SvenskaFans Hall of Fame: Bobby Clarke – Broad Street Bullies härförare

Det fanns orosmoln kring om han faktiskt skulle kunna klara av en NHL-karriär på grund av svår diabetes, men Bobby Clarke gjorde över tusen matcher, vann två Stanley Cup-titlar som Broad Street Bullies härförare och tilldelades flera individuella utmärkelser.

Bobby Clarke är mannen som symboliserar Philadelphia Flyers i allmänhet och Broad Street Bullies i synnerhet. Han var lagkapten, förstacenter och en av ligans främsta spelare under glansåren på 70-talet och har lagt 40 år av sitt liv i Flyers tjänst.

Trots allt Clarke har åstadkommit under sin karriär fanns det stora orosmoln kring honom när han var yngre, då han led av svår diabetes och det var osäkert om han skulle kunna klara av en NHL-karriär. Clarke överbevisade dock alla tvivlare när han gjorde över tusen matcher, vann två Stanley Cup-titlar och tilldelades flera individuella utmärkelser.

Bobby Clarke är Mr. Flyers – och blev med god segermarginal den tredje spelaren att väljas in i SvenskaFans Hall of Fame.

---

Omröstning 3:

Bobby Clarke – 60 %
Steve Shutt – 32 %
Darryl Sittler – 8 %
Bill Barber – 1 %

Totalt 304 röster

---

Diabetes kunde ställt till det

Bobby Clarke föddes i den lilla gruvstaden Flin Flon mitt ute i ingenstans på de kanadensiska vidderna, och det var i Flin Flon Bombers som hockeykarriären inleddes. Han utvecklades sakta men säkert till en stortalang och vräkte in poäng efter poäng för Bombers. Han blev MJHL:s och WCJHL:s överlägset poängbästa spelare under sina tre sista år hos Bombers och var ett eftertraktat namn bland NHL-klubbarna.

Det fanns dock orosmoln kring Clarke – i form av diabetes. Många trodde inte att han skulle kunna spela i NHL med diabetes, men hans coach i Bombers, Pat Ginnell, tog honom till ansedda läkare som intygade att det definitivt var möjligt så länge han tog hand om sig själv.

Men NHL-klubbarna litade inte fullt ut på läkarnas utlåtande, utan när det blev dags för draften 1969 föll han till andrarundan – där Flyers så småningom tingade honom. Flyers fick omedelbart attraktiva bud på Clarke från andra klubbar, bland annat Detroit och Montreal, men man vägrade släppa honom.

Att drafta Clarke, och sedan inte falla för lockropen från andra klubbar, skulle visa sig bli ett genidrag – och en aktion som skulle komma att definiera vad hela Philadelphia Flyers skulle komma att stå för.

Den yngsta lagkaptenen någonsin

Clarke debuterade i NHL direkt efter draften och stod för 46 poäng (15+31) under sin rookiesäsong. Han slutade fyra i omröstningen till Calder Trophy, men blev utsedd till årets bästa rookie av The Sporting News. Under sin andra säsong i NHL vann han Flyers interna poängliga och fick för första gången spela slutspelshockey, men Flyers blev svepta av Chicago i förstarundan.

Säsongen 71/72 inleddes svagt (16 poäng på de första 31 matcherna) på grund av en tandrotsinfektion som fick Clarke att gå ner drygt tio kilo – men precis som med diabetesen övervann han de problemen och slutförde säsongen med 81 poäng, vilket var ett nytt klubbrekord för Flyers del.

Efter säsongen tilldelades han Bill Masterton Trophy och belönades med ett välbetalt nytt kontrakt – Clarke fick nu $100 000 per säsong på ett femårskontrakt.

Det var nu som Clarkes karriär tog fart på allvar. Han blev som yngsta spelare någonsin under NHL:s historia – vid det tillfället – utsedd till Flyers lagkapten och blev den första spelaren i ett expansionslag att nå 100 poäng säsongen 72/73. Det året fick han också Hart Trophy och Lester B. Pearson Award.

