Preview: Philadelphia Flyers – New Jersey Devils
I den andra semifinalen i Eastern Conference drabbar två heta divisionsrivaler samman när Philadelphia och New Jersey gör upp. Anförda av Claude Giroux har Flyers blivit favorittippade av många – orkar Devils och Martin Brodeur stå emot Flyers mäktiga offensiv?
Femteseedade Philadelphia och sjätteseedade New Jersey drabbar samman i en av de två semifinalerna i Eastern Conference. Flyers slog ut Pittsburgh efter sex matcher i förstarundan, medan Devils vann Game 7 mot Florida.
De båda lagen förde, tillsammans med New York Rangers och Penguins, en lång och spännande kamp i Atlantic Division under hela grundserien och enbart en poäng skiljde Flyers och Devils åt när säsongen summerades. Säsongsserien mellan lagen var också jämn, där Flyers var något bättre med ett 3-2-1 record.
De respektive förstarundorna var också intressanta matchserier. Flyers serie mot Penguins var rena rama galenskapen med målorgier till höger och vänster, medan Devils och Panthers tappade ledningar och gjorde många snabba mål i var och varannan match.
Anförda av Claude Giroux har Flyers blivit favorittippade av många och uppbackad av Jaromir Jagr, Daniel Briere, Scott Hartnell, Jakub Voracek, Wayne Simmonds, Matt Read, Brayden Schenn, Max Talbot, Sean Couturier och James van Riemsdyk är det onekligen mycket som talar för att Flyers mäktiga offensiv kan bli avgörande.
New Jersey å sin sida har inte riktigt fått igång Ilya Kovalchuk eller Zach Parise, vilket måste ändras om man har för avsikt att avancera till Conferencefinal. Orkar verkligen Devils och Martin Brodeur stå emot Flyers firepower?
Historia:
Philadelphia och New Jersey har en gedigen historia. De båda lagen har legat i samma division sedan Colorado Rockies flyttade till New Jersey och blev Devils 1982 och har genom åren haft flera duster i slutspelet.
Det dröjde dock över tio år efter Rockies flytt till New Jersey innan Devils och Flyers stötte på varandra i slutspelet. Devils missade slutspel gång på gång under sina första år och när man väl blev ett slutspelslag hade Flyers fem mörka år utan slutspel i början på 90-talet.
Säsongen 94/95 small det sedan. I Conferencefinalen drabbade man samman, med Devils som slutsegrare efter sex matcher. Devils avancerade därmed till finalen och tog sin första Stanley Cup-titel.
99/00 var det dags igen och återigen var det i Conferencefinalen som lagen möttes – och den här matchserien är välkänd. Devils vann den första matchen, men sedan tog Flyers tre raka matcher och såg ut att gå mot avancemang. Devils kom dock tillbaka och i match sex gjorde Eric Lindros efterlängtad comeback efter mer än två månaders frånvaro på grund av hjärnskakning.
Lindros gjorde Flyers enda mål i en 1-2-förlust i match sex och i match sju kom en av de mest välkända händelserna i NHL för vår generation. Det var nämligen då Lindros sänktes av Scott Stevens efter en våldsam tackling mot huvudet och fick en ny hjärnskakning. Det var också Lindros sista match i Flyers tröja. Devils vann sedan sin andra Stanley Cup i finalen.
Sedan dess har lagen stött på varandra ytterligare två gånger – 2004 och 2010. Båda gångerna har Flyers avancerat vidare med 4-1 i matcher.
Nyckelspelare:
Philadelphia
Matchvinnaren: Claude Giroux
Världens för tillfället bästa hockeyspelare? Ja, många hävdar det. Claude Giroux visade en enorm klass under matchserien mot Pittsburgh och svarade för hela 14 poäng. Han gör mål, assisterar, dödar utvisningar, spelar fysiskt och är Flyers motor.
Försvarsgeneralen: Kimmo Timonen
Braydon Coburn har varit Flyers bästa och mest effektiva försvarare hittills under slutspelet, men att det är rutinerade Kimmo Timonen som leder försvarsbesättningen råder det ingen tvekan om. Istiden i even strength har hållits ner något på grund av vissa skavanker, men i special teams har finländaren varit en kraft att räkna med.
Grovjobbaren: Brayden Schenn
Brayden Schenn hade det tungt under säsongsinledningen på grund av olika skador, men efter årsskiftet har han haft en stigande formkurva och avslutade grundserien som en av Flyers främsta spelare. Mot Pittsburgh blev det två mål och fyra assist och ett fysiskt agerande som retade upp motståndarna.
Doldisen: Wayne Simmonds
Wayne Simmonds var i princip den enda toppforwarden som inte kom igång fullt ut i matchserien mot Pittsburgh. Ett mål och tre assist är inte dåligt, men i jämförelse med övriga forwards blir det något svagt. Han har dock en viktig roll framför kassen i Flyers giftiga powerplay och är effektiv i sin checking och i spelet vid sargen.
