NHL-bloggen: Ska Jets behålla Ladd eller Byfuglien?
Winnipeg har halkat efter i Western Conference och det ska nog mycket till om man tar igen det tio poäng stora avståndet upp till wild card-platserna.
Kanske är det enda rätta att faktiskt lägga ner ambitionerna med den här säsongen och börja rita upp förutsättningarna inför kommande säsong?
Och Winnipeg står inför en väldigt intressant sommar. Såväl Andrew Ladd som Dustin Byfuglien är pending UFA:s och spekulationerna säger att man förmodligen bara kan förlänga med en av dem. Så ska man behålla Ladd eller Byfuglien?
Under en längre tid såg det ut som att Winnipeg valde att lägga sitt fokus på lagkaptenen Ladd och att man förväntades nå en överenskommelse, men nu kommer det rapporter om att de förhandlingarna inte har gett något. Nu ska man istället ha gjort Byfuglien till sin prioritering, med ambitionen att få honom signad för att sedermera kunna byta bort Ladd.
Ladd sägs kräva ett sexårskontrakt värt $6 miljoner per säsong. Det är saftigt för en 30-åring med många mil i kroppen, som dessutom går mot sin sämsta säsong i Winnipeg.
Men å andra sidan har Ladd under många år varit en väldigt pålitlig spelare. Han har varit god för ungefär 25 mål och 50-60 poäng samtidigt som han var en effektiv tvåvägsforward. Över de senaste fyra åren är det bara 24 forwards, med minst 3000 5-on-5-minuter, som har ett högre Points/60 än Ladds 2,04. Hans CF% (52,8) landar, under samma förutsättningar, på plats 42.
Ladd stoltserar dessutom med en respektingivande HERO chart:
Dustin Byfuglien i sin tur har varit en poängmaskin av högsta klass från blålinjen. Enbart sex backar, med minst 3000 5-on-5-minuter, har ett högre Points/60 än Byfugliens 1,11 över de fyra senaste åren. Hans CF% (52,0) ger plats 32, med samma förutsättningar. Även Byfuglien har en fin HERO chart:
Rykten säger att Byfuglien vill ha ett sjuårskontrakt värt $7 miljoner per säsong. Nog för att Byfuglien har garanterat produktion från blålinjen, men även det är ett saftigt kontrakt för en 30-åring som förmodligen inte kommer att åldras lika graciöst som andra. Likt Ladd går även Byfuglien mot sin sämsta säsong i Winnipeg.
Såväl Ladd som Byfuglien har varit viktiga inslag i Winnipeg under de senaste åren och hade en stor del i att Jets fick spela slutspelshockey förra säsongen. Att välja mellan de två är lättare sagt än gjort – men kanske borde man inte ens sätta sig i en position där man måste välja? Kanske vore det bästa att helt enkelt ge upp båda två?
Winnipeg kommer inte kunna hota kommande säsong – och förmodligen inte heller säsongen efter det.
Däremot har man en väldigt spännande framtid. Talangbanken tillhör ligans toppskikt. Mark Scheifele, Nikolaj Ehlers, Jacob Trouba och Connor Hellebuyck härjar redan i NHL, medan namn som Brendan Lemieux, Josh Morrissey, Nic Petan, Eric Comrie och Kyle Connor – för att nämna några – ger en ljus framtid.
Skulle man helt enkelt bestämma sig för att sätta både Ladd och Byfuglien på marknaden skulle en redan stark talangbank kunna spetsas till rejält – och det är kanske där som Jets fokus bör ligga.
Kortsiktigt är det inga problem att förlänga med vare sig Ladd eller Byfuglien, men båda spelarna – eller snarare deras förmodade kontrakt – kan ställa till det i framtiden. Kanske har Ladd redan börjat tackla av? Om inte så kommer han oundvikligen att göra det inom någon eller några säsonger. Förmodligen kan samma sak sägas om Byfuglien, även om det kanske dröjer lite längre.
Att göra sig av med två av sina mest framträdande spelare är ett svårt beslut att ta, och kanske ännu svårare att sälja in till fansen som trånar efter framgång.
Men för Winnipegs framtid – både den kort- och långsiktiga – är det förmodligen det bästa alternativet.