Dubbla Stanley Cup-titlar

I samma veva var Clarke med om en av de mest välkända sekvenserna från hans karriär. Under Summit Series -72 trasade han sönder Valeri Kharlamovs vrist med ett kraftfullt tvåhandshugg med klubban – och Kharlamov försvann ur matchbilden och kunde inte medverka i de efterföljande matcherna, vilket ledde till att Kanada kunde besegra Sovjet.

Några år senare tog han även, som lagkapten, guld med Kanada i Canada Cup -76. Samma år var han även en viktig kugge när Flyers som enda Nordamerikanska lag besegrade Sovjets Red Army under Super Series. Flyers körde då över ryssarna, och återigen fick Kharlamov smaka på Flyersmuskler, men den här gången Ed van Impe.

Det var under mitten av 70-talet – Broad Street Bullies-eran – som Flyers var som allra bäst. Clarke kom en bra bit över 100 poäng vid två tillfällen och vann ytterligare individuella awards – men framför allt vann Flyers två raka Stanley Cups.

1974 utmanövrerade man Boston i Stanley Cup-finalen och året efter var det Buffalo som fick stå åt sidan. Även om det var målvakten Bernie Parent som vann Conn Smythe Trophy båda åren hade givetvis Clarke en gigantisk del av framgången. 1976 var man återigen i final, men då blev Montreal för svåra för ett skadeskjutet Flyers.

Det blev ingen mer Stanley Cup-titel och Clarkes produktion minskade, men han var alltjämt en högklassig tvåvägscenter och inför säsongen 79/80 blev han utsedd till spelande assisterande coach. Det var under den säsongen som Flyers gick obesegrade i 35 matcher, vilket än i dag är ett NHL-rekord – och ett rekord som sannolikt inte kommer att brytas.

Säsongen 82/83 fick han så äntligen Frank J. Selke Trophy – och hur han inte kunde ha tilldelats den utmärkelsen tidigare i sin karriär är högst förvånande. Den efterföljande säsongen blev hans sista i NHL och 1984 klev han direkt in som general manager för Flyers. Förutom två säsonger som GM i Minnesota har han varit Flyers trogen under hela sin karriär och används fortfarande i en konsultroll.

Mr. Flyers

Bobby Clarke är alltså Mr. Flyers. Han har spenderat 40 år inom organisationen och personifierade hela Flyers under sin aktiva karriär. Han var drivkraften och härföraren under Broad Street Bullies-eran, som är en väldokumenterad del av NHL:s historia.

Han är ensam om att ha spelat mer än 1000 matcher och har gjort överlägset mest poäng genom tiderna för Flyers. Han toppar eller befinner sig strax under förstaplatsen bland de flesta historiska statistikkategorierna hos Flyers. Han vann Hart Trophy tre gånger och Lester B. Pearson en gång, han deltog i All Star-matchen tio gånger och blev uttagen i NHL:s 1st All Star Team vid två tillfällen.

1987 valdes han in i Hockey Hall of Fame och är en av tidernas främsta tvåvägscentrar och lagkaptener. Philadelphia Flyers är helt enkelt Bobby Clarke, och Bobby Clarke är Philadelphia Flyers.

###

STATISTIK:
Matcher: 1144
Mål: 358
Assist: 852
Poäng: 1210
+/-: 506
PiM: 1453
EV: 227
PP: 99
SH: 32
GW: 38

MERITER:
Stanley Cup-mästare: (2) 73/74, 74/75
Canada Cup-mästare: (1) 75/76
Inröstad i Hockey Hall of Fame: 1987
Hart Trophy: (3) 72/73, 74/75, 75/76
Lester B. Pearson Award: (1) 72/73
Frank J. Selke Trophy: (1) 82/83
Bill Masterton Trophy: (1) 71/72