Summering av säsongen 10/11: Trots en bottenplacering så ser framtiden ljus ut

Då var Islanders säsong avslutad. Det blev till slut en bottenplacering i Eastern Conference. En lång förlustsvit under hösten förstörde säsongen och det kan man delvis skylla på alla skador som inträffade i början av säsongen. Skadorna har lett till att många unga spelare har fått chansen i Islanderströjan och vissa har tagit den.

New York Islanders säsong 2010/2011 har innehållit allt från skrällsegrar till långa förlustsviter. Höstsäsongen var relativt trevlig i början men när november månad kom vändes allt upp och ner. Laget vann bara en enda match under november månad och innan segern kom hade gänget från den långa ön 14 raka matcher utan vinst. Men omkring juletider började saker och ting att ändras på Long Island.

Under perioden 16/12 – 8/1 hade Islanders vunnit åtta matcher, förlorat två och spelat en oavgjord match. Ett bra facit som innehöll bland annat en bortaseger mot Detroit och en hemmavinst mot Pittsburgh.
Spelet blev mycket stabilare under vintern och laget hamnade aldrig i en lång formsvacka som kan mätas med den som inträffade tidigare i november månad. En anledning till ett spelet stabiliserades var att Michael Grabner kom igång med målskyttet. Österrikaren blev en av Islanders viktigaste spelare under vintern och gjorde mål i nästan varje match.
I vinstmatchen mot Montreal Canadiens den 26/12 gjorde Michael Grabner ett av målen, då hans 8:e för säsongen. När säsongen nu är över har Michael Grabner gjort över 30:e mål. Den snabbe forwarden har haft en enorm utvecklingskurva under vintern och hamnade högt upp i Islanders interna poängliga. Kanske hade Islanders slutat högre upp i Eastern Conference om Grabner varit lika produktiv under hösten?

Vintern var också smått kaotisk på målvaktsfronten. Veteranen Dwayne Roloson försvann till Tampa Bay och Rick DiPietro blev skadad. Upp kom de två AHL-målvakterna Nathan Lawson och Kevin Poulin. Nathan debuterade mot Phoenix den 18/12 och gjorde sin andra match den 3/1 mot Calgary. Där ersatte han Rick DP som skadade sig under matchen. Men det skulle inte bli en långvarig sejour i NHL för Lawson. Den 22/1 blev han skadad, (knäet) och hamnade på Islanders långa skadelista.

Det blev dags för Kevin Poulin att kliva in i rampljuset. Nu skulle den unge kanadensaren få förtroendet att vakta kassen och bevisa vad han gick för.
Kevin debuterade mot Oilers där han fick hoppa in och spela 53 minuter. I matchen stoppade Poulin 19/19 skott och höll nollan. Kevin visade sig vara en riktig positiv överraskning för Islanders och gjorde flera bra matcher efter debuten. Bland annat tog han 48/51 skott i förlustmatchen hemma mot Vancouver och 31/34 skott mot Colorado.
Kevins NHL-äventyr tog stopp den åttonde februari då han skadade knäet på matchuppvärmningen mot Toronto Maple Leafs. Kevin blev borta för resten av säsongen.
Det hann bli 10 matcher för Kevin innan även han blev uppsatt på skadelistan.

Islanders ledning var inte sent ute att skaffa en ersättare till Kevin Poulin och redan dagen efter Poulins skada (9/2-2011) bytte man till sig AL Montoya från Phoenix. I utbyte fick Phoenix ett draftval i den sjätte rundan 2011.
Montoya har spelat många matcher sedan han kom till klubben och har hittills hållit sig skadefri. Rick DP har även han kommit tillbaka från sina skador och nu ser det ganska så stabilt ut på målvaktsfronten. För inte så länge sedan belönades Montoya med ett ettårskontrakt för hans fina insatser under vintern/våren.

