Preview: Tampa Bay Lightning – Detroit Red Wings
Kan Steve Yzermans skapelse på Floridas västkust besegra originalet från Michigan? Ja, det är frågan när nu Stevie Y:s förebild och tidigare klubb Detroit tar sig an Tampa Bay i vad som förväntas bli en tight och spännande matchserie...
Det här är första gången divisionsrivalerna Tampa Bay och Detroit tar sig an varandra i slutspelet, vilket kanske inte är så förvånande då Detroit ju alldeles nyligen tog steget över till Eastern Conference. Men det är i slutspel riktiga rivaliteter skapas. Frågan är däremot om den kommer, det känns lite som två gentlemannalag vars fokus mer är på att spela sig till framgång än att bråka sig till den. Men nog kan det hetta till när så här mycket står på spel förstås...
Tampa Bay är ett av ligans yngsta lag med en snittålder på 25,7 och en kapten på knappa 25 år som redan har etablerat sig som en av NHL:s nuvarande bästa spelare. Men inte ens där ligger Tampa Bays starkaste vapen. Deras starkaste vapen är ligans bästa andrakedja. Ondrej Palat, 24 år, Tyler Johnson, 24 år och Nikita Kucherov, 21 år. Tillsammans har de stått för häpnadsväckande 199 poäng och chockerande plus 102 i plus/minus-statistiken denna säsong. Deras unga ålder visar att Tampas framtid är en bra en! Men är deras unga trupp redan nu redo för att ta sig vidare i slutspelet?
Lightning gick in i säsongen som en av de stora favoriterna, och kunde också leva upp till förväntningarna med en total fjärdeplats i hela ligan efter 108 inspelade poäng. Red Wings fortsätter att imponera och gör nu sitt 24:e slutspel i rad, och kom dit genom att knipa tredje plats i Atlantic, alltså snäppet vassare än vad många trott, där bl.a. vi på SvenskaFans-redaktionen hade dem på en 16:e plats totalt.
Tampa Bay är fortfarande ett lag som inte lyckats bevisa sig inom slutspelssammanhang. Endast Steven Stamkos är kvar från när laget nådde konferensfinalen 2011. Sedan dess har Tampa Bay bara spelat 4 slutspelsmatcher. De fyra matcherna Montreal behövde för att skicka ut Tampa Bay i förra årets Stanley Cup-upplaga.
Detroit Red Wings saknar däremot ingen slutspelsrutin, då det här är lagets tjugofjärde raka slutspelsdeltagande. Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk och Niklas Kronwall har spelat, ifall man utelämnar Valtteri Filppula, mer slutspelsmatcher än alla Tampa Bays spelare sammanlagt. Men hur viktigt är rutin egentligen? Rutin är viktigt i avgörande situationer. Avgörande situationer är allt slutspelet handlar om. Men hur långt kan rutin ta en ifall motståndet innehar mer talang och skicklighet?
Detroit har tappat på senare år i slutspel. De åkte ut i första rundan både 2012 och 2014 på bara 5 matcher vardera. 2013 lyckades man slå Anaheim i 7 matcher men tappade en 3-1-ledning i matcher mot Chicago nästa runda. Nu är dock Detroit Red Wings generationsbyte komplett. Nu ska de visa vad de går för. Det är Stanley Cup nu och de måste glömma bort deras tragiskt dåliga spel de senaste 6-7 veckorna och börja på ny fot.
Ett ungt och hungrigt Tampa Bay väntar som motståndare. Ett Tampa Bay som är revanschsuget efter att ha blivit krossat mot Montreal i förra årets slutspel. Tampa Bay måste bevisa för deras fans att det är inte bara i grundserien de kan vinna. Detroit måste bevisa att de fortfarande är ett lag att räkna med som utmanare till bucklan. Vilka visar vad? Vilka går vidare?
Nu är det Stanley Cup! Nu skrivs historia! Men vilket lag kommer lyckas ta sin historia vidare till rond 2?
