Preview: Vancouver Canucks – Calgary Flames
Kanadensiska Calgary Flames mot kanadensiska Vancouver Canucks. Sannolikt är båda lagen nöjda med det. Chanserna att sig vidare är ungefär lika stora för båda lagen. Det är en öppen matchserie utan klar favorit. Det är två lag som överraskat positivt säsongen igenom och nu får det avgöras vilket lag som gjort den största succén.
Det har kanske inte alltid funnits en rivalitet mellan Albertas Calgary och British Columbias Vancouver men i modern tid har bataljerna mellan dessa två varit betydligt större, tuffare och hårdare än exempelvis det mer naturliga ”Battle Of Alberta” mellan Edmonton och Calgary. Bästa exemplet, senast förra säsongen inleddes ett av mötena med ett rallarslagsmål där alla på isen var inblandade. Slagsmålet tog sig hela vägen ned till omklädningsrummet där en furiös tränade vid namn John Tortorella i princip ville placera sin knytnäve på en viss annan tränare vid namn Bob Hartley. Och det var inte långt ifrån att det blev just knytnävar som flög mellan Tortorella och dåvarande målvaktstränaren Clint Malarchuk.
Den här matchserien kommer säkerligen spä på den redan existerande rivaliteten. I Calgary gillar man inte Alexandre Burrows eller Zack Kassian eller Kevin Bieksa. Kanske tur att inte Ryan Kesler är kvar i Vancouver. Vancouver å sin sida uppskattar inte Mark Giordano (som förvisso missar slutspelet), Deryk Engelland eller Lance Bouma med flera. Det hettar liksom till mellan dessa spelare och vid nästa varje speluppehåll pågår något.
Båda lagen har snarlika grundserier bakom sig och har följts åt väldigt tätt i tabellen. Det är två oväntade slutspelslag. Calgary har varit dåliga under en längre tid men har nu vänt på skutan. Vancouver klappade framförallt ihop under förra säsongen men har rest sig på ett både förvånande snabbt och imponerande sätt.
Det är jämnt mellan de två kanadensiska lagen men om en favorit ska utses så får favoritskapet ligga hos Vancouver. Vancouver var i slutspelet så sent som 2012-2013 och i final 2010-2011. Calgary var i slutspel senast 2008-2009. Vancouver har helt enkelt erfarenheter som dagens Calgary saknar.
Lagen möttes i slutspelet 2003-2004 då Calgary tog sig hela vägen till final. Calgary slog ut Vancouver i första rundan efter sju hårda bataljer. Kanske var det där dagens rivalitet föddes. Bland annat Jarome Iginla och Mattias Öhlund hade en hel del hårda kamper. Fast det ska även tilläggas att Calgary slog ut Vancouver även i första rundan 1988-1989, då gick Calgary hela vägen och bärgade sin enda Stanley Cup. Vancouver å sin sida nådde final såväl 1981-1982 som 1993-1994 efter att ha slagit ut bland annat Calgary. Totalt har lagen stött på varandra i slutspelssammanhang sju gånger.
Säsongens fyra redan avverkade möten säger oss bara än en gång att det är jämna matcher. Lagen delar på segrarna såväl hemma som borta. Alla matcher utom en är uddamålsmatcher och i undantaget är 4-2-målet i tom kasse.
Nyckelspelare:
Vancouver
Matchvinnaren: Radim Vrbata
Den tjeckiske veteranen är Canucks främsta målskytt. Han har stått för sju matchavgörande mål under grundserien och även passerat 30-målsgränsen. Stabil målskytt som har en näsa för matchavgörande mål. Säsongen 2011-2012 stod, då i Phoenix Coyotes, Vrbata för hela 12 matchavgörande mål.
Försvarsgeneralen: Kevin Bieksa
Bieksa har inte spelat mest och är inte heller bäst men han utgör ändå en form av stabil grund i Vancouvers solida försvar. Han är tuff och hyfsat kompetent offensivt. Såklart har Bieksa mängder av erfarenhet och den 34-årige försvararen har varit Vancouver trogen karriären igenom. Detta är Bieksas försvar.
