SvenskaFans rankar: 30. Phoenix Coyotes

Liksom ifjol är Wayne Gretzkys Phoenix Coyotes med i botten när SvenskaFans rankar NHL-lagen inför seriestarten. Prärielaget har knappast ett starkare lag jämfört med för ett år sedan – snarare tvärtom. Framförallt saknar laget en offensiv av klass, och det kommer att hämma hela lagbygget.

Ifjol ylade inte vargarna från Phoenix speciellt högt, och det är inte mycket som talar för att laget kommer att göra speciellt mycket väsen av sig den här säsongen heller. Ledningen har sparkat ut veteraner som Curtis Joseph, Owen Nolan, Jeremy Roenick, Mike Ricci och Dave Scatchard för att börja på en ny kula, men även om intentionerna är goda så lär laget knappast ha något att hämta i NHL den här säsongen.

Den gångna vintern var det bara flopplaget Philadelphia Flyers som plockade färre än Phoenix 67 poäng. Laget släppte in flest mål i hela Western Conference, hade ligans näst sämsta spel i numerärt underläge och fanns på den nedre tredjedelen både vad gällande gjorda mål och effektivitet i numerärt överläge.

Det har inte varit många framgångar för laget sedan man 1996 lämnade Winnipeg för Arizona även om man tagit sig till slutspel några gånger. Detta trots att man har den störste av dem alla i båset – Wayne Gretzky. Nummer 99 signerade ifjol ett femårskontrakt och har ännu tid på sig att bygga ett slutspelslag av Phoenix, men än är det mycket som måste göras. Vid sin sida har ”The Great One” som bekant Ulf Samuelsson som assisterande tränare.

Viktigast under den gångna säsongen var att man lyckades behålla den hett eftertraktade Shane Doan som i mångt och mycket bär Phoenix på sina axlar. Den 30-årige kanadensaren går alltid för fullt och är ett föredöme i laget, inte bara på isen, utan också utanför densamma. I och med att många veteraner nu lämnat laget så får han ännu mer ansvar.

Under sommaren har laget inte lyckats knyta till sig några starka namn. Montrealmålvakten David Aebischer och Chicagoyttern Radim Vrbata är dock hyfsade värvningar som kommer att höja kvaliteten i laget något. Spelare som Alexander Auld, Florida, och Mike York, Philadelphia Flyers, känns som mer tveksamma värvningar, och spelare som blivit över när storlagen tagit det de vill ha.

Klubben hoppas att unge Peter Mueller, som man valde som spelare nummer åtta totalt i NHL Entry Draft för ett år sedan, ska vara redo att ta en plats i laget redan nu. Ryske playmakern Alexei Kaigorodov gör en intressant comeback i Nordamerika efter att ha blivit spolad av Ottawa Senators förra hösten, och kan den ryske poängligavinnaren från 2004/05 få det förtroende han behöver kan han mycket väl bli en offensiv kugge som andrecenter.

Men överlag ser det tunt ut för Phoenix Coyotes, och slutspel är utom räckhåll för den alltför svaga spelartruppen. Lyfter Shane Doan och Wayne Gretzky detta lag till playoff borde de ha nobelpriset.

Målvakter:

Med Curtis Joseph borta är platsen som etta öppen, och mycket talar för att Montrealförvärvet David Aebischer lägger beslag på förstaspaden. Den storväxte schweizaren fick ifjol spela 32 matcher i skuggan av Cristobal Huet och med en räddningsprocent på 90,0 så gjorde han det bra. 29-åringen har också erfarenhet av rollen som etta då han tog över förstaspaden av Patrick Roy i Colorado Avalanche 2003.

Bakom Aebischer slåss Mikael Tellqvist (bilden) och Alexander Auld om rollen som backup.

Tellqvist anslöt till Phoenix från Toronto för ett år sedan och gjorde några bejublade inhopp i kassen den gångna säsongen. Hans 30 framträdanden räckte för ett nytt kontrakt, och 27-åringen är nu i sin bästa ålder, och det känns som nu eller aldrig för svensken. Med tanke på Tellans insatser var det överraskande att klubben också knöt Alexander Auld till sig. 26-åringen fick ifjol lämna Vancouver och agerade den gångna vintern backup till Ed Belfour i Florida Panthers. På 27 matcher hade 26-åringen en räddningsprocent på 88,8.