Nyckelspelare:
Tampa Bay
Matchvinnaren: Steven Stamkos
Trots 43 mål och en total andraplats i skytteligan känns det lite som att kaptenen inte fått ut allt i år. Förhoppningsvis har han sparat på krutet till playoff och ser till att bli den där stora ledaren som tar laget under sina vingar. Göra mål kan han onekligen, och det vinner man ju matcher på så...
Försvarsgeneralen: Victor Hedman
Den store svensken missade ett antal matcher den gångna säsongen, några till här på slutet också, men är likväl lagets odiskutabelt stora man där bak. Inte bara på grund av sin storlek, utan genom sitt högst kompetenta spel såväl bakåt som framåt. 38 poäng på 59 matcher samlade han ihop under grundserien. Spelar flest minuter av alla i laget.
Målvakten: Ben Bishop
Ifjol var Bishop skälet bakom till den snabba sortin mot Montreal - genom att han var skadad och inte kunde spela. Nu får han istället chansen att fortsätta att prestera det gedigna spel han bjudit de senaste två åren. Det är dags att visa att det håller även i slutspel, för någon tidigare erfarenhet av Stanley Cup-spel har han faktiskt inte...
Doldisen: Brian Boyle
En av de värvningar man gjorde inför säsongen som ska göra skillnad nu i slutspel. Gjorde skapliga 15 mål (och 9 assist) under grundserien, men det är framförallt hans fysik, erfarenhet och skickliga boxplay och tekningsvinnande man hoppas kräma ut nu. Kan mycket väl kliva fram och sätta några viktiga puckar också.
Detroit
Matchvinnaren: Henrik Zetterberg och Pavel Datsyuk
Henrik Zetterbergs poängproduktion var helt ok denna säsong men inte mer än det. Han nådde inte upp till 20 mål och blev minus 6 i plus/minus-statistiken på 78 matcher. Zetterberg gör dock mycket mer på isen än vad statistik visar och levererar i viktiga matcher. Hans assisterande kapten Pavel Datsyuk har visat att hans takter sitter inne trots sin ålder på 36 och levererar precis som Zetterberg när det verkligen gäller. ”The Euro Twins” fick sitt namn när de tog Red Wings hela vägen till Stanley Cup-vinsten 2008. Då spelade de i samma lina. Vilket de även bör göra nu ifall Babcock inte förändrar något. ”The Euro Twins” måste visa vägen som de gjorde -08. Annars väntar tidig semester för Red Wings.
Försvarsgeneralen: Niklas Kronwall
Det blir svårt att hitta en mer underskattad back i NHL än Niklas Kronwall. Mycket tack vare hans tid i skuggan av den store Nicklas Lidström. Men efter att Nicklas Lidström slutade så har Niklas Kronwall tagit på sig rollen som försvarare nummer ett i Detroit. En roll han har mästrat. Med 22 mål och 100 assist på 207 matcher sedan Lidström slutade har ”Kronner” blivit en klippa i Detroits försvar. Hela hans karriär har tagit plats i Detroit och han kan Mike Babcocks system in och ut. Med få misstag, offensiva kvaliteter, en hög förståelse ute på isen och med sin patenterade ”Kronwalled”-tackling lyfter han hela Detroits backlinje. När Detroits General Manager Ken Holland inte lyckades knyta till sig en ny stjärnförsvarare sommaren 2014 trodde många att Detroits defensiv skulle kosta dem sin slutspelsvit. Fast Red Wings defensiv har tystat kritikerna och Kronwall är en stor anledning till det. Han har 98 slutspelsmatcher i ryggmärgen och ska nu leda Detroits backlinje mot NHL:s målrikaste lag. Kan han visa att han hör hemma i NHL:s backelit?
Målvakten: Petr Mrazek eller Jimmy Howard
Jimmy Howard var en av anledningarna till Red Wings framfart under första halvan av säsongen och även uttagen till All-star matchen som avböjdes pga av skada. När Howard sedan återvände från skadan har han varit starkt ifrågasatt. Hans position som förstemålvakt är numera starkt hotad av Petr Mrazek. Petr Mrazek har visat prov på han kan hålla riktigt hög klass. Fast samtidigt har även han haft sina dippar. Mike Babcock sa på måndagen att det blir Mrazek som ställer sig mellan stolparna första matchen. Men klarar den unge tjecken pressen i sitt första slutspel?