Som jag nämnde tidigare så har det här varit ungdomarnas år i Islanders. Viktiga veteraner och stöttespelare i laget har inte medverkat fullt ut under säsongen.
Den duktige backen och lagspelaren Mark Streit spelade inte en enda match under säsongen vilket blev ett tungt avbräck på backsidan. Hans betydelse för laget är ovärderlig då han är lika viktig offensivt som defensivt. Säsongen 2009/2010 kom han på tredje plats i Islanders interna poängliga då han gjorde 49 poäng på 82 matcher. Mark spelade alltså alla matcherna förra säsongen och stod för 11 mål och 38 assist. Ingen annan spelare gjorde lika många assist som Streit gjorde den säsongen vilket ledde till att han vann den interna assistligan.
Den rutinerade centern och pådrivaren Doug Weight spelade endast 18 matcher och den etablerade Islandersforwarden Trent Hunter medverkade i enbart 17 matcher. Andra kuggar som saknades i försvaret under säsongen var Mark Eaton och Mike Mottau. Tillsammans stod de för 54 matcher, Eaton 34, och Mottau 20.

Det är framförallt på backsidan spelare har saknats och unga spelare har därför fått chansen. En spelare som har utmärkt sig under säsongen är Andrew MacDonald, eller ”AMAC” som han kallas. 24-åringen från Kanada har gjort en bra säsong och har svarat för 27 poäng på 60 matcher. AMAC har fått mycket speltid i powerplay och har efter Streits frånvaro tagit hans plats. Förra säsongen 09/10 spelade han 46 matcher för Islanders och svarade för totalt sju poäng. Andrew MacDonald är en spelskicklig tvåvägsback som läser spelet bra och är duktig i det offensiva spelet. En ödmjuk kille som vi säkert kommer att få se mer av kommande säsong.

En annan back som har tagit chansen och gjort en bra säsong är den 20 år unge Travis Hamonic. På 62 matcher har han samlat ihop 26 poäng varav 21 assist. Han gör sin första säsong i NHL och är respektlös i sitt spel. Den rightfattade backen kommer att få mycket speltid i Islanders även nästa säsong, det kan jag lova.

I Michael Haley hittar vi en center som gjorde en högst anmärkningsvärd säsongsdebut. Det var i den stökiga hemmamatchen mot Pittsburgh Penguins den 11/2-2011(Islanders vann med 9-3) som Haley dels gjorde sitt allra första NHL mål och dels drog han på sig flest utvisningsminuter av alla Islandersspelare. Han samlade på sig 39 utvisningsminuter och ett matchstraff för sitt galna uppträdande. Den här säsongen har det blivit två mål och en assist på 25 framträdanden för 25 åringen. Michael Haley lär vi få se mer av, båden på isen och i utvisningsbåset.

Trots tabellplaceringen så har det varit roligt att följa Islanders detta år. Trots att flera viktiga spelare har varit borta under större delen av säsongen har de som spelat bildat ett skönt gäng. Nästan varje spelare i Islanders nämner i olika intervjuer att de försöker skapa en vinnarmentalitet i laget och att de har ett grymt bra go i gruppen. Det har dem bevisat i slutet av säsongen och det har man som supporter märkt. Spelarna viker aldrig ner sig och ger allt i varje match. De kan spela bra mot vilket motstånd som helst om de bara vill. Det handlar om inställningen och att alla krigar för varandra. För att citera Henrik Örtenvik: ”Det råder en ovanligt positiv stämning kring Islanders”.
Jag tror att nästa säsong kan bli riktigt kul att kolla på då det finns ett antal sköna profiler i laget. Här tar jag upp några:

Bråkstakarna:
Zenon Konopka (307), Trevor Gillies (165) och Michael Haley (85) är alla tuffa typer som kan dela ut en del tjuvsmällar i varje match. Det här är inte spelare som producerar poäng utan spelare som koncentrerar sig mest på att hamna i fight. Det är förvånande om Konopka och Gillies har spelat en match utan att ha hamnat minst en gång i utvisningsbåset.
Konopka hamnade i toppen av PIM ligan i NHL och är kanske inte känd som den spelskickligaste centern. 307 minuter samlade han på sig den här säsongen och belöningen blev att han skrev in sig i Islanders historiebok. När säsongen nu är färdigspelad står det klart att trion gjorde sex mål tillsammans: Konopka (2), Gillies (2) och Haley (2). Kemin mellan dem verkar finnas där och kanske inte helt oväntat så har ”trion” bildat en egen kedja tillsammans under säsongen, nämligen (4:e kedjan).
Topp 3 Utvisningstoppen: 1: Zenon Konopka 307, 2: Trevor Gillies 165, 3: Matt Martin 147