Målvakten: Eddie Läck
Ja eller är det Ryan Miller? Det är en fråga man får brottas med i Vancouver. Läck tog laget till slutspel men Miller är den tilltänkta ettan. Millers skada och svenske Läcks positiva spel gör att Läck just nu innehar platsen som etta. Båda målvakterna är kompetenta.
Doldisen: Alexandre Burrows
Burrows är kanske ett oväntat val, Canucks har gott om alternativ och Burrows är kanske mer än en doldis. Fast han är inte lika framträdande idag som för några säsonger sedan. Han har blivit äldre och har inte riktigt samma roll som tidigare i karriären. Fast likväl, som 34-årig veteran med nästan 700 NHL-matcher i bagaget och en hel del slutspelsmatcher så vet Burrows vad som krävs. Det är inte heller som att han är oäven offensivt även om hans siffror inte är som förr. Han är rejäl och älskar att lägga in tacklingar, bråka med motståndare och peta in puckar i mål. Är en spelare som presterar i slutspelet.
Calgary
Matchvinnaren: Sean Monahan
Andraårsspelaren har passerat 30 mål och gjort åtta matchavgörande mål under grundserien. Med det tillhör han toppskiktet i ligan. Har den där förmågan att kliva fram med viktiga mål. Kvitteringar såväl som avgöranden eller viktiga straffar. Är fysiskt stark och kan matchas i alla situationer. Inga direkta svagheter.
Försvarsgeneralen: Dennis Wideman
Egentligen kan man kanske välja vem som helst eller åtminstone TJ Brodie eller Kris Russell. Fast det är Wideman som tagit mest ansvar sedan Mark Giordano försvann. Det är den offensive veteranen som växt mest. Det är Wideman som startar anfallen och inte alltför sällan även han som avslutar dem. Veteranen gör sitt livs säsong och var nära 60 poängsgränsen. Wideman måste fortsätta styra laget även i slutspelet.
Målvakten: Jonas Hiller
Frågan är kanske om Hiller håller? Både fysiskt och psykiskt. Hiller är en kompetent målvakt med en bra säsong bakom sig fast han får problem när han står för många matcher. Och Hiller har klappat ihop i slutspel förr. Eventuellt är Karri Ramo borta och ersättaren Joni Ortio är ungefär så grön man kan bli. Det sannolika är att all arbetsbörda hamnar på Hillers åldrande axlar och det är ingen garanti att han klarar det.
Doldisen: Lance Bouma
Flames är fyllda till bredden av doldisar. Bouma är förhoppningsvis frisk till slutspelet börjar för han behövs. Känd som framförallt en tuff spelare och om man ser till talang borde han kanske haft en begränsad roll i fjärdekedjan. Fast så är det inte. Bouma har växt och utvecklats på ett högst förvånande sätt. Det blev hela 16 mål från tuffingens sida och lägg där till 18 assist, 82 blockerade skott och hela 264 tacklingar.
Tre nycklar till seger:
Vancouver
Målvakterna
Målvakterna är viktiga och Canucks har på pappret inga problem. Fast Ryan Miller, den från början givna målvakten, är precis tillbaka från skada. Vågar man spela Miller från match ett? Eddie Läck är den som tagit laget till slutspel men vågar man lita på honom? En av målvakterna måste ta kommandot. Misslyckas man så blir det svårt att ta sig vidare.
Bröderna Sedin
Sedinarna börja komma till åren men är fortfarande nyckeln i Canucks offensiv. Båda har passerat 70 poäng - igen! Oerhört svårstoppade när de börjar cirkulera i motståndarnas zon. Har haft varierande tredjelänkar och vi får väl se om det blir målskytten Radim Vrbata, rivige Alexandre Burrows eller tuffe men just nu skadade Zack Kassian som tar platsen i slutspelet.