Doldisen: Riley Sheahan
Det ser ut som att kanadensaren Riley Sheahan kliver upp och tar en plats som andracenter i Detroit mellan Nyquist och Tatar. Sheahans lina kommer förmodligen nötas mot Tampa Bays andrakedja Palat, Johnson och Kucherov. Ett tufft uppdrag för Sheahan. Då Nyquist och Tatar är offensivt lagda forwards måste Sheahan ta på sig ett rejält ansvar defensivt mot NHL:s bästa offensiva andrakedja.
Tre nycklar till seger:
Tampa Bay
Special Teams
Lightning har onekligen fått bättre ordning på sitt boxplay (83.7%) denna säsong, och det kan behövas när man nu ställs mot ligans näst bästa powerplaylag, Detroit gör mål på imponerande 23.8% av sina PP-lägen. Kan man stå upp mot Zetterberg och Datsyuk här är mycket vunnet. Tampa skulle även må bra av lite bättre utdelning på sitt powerplay, även om man nu må ha presterat bäst av alla i 5-mot-5. I grundserien var man först på 14:e plats med 18.8% i powerplayprocent.
Den offensiva bredden
Ett stort skäl till lagets framgångar i grundserien är dess breda offensiv. Det är utmanande för motståndarna när Bolts kan ställa fram två riktigt bra offensiva kedjor, där nästan "triplets"-kedjan med Kucherov-Johnson-Palat vart snäppet vassare än den mer uttalade förstakedjan med Killorn-Stamkos-Callahan. Bredda det ytterligare med Drouin och Filppula i tredje (tillsammans med Paquette) så är det en uppställning som kan ge mycket huvudbry för motståndarlagets coach...
Målvaktsspelet
I vanlig ordning - ska du gå långt i slutspel krävs det briljanta insatser av målvakterna. Ben Bishop har som sagt gjort ännu en utmärkt säsong och kan nu förhoppningsvis få vara skadefri under sitt första slutspel. Men även om det skulle skita sig på den fronten känns det nu lite tryggare med att ha Vasilievisky som backup, som trots rookieår och ung ålder känns som han kan prestera på nästan samma nivå redan nu.
Detroit
Powerplay
Detroit Red Wings powerplay har varit deras främsta vapen den här säsongen. Ifall de utspelar Tampa Bay på special teams kan de ge den skjutsen laget behöver för att slå Tampa.
Den nya generationen
Datsyuk och Zetterberg spelar alltid bra i slutspel. Detroits nya generation med Tomas Tatar, Gustav Nyquist och Riley Sheahan bland annat har inte bevisat var de går för i slutspelssammanhang. Ingen av dem stod för en enda poäng i förra årets enda slutspelsserie mot Boston. Tampa Bay har så många bra offensiva vapen att Detroit står chanslösa ifall de endast kan förlita sig på veteranerna. Det var det som hände mot Boston Bruins och den serien tog slut alldeles för snabbt i Detroits ögon.
En bra start
Petr Mrazek som nu får starta i matchserien spelar alltså sin första match i Stanley Cup. Ifall Red Wings kniper den matchen så skulle jag bli förvånad ifall de inte gick vidare. Mrazek bygger på sitt självförtroende från den hållna nollan mot Carolina och kan bli den målvakten Detroit behöver i slutspelet. Samt så kniper de en bortaseger mot ligans bästa hemmalag och behöver endast segra i hemmamatcherna för att gå vidare. Hela laget får också en självförtroende-bonus och visar dem själva att de kan ta hem den här serien. Samtidigt sänker man Tampas moral då de får en påminnelse om förra slutspelet. En förlust skulle ta hårt på Detroit, speciellt ifall Mrazek står för en tveksam insats. Ben Bishop kommer vinna sin första slutspelsmatch någonsin och Tampa vinner sin första sedan 2011 och kommer kunna bygga på det. Och Detroit får det svårare och svårare så länge målvaktsfrågan fortfarande ligger i luften.