Målvakten: Ilya Bryzgalov
Ilya Bryzgalov blandade och gav mot Pittsburgh, men när han gav Flyers chansen att vinna så gjorde man också det. Under grundserien dominerade han mot Devils och höll två nollor på de tre matcher han startade. I den tredje matchen blev det ett insläppt mål. Ett facit som han kan luta sig tillbaka på inför den här matchserien.
Fightern: Zac Rinaldo
Zac Rinaldo lär inte ingå i Peter Laviolettes laguppställning nu när James van Riemsdyk är frisk och övriga forwards håller sig skadefria – men behövs det är han inte rädd för att släppa loss Rinaldo. Han är liten, men explosiv och tvekar inte att använda kroppen i närkampsspelet. Han går inte en fight mot de största bjässarna, men han viker inte ner sig när han blir utmanad.
Lagkaptenen: Kimmo Timonen
Claude Giroux, Daniel Briere, Jaromir Jagr, Scott Hartnell eller Kimmo Timonen? I Chris Prongers frånvaro är ledarskapet fördelat på flera olika spelare, men Timonen får rollen här. Han är ju trots allt The Timonator.
Coachen: Peter Laviolette
Peter Laviolette sprider med sin energi och engagemang hela tiden positiva vibbar till sina spelare. Han är en bevisad vinnare och lyckades väldigt bra med sitt matchande mot Pittsburgh. Mästerlig på att få igång laget efter lägliga timeouter.
New Jersey
Matchvinnaren: Ilya Kovalchuk
Det finns 100 miljoner anledningar till att Ilya Kovalchuk ska bära New Jersey. Han gjorde det föredömligt under grundserien, men det har varit lite sisådär med det under slutspelet. Det har blivit tre mål hittills och nog måste Kovalchuk snäppa upp produktionen om Devils ska kunna rå på Flyers.
Försvarsgeneralen: Marek Zidlicky
Marek Zidlicky har varit en positiv injektion i New Jersey sedan han anslöt från Minnesota inför trade deadline. Framför allt har han imponerat i powerplay, men i slutspelet har det inte blivit samma succé som i grundserien.
Grovjobbaren: Bryce Salvador
Bryce Salvador för en undanskymd roll i Devils lagbygge, men är en viktig pusselbit. Veteranen missade hela säsongen 10/11, men har imponerat nu. Han är tung och jobbig att möta och skicklig på att rensa undan framför egen målbur.
Doldisen: Stephen Gionta
Brian Giontas yngre bror Stephen gjorde säsongens enda NHL-match i grundseriens avslutande match, men imponerade och har varit kvar i Devils laguppställning sedan dess. I slutspelet har det blivit två mål och en assist med begränsade minuter.
Målvakten: Martin Brodeur
Martin Brodeur behöver ingen närmare presentation. Han är en av tidernas främsta målvakter och även om ha när något på nedgång numera så är han fortfarande en giftig burväktare.
Fightern: David Clarkson
Cam Janssen eller Eric Boulton lär inte spela så länge Devils är friska, så skulle det behövas slängas handskar lär uppgiften gå till David Clarkson. Han gick sju fighter under grundserien och kan mäta sig med de flesta.
Lagkaptenen: Zach Parise
Zach Parise har, likt Ilya Kovalchuk, inte lyckats fullt ut under slutspelet. Två mål och lika många – eller få? – assist är förvisso inte underkänt, men Devils förväntar sig en högre produktion av sin lagkapten.
Coachen: Peter DeBoer
Peter DeBoer har varit framgångsrik under sin första säsong i New Jersey efter några tyngre år i Florida. Han har lyckats behålla Devils utpräglade defensiva spel samtidigt som offensiven har förbättrats avsevärt jämfört med i fjol.
Duellerna:
Ilya Bryzgalov vs. Martin Brodeur
Ja, det är uttjatat – men målvaktskampen är alltid avgörande i slutspelets matchserier. Hur man än vrider och vänder på det så går det inte att undvika. Ilya Bryzgalov var väldigt ojämn i Flyers matchserie mot Pittsburgh, men när han var bra var han riktigt bra. Han har dessutom haft det väldigt lätt mot Devils den här säsongen. Brodeur är en av tidernas främsta målvakter och har en tendens till att trivas bra mot Flyers.
Coburn/Grossmann vs. Kovalchuk/Parise
New Jersey nyttjar Ilya Kovalchuk och Zach Parise i samma kedja. Det lär innebära att Flyers försöker matcha Braydon Coburn och Nicklas Grossmann mot dem så ofta som möjligt. Coburn/Grossmann har imponerat stort sedan svensken anslöt från Dallas och lyckas de stänga ner Kovalchuk/Parise är mycket vunnet. Lyckas å andra sidan Kovalchuk och Parise överglänsa Flyers backpar talar mycket för Devils istället.