Backar:

På backsidan är Ed Jovanovski den givne ledare. Den kanadensiske landslagsmannen missade de sista 22 matcherna av den gångna säsongen på grund av en operation, men är redo igen när den här säsongen drar igång. 31-åringen är en stark allroundback som både kan spela fysiskt och behandla pucken, och han lär överösas med istid i alla spelformer. Hans elva mål och 29 poäng ifjol räckte till en fjärdeplats i den interna poängligan – men det är snarare ett underbetyg åt lagets forwards än ett berömmande av Jovanovski.

Bakom JovoCop finns kvartett kapabla backar vilket gör försvaret till Coyotes bästa lagdel.

Nick Boynton är en fysiskt spelande back med fina defensiva kvaliteter som inte riktigt fick det att stämma ifjol. Kanadensaren besitter dock en stor potential, och kan i en ålder av 28 år fortfarande utvecklas ett par snäpp. Han har dock inte varit i närheten av den kapacitet som många trodde han skulle komma upp i.

Derek Morris är en annan back som inte kommit upp i den klass många trodde och hans –18 från ifjol är inget att skryta med. Han är aggressivt och tung i sin spelstil, men besitter större offensiv potential än Boynton med sin fina skridskoåkning och sitt hårda skott.

Zbynek Michalek, 24, och Keith Ballard, 24, håller fortfarande på att växa in i ligan men är habila försvarare som ofta sköter sitt jobb. Båda är relativt skickliga med pucken och kan leverera uppspel – något som gör att de ofta används i numerärt överläge.

Bakom de fem givna toppbackarna – som bör kunna prestera bättre än ifjol – slåss Brendan Bell och Matt Jones om den sista backplatsen.

Forwards:

Shane Doan (bilden) är Phoenix absolut viktigaste anfallspelare. Kanadensaren används i landslaget främst som defensiv slitvarg och specialist i numerärt underläge, men i klubblaget gör han allt. Högerskytten har varit klubben trogen genom hela karriären – 803 matcher och 472 poäng – och har en given plats som högerforward i förstaformationen. Med sitt driv och sin inställning ger han allt i alla lägen, och förutom den underskattade offensiven delar Doan gärna ut en och annan tackling när tillfälle ges.

Precis som ifjol lär Doan få Steven Reinprecht bredvid sig som center. 31-åringen missade 33 matcher på grund av en axelskada ifjol, och noterade sammanlagt 33 poäng på 49 matcher. Med fin offensiv och bra fart under skridskorna är den finurlige kanadensaren ett bra komplement till Doan.

Spelaren till vänster om duon varierade ifjol, men det kan mycket väl bli så att svenske Fredrik Sjöström återigen får chansen där. Trion rönte en del framgångar tillsammans ifjol, och Wayne Gretzky hoppas fortfarande att svensken som han valde som nummer elva totalt i NHL Entry Draft 2001 ska utveckla sitt målsinne. Ifjol blev det nio mål på 78 matcher.

Lagets bäste målskytt har dock tjecken Radim Vrbata potential att bli. Anfallaren hämtades in från Chicago Blackhawks i utbyte mot Kevyn Adams och har stundtals visat upp en fin offensiv i världens bästa liga. 26-åringen lär få en hel del förtroende i Phoenix, och kan mycket väl placeras i förstakedjan.

Niko Kapanen och Mike York är två tämligen begränsade centrar med bristande fysik som har haft svårt att slå igenom på allvar i NHL. Inte mycket talar för att de kommer att lyckas nu heller utan lär få ta på sig uppgiften som rollspelare som kan blixtra till då och då, samt göra ett bra arbete i numerärt underläge.

Nye ryssen Alexei Kaigorodov är inte heller någon fysisk kraft, men besitter en större offensiv potential än både Kapanen och York. Centern, som vunnit den ryska poängligan för ett par säsonger sedan, har en härlig skridskoåkning, mjuka handleder och en fin blick för spelet. Kan han anpassa sig till det hårda spelet kan han bli en värdefull playmaker i andrakedjan och kan kanske så ett frö till något som kan likna en andrakedja med offensiv potential.