Förmodade laguppställningar:
Tampa Bay
Alex Killorn – Steven Stamkos – Ryan Callahan
Ondrej Palat – Tyler Johnson – Nikita Kucherov
Vladislav Namestnikov – Valtteri Filppula – Cedric Paquette
Brenden Morrow – Brian Boyle – Jonathan Drouin
Victor Hedman – Anton Strålman
Braydon Coburn – Matt Carle
Mark Barberio – Andrej Sustr (Jason Garrison*)
Nikita Nestorov
Ben Bishop (Andrei Vasilievskiy)
Detroit
Henrik Zetterberg – Davel Datsyuk – Darren Helm
Gustav Nyquist – Riley Sheahan – Tomas Tatar
Drew Miller – Luke Glendening – Teemu Pulkkinen
Landon Ferraro – Joakim Andersson – Stephen Weiss
Jonathan Ericsson – Niklas Kronwall
Brendan Smith – Marek Zidlicky
Alexey Marchenko – Danny DeKeyser
Petr Mrazek (Jimmy Howard)
Skador:
Tampa Bay
Braydon Coburn har vart borta från spel i en dryg månad (p.g.a. en underkroppsskada) men är precis på väg tillbaka och det spekuleras i att han kan komma att finnas tillgänglig redan till första matchen. Jason Garrison (överkroppsskada) och Andrej Sustr missade bägge två säsongens sista sex matcher, Sustr är troligen spelklar redan i playoffpremiären, Garrisons återkomst kanske dröjer till nästa vecka dock. Även Alex Killorn missade slutet på grundserien, men tros kunna vara på väg tillbaka även han till första matchen.
Detroit
Detroits nyförvärv Erik Cole är sedan länge ute för säsongen. Justin Abdelkader har en handskada sedan den fjärde april och förväntas komma in under seriens gång. Johan Franzens hjärnskakning är både tuff och osäker. Han förväntas missa hela serien mot Tampa Bay.
Så går det:
Nicklas Mether (TB):
Många experter hade ju Tampa högt rankade i sina playofftips inför säsongen, och än så länge har de inte gjort varken dem eller mig besvikna. Man har även övertaget mot Detroit sett över denna säsong, även om det inte nödvändigtvis behöver betyda något i ett slutspel. Oavsett vilket tror jag Tampa med den erfarenhet man samlade ihop ifjol kombinerat med de nya rutinerade spelarna som tillkommit och en skadefri Bishop fixar avancemanget. Det blir inte lätt, men man plockar hem det efter sex matcher.
Benedict Cervin (DET):
Ifall målvaktspelet funkar bra och Sheahan gör det han måste tror jag Detroit kan gå långt mot Tampa Bay och kanske även vinna. Henrik Zetterberg, Niklas Kronwall och Pavel Datsyuk må börja bli till åren men dominerar fortfarande ute på isen. Särskilt i slutspelet. Tatar och Nyquist kan definitivt matcha Tampa Bays målfarliga andralina. Man kan heller aldrig glömma att Detroit har en av de bästa(ifall inte den bästa) hockeycoachen i Mike Babcock. Jag har förtroende i Sheahan och Mrazek så mitt tips blir att Detroit tar sig vidare. Men sucka inte alla ni Tampa-fans. Tampa är fortfarande ett ungt lag och er tid kommer. Mitt tips: Detroit går vidare på 6 matcher.
Spelschema:
Torsdag 16 april: Tampa Bay – Detroit
Lördag 18 april: Tampa Bay – Detroit
Tisdag 21 april: Detroit – Tampa Bay
Torsdag 23 april: Detroit – Tampa Bay
Lördag 25 april: Tampa Bay – Detroit
Måndag 27 april: Detroit – Tampa Bay
Onsdag 29 april: Tampa Bay – Detroit