Jaromir Jagr vs. Patrik Elias
Två veteraner som fortfarande håller en hög klass, men som numera huserar bakom yngre förmågor. Jaromir Jagr har haft ett positivt inflytande på hela Flyers, men framför allt Claude Giroux och Scott Hartnell, medan Patrik Elias som vanligt är en kraft att räkna med i New Jersey. Matchen i matchen mellan de två veteranerna blir en viktig del i matchserien.
Tre nycklar till seger:
Philadelphia
Powerplay
Det är naivt att förvänta sig att Philadelphias powerplay kommer ha en effektivitet på 50 procent genom hela slutspelet, men fortsätter det på den inslagna vägen kommer spelet i numerärt överläge avgöra den här matchserien.
Secondary scoring
Claude Giroux och Daniel Briere i alla ära, men det är viktig för Flyers att spelare som Scott Hartnell, Jaromir Jagr, Jakub Voracek och Max Talbot fortsätter leverera. New Jersey lär sannolikt kunna begränsa Giroux och Brieres inverkan på matchserien på ett bättre sätt än vad Pittsburgh klarade av, så Flyers starka djup blir avgörande.
Team defence
Om Flyers ska kunna utmana om Stanley Cup den här säsongen måste team defence fungera betydligt bättre än mot Pittsburgh. Ilya Bryzgalov behöver få bättre hjälp att rensa undan puckarna – och spelarna – runt kassen och framför allt ska motståndarna inte få tillfälle att susa förbi längst med sargen i full fart.
New Jersey
Penalty killing
New Jerseys penalty killing var ligans bästa under grundserien – men under slutspelet tillhör det ligans sämsta. Med tanke på Flyers galna utdelning i numerärt överläge är det ett måste att Devils penalty killers börjar prestera, annars blir det jobbigt.
Martin Brodeur
Det är få målvakter som kan jämföra sig med Martin Brodeurs karriär, och han håller fortfarande en hög nivå. Veteranen måste kliva fram och prestera på max om Devils ska kunna ta sig förbi Flyers mäktiga offensiv.
De offensiva stjärnorna
Ilya Kovalchuk, Zach Parise, Patrik Elias och Travis Zajac måste vara New Jerseys bästa spelare genom hela matchserien. Faller några av dem bort ur matchbilderna blir det respass för Devils.
Förmodade laguppställningar:
Philadelphia
Scott Hartnell – Claude Giroux – Jaromir Jagr
Brayden Schenn – Daniel Briere – Wayne Simmonds
Max Talbot – Sean Couturier – Jakub Voracek
James van Riemsdyk – Matt Read – Eric Wellwood
Nicklas Grossmann – Braydon Coburn
Matt Carle – Kimmo Timonen
Erik Gustafsson – Andreas Lilja
Ilya Bryzgalov (Sergei Bobrovsky)
New Jersey
Zach Parise – Travis Zajac – Ilya Kovalchuk
Petr Sykora – Patrik Elias – Dainius Zubrus
Alexei Ponikarovsky – Adam Henrique – David Clarkson
Ryan Carter – Stephen Gionta – Steve Bernier
Bryce Salvador – Marek Zidlicky
Andy Greene – Mark Fayne
Anton Volchenkov – Peter Harrold
Martin Brodeur (Johan Hedberg)
Skador:
Philadelphia
Philadelphias största förlust är givetvis Chris Pronger, men det har stått klart i flera månader att hans säsong – och kanske även karriär – är körd. Tom Sestito närmar sig comeback efter ljumskoperation, men lär sannolikt inte vara aktuell för en plats i laget när han blir frisk. Andrej Meszaros närmar sig även han comeback efter ryggoperation och hoppas kunna göra comeback några matcher in i matchserien. Marc-Andre Bourdon saknas på grund av hjärnskakning.
New Jersey
Jacob Josefson saknas på grund av en handledsskada och lär inte vara aktuell för comeback förrän om ytterligare några veckor – om Devils fortfarande spelar då. Henrik Tallinder förväntas inte kunna återvända till slutspelet efter sin blodpropp i benet.
Inbördes möten under säsongen:
8/10 New Jersey – Philadelphia 0-3
3/11 Philadelphia – New Jersey 3-4 (SO)
21/1 New Jersey – Philadelphia 1-4
4/2 Philadelphia – New Jersey 4-6
11/3 New Jersey – Philadelphia 4-1
13/3 Philadelphia – New Jersey 3-0
Flyers vann säsongsserien med ett 3-2-1 record.
Så går det:
Philadelphia har ett djupare lag, offensiven fungerar klockrent och lyckas Ilya Bryzgalov spela som han har gjort mot Devils tidigare under säsongen blir det en bekväm resa för Flyers. Jag säger 4-1 eller 4-2 i matcher, för Flyers del.
Spelschema:
Söndag 29/4 Philadelphia – New Jersey
Tisdag 1/5 Philadelphia – New Jersey
Torsdag 3/5 New Jersey – Philadelphia
Söndag 6/5 New Jersey – Philadelphia
Tisdag 8/5 Philadelphia – New Jersey
Torsdag 10/5 New Jersey – Philadelphia
Lördag 12/5 Philadelphia – New Jersey