Lirarna i det tysta:
Kyle Okposo (USA), Frans Nielsen (Danmark), Milan Jurcina (Slovakien) och Pierre Alexandre Parenteau (Kanada) är fyra olika lirare från fyra olika nationer som bidrar med olika dimensioner till Islanders spel. Okposo är en fartfylld högerforward som bidrar med mycket fart i spelet. Kyle har varit skadad under större delen av säsongen men när han kom tillbaka gjorde han en bejublad comeback. Uppnådde 100 poäng i sin karriär i mötet mot Atlanta den 1/2-2011 då han gjorde två mål och en assist.

PA Parenteau är killen som jobbade hårt för att ta en ordinarie NHL plats och tog chansen och platsen. Under säsongen har han varit en viktig spelare i powerplay-spelet och har samlat ihop 53 poäng. PA kommer högt upp i den interna poängligan och han skrev på ett nytt kontrakt som gör att han spelar för NY Islanders även nästa säsong.

Milan Jurcina är en tuff defensiv back som har många NHL säsonger bakom sig och gör en stabil säsong. 17 poäng på 46 matcher kanske inte säger så mycket men hans erfarenhet och rutin behövdes nere i den oerfarna försvarslinjen. Jurcina har bidragit med en stabilitet och ett lugn i den unga och orutinerade backlinjen.

Den duktiga centern Frans Nielsen har varit en av Islanders bästa spelare under säsongen. Nielsen jobbar i det tysta och bidrar mer till Islanders spel än vad man kan tro. Han är framförallt väldigt viktig i defensiven. I boxplayspelet täcker han gång på gång skott och han gör även en del mål i numerärt underläge. Av hans 13 gjorda mål den här säsongen har sju av dem kommit i numerärt underläge. Bara det är en bedrift. På 71 matcher gör han 44 poäng och jag anser att han gör sin bästa säsong i Islanders-tröjan. Den 2/4-2011 tilldelades han priset ”Bobby Nystrom Award” som har delats ut de senaste 19 säsongerna och som årligen röstas fram av fansen. Motiveringen löd:”For his leadership, hustle, and dedication to the game”.
Nielsen själv valde att uttala sig så här efter priset “It’s something I’m proud of. I’ve always tried to be a guy that competes hard every night, so it’s awesome that the fans see that”.

Alptrion:
Michael Grabner (Österrike), Mark Streit (Schweiz) och Nino Niederreiter (Schweiz) är alla spännande spelare där två har lyckats ”etablera” sig i NHL. Visserligen var Streit inte med denna säsong men Grabner bar fram den europeiska fanan.
På sikt kan även ”El Nino” som han kallas bli fansens kelgris i Nassau Coliseum. Nino Niederreiter draftades i somras och har under större delen av säsongen spelat i Portland Winter Hawks i WHL. Dock inledde Niederreiter sin säsong i Islanders och spelade i nio raka matcher innan han skickades iväg till WHL. Han gjorde ett mål i Islanderströjan och det kom borta mot Washington Capitals den 9/10-2010. Han stod även för en assist i mötet mot Tampa Bay den 21/10-2010.

Nu är säsongen avlutad och jag ser med glädje fram emot nästa säsong. Där hoppas jag att få se mer av Streit, Niederreiter, Weight, Hunter, Eaton och alla andra som av olika anledningar missade större delen av säsongen. Givetvis hoppas jag även att få se alla andra spelare som avslutade säsongen och gjorde det riktigt bra. Det känns som om nästa säsong kan bli riktigt kul att titta på då truppen har potential och kommer att utvecklas ännu mer. Jag hoppas alltid på slutspel men det vore roligt om vi kunde spela jämnare nästa säsong och undvika flera förluster i följd. Jag hoppas även att fler unga spelare får chansen att spela och att de tar den .

/Auf Wiedersehen