- -
Snöplig förlust för New York Islanders
Under söndagseftermiddagen spelades den tredje slutspelsmatchen mellan Pittsburgh Penguins och New York Islanders. En match som svängde mellan hopp och förtvivlan hos de bägge fansen.
Matchen i dag var helt klar värd entrépengen och kunde inte ha blivit mer underhållande. Receptet till framgång i denna matchserie har hittills stavats energi, och det var Islanders matchplan till en början. Det blåa hemmalaget stormade fram mot pingvinernas mål och tog en tidig ledning genom Matt Moulson. Ledningsmålet var inte vackert men visade prov på styrka efter att man med alla medel lyckades få in pucken i mål. Kort efter fortsatte pressen och drömöppningen fullbordades när Michael Grabner spelade fram Casey Cizikas som med ett snabbt handledsskott kunde sätta 2-0 efter bara fem minuter. "Lets go Islanders" och ett stort halsdukshav lyste upp den gamla och kompakta arenan.
Glädjeruset skulle dock avta en stund senare då två Islanders-spelare fick sätta sig i utvisningsbåset. Penguins fick möjligheten att spela först 5-4, och sedan 5-3. Duon Mark Streit och Brian Strait hade inte en särskild lyckad eftermiddag i Nassau Coliseum och de båda utvisningarna var Penguins inte sena med att utnyttja. Kris Letang bombade in ett skott från blålinjen som Iginla kunde styra in.
Några sekunder senare fick helt plötsligt Chris Kunitz ett friläge och forwarden kunde iskallt sätta 2-2 bakom Nabokov. Matchen var kvitterad och det skiljde bara 19 sekunder mellan de bägge målen. Upphämtningen var stark och bevisade att Penguins är ett lag som man inte ska ge allt för mycket utrymme till - då straffas man direkt.
Momentumet hade nu svängt över till Penguins fördel och innan den första perioden tog slut kunde det vitsvart-dressade bortalaget gå upp till en 3-2 ledning. Sidney Crosby åkte loss på högerkanten och spelade in pucken till Pascal Dupuis som fanns välplacerad framför kassen. Han kunde enkelt sätta 3-2 och vändningen var komplett. Tungt för Isles givetvis, men Jack Capuanos manskap skulle komma tillbaka.
Den andra perioden var inte lika intensiv som den första men höll ändå ett bra tempo. Det skulle inte bjudas på lika många mål i perioden, men när det väl kom ett, var det snyggt. Ingen mindre än svenskbekante Douglas "Doug" Murray såg till att skjuta in 4-2 till gästerna i slutet av den andra perioden. Skottet var välriktat och otagbart för Nabokov. Om 3-2 målet från Dupuis i den första perioden kändes tungt, var Murrays projektil än tyngre. Visst stod Islanders för en imponerande vändning i den förra matchen, men nu kändes det som att Penguins skulle kunna hantera denna ledning, och spela på resultatet den tredje perioden ut.
Att spela på resultat är sällan lätt, och så även denna eftermiddag. Penguins fick bara iväg 3 skott mot Islanders mål i den tredje perioden, till skillnad från Islanders 13. Det var ingen större anstormning från Islanders sida till en början och det dröjde ett tag innan reduceringsmålet skulle komma. New York Islanders slitvarg i detta slutspel, Kyle Okposo, blev frispelad i numerärt underläge efter några minuter in i den tredje perioden. Med beslutsamhet och skicklighet lyckades han få kontroll över läget och fick iväg ett handledsskott som gick i mål. Okposo åkte in i målburen och det var först när ljuset tändes över Okposo som alla förstod att det hade blivit mål. Nu var momentumet verkligen tillbaka hos Isles och ett kvitteringsmål låg i luften.
John Tavares har inte haft ett lyckat slutspel hittills och har fått jobba hårt. Det har varit andra kedjor som har klivit fram i hans frånvaro men i dag klev kanadensaren fram. När klockan stod på 10:48 dunkade han in sitt första slutspelsmål i karriären med ett hårt dragskott. Fleury kunde bara titta på när Tavares skott dök upp i nätmaskan. Jublet steg återigen i Coliseum och Tavares 4-4 mål blev också det sista under ordinarie tid.
Matchen gick till förlängning där Penguins drog det längsta strået. Den tidigare pingvinen Brian Strait tog en dum utvisning och gav Penguins möjligheten att spela powerplay. Boxplayet såg direkt virrigt ut och efter bara några sekunder kunde Chris Kunitz helt ostört ta emot en passning i slottet, titta upp, och placera in 5-4 ovanför Nabokovs axel. En sur förlust för Isles, men Penguins visade återigen prov på stor skicklighet när det kommer till spel i numerärt överläge.
New York Islanders visade dock upp ett spel som bådar gott inför de kommande matcherna. Fler spelare har klivit fram och har tagit ett större ansvar. Den tydligaste förändringen ser man hos Kyle Okposo som utstrålar energi, vinnarmentalitet och tuffhet på en och samma gång. Det finns alla möjligheter för Islanders att återigen kvittera denna matchserie när Penguins kommer tillbaka till Coliseum för match fyra nu på tisdag.
*** *** *** ***
NY Islanders - Pittsburgh Penguins 4-5 OT
(2-3, 0-1, 2-0, 0-1)
NYI: Moulson, Cizikas, Okposo, Tavares
PIT: Kunitz x2, Iginla, Dupuis, Letang
Skott: 36-25
Publik: 16 170
Match: 3/7 - Penguins leder med 2-1 i matcher
BeLIeve
