SvenskaFans rankar: 17. Columbus Blue Jackets
Columbus har förstärkt rejält under sommaren. Etablerade namn som Jeff Carter, James Wisniewski, Vaclav Prospal och Radek Martinek har plockats in – och Blue Jackets har nu så goda förutsättningar som de bara kan ha om att knipa en slutspelsplats igen.
Vi har fått se en spännande sommar i Columbus. Organisationen har gjort den största satsningen i sin tioåriga historia och hämtat in starka namn som Jeff Carter, James Wisniewski, Vaclav Prospal och Radek Martinek, kryddat med en drös unga spännande namn på uppgång.
En handfull etablerade spelare lämnade förvisso, exempelvis Jan Hejda, Scottie Upshall och Jakub Voracek, men att Columbus på pappret har blivit ett bättre lag råder det ingen tvekan om.
Den gångna säsongen var Columbus inte i närheten av en slutspelsplats när grundserien summerades och både offensiven samt defensiven tillhörde botten i Western Conference. I och med sommarens förstärkningar har nu Blue Jackets stora förhoppningar om slutspel för organisationens blott andra gång – och SvenskaFans redaktion verkar definitivt tro att Columbus kan utmana om en slutspelsplats.
Förhoppningarna vilar precis som vanligt på Rick Nashs axlar – men nu verkar Nash för första gången få en rejäl center vid sin sida i och med värvningen av Jeff Carter. Den kanadensiska duon kommer inleda säsongen tillsammans, och Columbus head coach Scott Arniel kommer experimentera med tredjelänken i toppkedjan.
Vaclav Prospal, ett annat nyförvärv, skulle ge förstakedjan en ny dimension med sina playmaking skills. RJ Umbergers skridskoåkning, arbetsvilja och förmåga att gräva fram puckar skulle passa som handen i handsken. Antoine Vermette ger lite mer defensiv trygghet. Kanske kan även Kristian Huselius få chansen där, när svenskens sargade bröstmuskel har läkt.
Valmöjligheter finns det så det räcker och blir över – och dessutom kan Columbus i och med Carters ankomst dessutom mönstra två riktiga toppkedjor, om man väljer att sära på sina två tunga kanoner.
I James Wisniewski har Blue Jackets även fått en försvarare som kommer att hjälpa lagets powerplay. 27-åringen är ett bra ankare på blålinjen och agerar dessutom numera med respekt och pondus i egen zon.
För Columbus del gäller det att spelarna som hämtades in i satsningen börjar leverera. Då kan Blue Jackets ta sig till organisationens blott andra slutspel genom tiderna.
Målvakter:
För Steve Masons del har den starka rookiesäsongen 08/09 följts av två mindre smickrande år. Den gångna säsongen blev det enbart 24 segrar och för Columbus del krävs det att 23-årige Mason börjar leva upp till sin potential. Då är han en toppmålvakt i ligan, annars är han högst medioker.
Bakom Mason är det inte jätteimponerande namn vi hittar. 25-årige Mark Dekanich som hämtades in i somras har totalt en NHL-match under bältet, men har förvisso levererat fina siffror i AHL. Under sommaren plockade man även in Curtis Sanford, med 108 NHL-matcher under karriären.
Det krävs således att Mason kliver fram likt säsongen 08/09.
Backar:
Värvningen av James Wisniewski ger Columbus något man har saknat i många år – nämligen en förstaback av klass. Visst är det ingen Zdeno Chara, Nicklas Lidström eller Shea Weber, men i Blue Jackets viktklass är det en finfin värvning.
Det är en spelare som kan gå in och spela tunga minuter i match efter match och hävda sig väl oavsett motstånd. Med ordentligt med speltid i powerplay kan han utan problem nå 50-talet poäng. Med Wisniewski på blålinjen kommer Columbus powerplay troligtvis bli några procentenheter bättre än den gångna säsongens 14,0 procent, vilket var näst sämst i ligan.
Tillsammans med Wisniewski förväntas Fedor Tyutin spela. Ryssen är en underskattad tvåvägsförsvarare som har blivit betydligt jämnare än under tiden i New York Rangers. Skridskoåkningen håller bra klass och han utnyttjar sin kroppshydda på ett effektivt sätt, men borde kunna vara ännu mer delaktig i det offensiva spelet.
