4 03:30
Fredag 22/4*
Söndag 24/4*
Tisdag 26/4*
* = vid behov
Notera att datumen som listas är detsamma som i det nordamerikanska spelschemat. Den första matchen spelas alltså torsdag natt klockan 03:30 – inte torsdag morgon.