Bakom dessa herrar slåss spelare som Mike Zigomanis, Mattias Tjärnqvist och Patrick Fischer om istid med talangen Peter Mueller, men ingen av dessa lär bidra med speciellt mycket den kommande säsongen. Anfallsbesättningen ser minst sagt tunn ut.

Nyckelspelare:

Ed Jovanovski, Shane Doan, Steven Reinprecht

Nyförvärv:

Alex Auld – Free Agent, Florida Panthers
David Aebischer – Free Agent, Montreal Canadiens
Radim Vrbata – Trade, Chicago Blackhawks
Joel Perrault – Free Agent, St Louis Blues
Peter Mueller – Everett, WHL
Jon DiSalvatore – Free Agent, St Louis Blues
Mike York – Free Agent, Philadelphia Flyers
Ryan Caldwell – Free Agent, Syracuse Crunch

Förluster:

Mike Ricci – slutar
Jeremy Roenick – slutar
Dave Scatchard – Utköpt, Free Agent
Kevyn Adams – Trade, Chicago Blackhawks
Don McLean – ZSC Lions, Schweiz
Enver Linsin – Khimik, Ryssland
Mike Morrison – Free Agent
Curtis Joseph – Free Agent
Owen Nolan – Free Agent, Calgary Flames
Matthew Spiller – Free Agent, New York Islanders
Jeff Taffe – Free Agent, Pittsburgh Penguins

Svenskar:

Mikael Tellqvist, Fredrik Sjöström, Mattias Tjärnqvist

Coach:

Wayne Gretzky

Preliminär laguppställning:

Shane Doan – Steve Reinprecht – Fredrik Sjöström
Radim Vrbata – Alexei Kaigorodov – Mike York
Mattias Tjärnqvist – Niko Kapanen – Mike Zigomanis
Josh Gratton – Peter Mueller – Patrick Fischer

Ed Jovanovski – Keith Ballard
Zbynek Michalek – Derek Morris
Nick Boynton – Brendan Bell

David Aebischer (Mikael Tellqvist)

Andra notabla spelare i laget: Alex Auld, Matt Jones, Joel Perrault, Bill Thomas

Bästa nyförvärvet: Radim Vrbata

Om man ser till vad Phoenix behöver i sin laguppställning så är Radim Vrbata det absolut bästa nyförvärvet. Tjecken besitter ett hyfsat målsinne – vilket är en bristvara i laget – och visade stundtals i Chicago att han kan producera på kontinuerlig basis i en hyfsad omgivning. I det här laget, som skriker efter målskyttar, kommer Vrbata få en hel del istid i numerärt överläge.

Värsta förlusten: Curtis Joseph

Phoenix har gjort sig av med en hel radda överbetalda gamlingar som knappast kommer att saknas. Dock hade det inte varit fel att ha kvar Curtis Joseph som mentor åt de yngre målvakterna då Coyotes nu mönstrar en målvaktsbesättning med tämligen skral rutin.

Årets poängkung: Shane Doan

Om en frisk Shane Doan inte vinner Phoenix poängliga är det en skräll. Han är nämligen lagets absolut bästa spelare i alla kategorier, och kan han fortsätta bygga på den kemi han visade upp med Steven Reinprecht ifjol kan han mycket väl utöka sin poängskörd som stannade vid 55 poäng. Räkna med att Doan kommer att matchas hårt i alla spelformer – inte minst i numerärt överläge.

Årets nykomling: Alexei Kaigorodov

Spännande ryssen Alexei Kaigorodov kunde inte hävda sig i den tuffa konkurrensen i Ottawa, men lär få fler chanser att briljera i Phoenix. 24-åringen vände hem till Ryssland efter att ha placerats på läktaren och bara fått spela sex matcher i Senators, men väljer nu att göra ett nytt försök i världens bästa liga. Med sitt offensiva tänkande och sin fina teknik kan Kaigorodov, om psyket håller, mycket väl etablera sig som en hyfsad poängmakare i en andrakedja.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30. Phoenix Coyotes