Rutin
Hur viktigt det egentligen är med rutin är svårt att sia om men det går inte att förneka att det är något Vancouver har men inte Calgary. Vancouver var i slutspelet så sent som 2012-2013 och i final 2010-2011. Flera av spelarna är kvar. Motståndet saknar i stort sett sådana erfarenheter och det måste Vancouver utnyttja.
Calgary
Disciplinen
Ett av ligans minst utvisade och hårdast arbetande lag. Gynnar onekligen av att inte tvingas spela särskilt mycket i numerärt underläge. Deras penalty kill är både bra och dålig. De släpper in få mål men det har mer gemensamt med lite tid i utvisningsbåset än med ett klockrent penalty kill. Så Flames måste fortsätta arbeta stenhårt samtidigt som de ska undvika utvisningsbåset.
Försvarsspelet
Mark Giordano gick sönder och där försvann allt hopp. Ja så lät det för ett tag sedan men det var inte så det blev. Dennis Wideman och Kris Russell har stått för sitt livs hockey. Den senare blockerar skott som ingen annan. TJ Brodie fortsätter vara en pina för motståndarna och Deryk Engelland har höjt sig rejält. Lägg där till att David Schlemko och Raphael Diaz utgör ett underskattat sista backpar. Dessa sex herrar måste fortsätta på den inslagna vägen. Det innefattar såklart även hårt defensivt jobb från lagets forwards och att målvakterna tar puckarna som slinker igenom.
Förstakedjan
Jiri Hudler, Sean Monahan och Johnny Gaudreau. Det är killarna som gjort det under hela säsongen och förhoppningsvis kan fortsätta leda laget även i slutspelet. Två av dem har passerat 30 mål och samtliga en bit över 60 poäng. Kedjan är en av ligans mest framgångsrika och står för fart och kreativitet. De är oerhört svårstoppade tack vare sin spelskicklighet.
Förmodade laguppställningar:
Vancouver
Sedin - Sedin - Burrows
Higgins - Bonino - Vrbata
Hansen - Horvat - Kenins
Dorsett - Matthias - Vey
Edler - Tanev
Bieksa - Sbisa
Hamhuis - Weber
Läck (Miller)
Calgary
Gaudreau - Monahan - Hudler
Jones - Backlund - Bouma
Colborne - Granlund - Jooris
Ferland - Stajan - Raymond
Wideman - Russell
Brodie - Engelland
Schlemko - Diaz
Hiller (Ramo)
Skador:
Vancouver
Ryan Miller gjorde nyligen comeback så man är ”hela” på målvaktssidan. Zack Kassian och Brad Richardson har varit borta ett tag och är inte nära comeback. Shawn Matthias dras med småskavanker, potentiell ersättare Sven Baertschi.
Calgary
Mark Giordano har varit borta ett bra tag och kommer inte tillbaka denna säsong. Detsamma gäller Ladislav Smid. Paul Byron har varit borta länge, hann med en comeback men det höll inte. Lance Bouma, Karri Ramo och Raphael Diaz dras med småskavanker. Oklart om de hinner bli friska. Potentiella ersättare är Brandon Bollig, Joni Ortio och Corey Potter.
Så går det:
Stefan Persson:
Måste ändå tro på ”mitt” eget lag i denna matchserie. Jag tror att Flames åkt ut om man fått något annat lag än Canucks. Canucks är laget man kan slå. Mitt tips är att det blir jämnt och krävs en sjunde och avgörande match lika såväl 1989 som 2004. Flames har hela säsongen visat att man klarar av ”kniven mot strupen” och tar det på övertid i match sju.
Spelschema:
Onsdag 15 april: Flames @ Canucks
Fredag 17 april: Flames @ Canucks
Söndag 19 april: Canucks @ Flames
Tisdag 21 april: Canucks @ Flames
Torsdag 23 april: Flames @ Canucks
Lördag 25 april: Canucks @ Flames
Måndag 27 april: Flames @ Canucks