I andraparet hittar vi en annan av sommarens nyförvärv, nämligen den tidigare New York Islanders-backen Radek Martinek. Veteranen bidrar inte extremt mycket i det offensiva spelet, men är intelligent och står upp bra i egen zon. Frågetecken dock för den fysiska statusen då han har en tendens till att dra på sig skador titt som tätt.
Martinek kommer troligtvis få Marc Methot jämte sig. Methot är en klokt spelade defensivt inriktad försvarare som sällan går bort sig i egen zon. Poängproduktionen är inte stor, men 26-åringen har inga problem i att delta i det offensiva spelet.
Grant Clitsome är en försvarare som sköter sina defensiva åtaganden, men som har begränsningar i offensiven. Pålitligheten i egen zon gör dock att han troligtvis får en ordinarie roll den här säsongen. Vid sin sida får han säkerligen Kris Russel, en liten men skridskostark och passningsskicklig 24-åring.
Columbus har dessutom en hel drös med yngre förmågor som definitivt har möjligheten att spela till sig en ordinarie NHL-plats redan den här säsongen. John Moore, David Savard och Nick Holden gör till exempel att Columbus har framtiden på blålinjen räddad. Aaron Johnson, en rutinerad 28-åring, lär även han få speltid i Blue Jackets.
Forwards:
Det stora namnet hos Columbus är givetvis Rick Nash. Det är han som är The Face of the Franchise och som för två år sedan signade ett åttaårskontrakt med Columbus. 27-åringen är en stor och tung winger vars muskelkraft och starka skridskoåkning gör att han kan ta sig förbi vilken motståndare som helst.
Han är god för 35-40 mål och med en ny förstaback bakom sig och en ny toppcenter vid sin sida kan Nash mycket väl spräcka 50-målsgränsen för första gången i karriären.
Nashs center lär med största sannolikhet bli nyförvärvet Jeff Carter. Det enda som i dagsläget skulle göra att Scott Arniel skulle sära på den duon är om samarbetet inte fungerar över huvud taget. 26-åringen har ett ruggigt handledsskott, bra fart på rören och en ansvarsfull defensiv. Dock är han lite väl streaky i sin målproduktion.
Vem som får den tredje och sista platsen i förstakedjan kommer avgöras under träningsmatcherna, men det mest logiska valet är Vaclav Prospal eller RJ Umberger. Prospal, även han ny under sommaren, är en högklassig playmaker vars talang passar bäst jämte Columbus två största offensiva hot. Umbergers arbetsvilja och förmåga att gräva fram puckar skulle å andra sidan även det passa väl jämte Carter och Nash.
Den av Prospal och Umberger som inte får platsen i förstakedjan förpassas ner till andrakedjan, som lär centras av Derick Brassard, den så talangfulla 23-åringen. Brassard sitter på en bra skridskoåkning och härliga offensiva instinkter, men har ännu inte hittat jämnheten i sitt spel.
Antoine Vermette förväntas flytta ut som winger i andrakedjan, och därmed lämna sin naturliga centerposition. Vermette är en ansvarsfull tvåvägsforward som skulle kunna vara ett alternativ för förstakedjan, om Arniel vill ha en något mer defensivt pålitlig spelare där.
Tredjekedjan lär ledas av svensken Samuel Påhlsson. Veterancentern är inte längre lika duktig som under Anaheim-åren, men håller alltjämt en klart godkänd nivå. Arbetsviljan är det inget fel på och i tekningscirkeln är han fortsatt stark. Vid sin sida lär han få den tuffe arbetsmyran Derek Dorsett och talangen Matt Calvert.
Dorsett viker sig aldrig och tog flera kliv under den gångna säsongen. Han är jobbig att möta, men fortfarande lite oslipad i offensiv zon. 21-årige Calvert är en lovande speedkula som smällde in elva mål på 42 matcher i fjol. Han är orädd och visar redan upp en fin defensiv förmåga.
En av Columbus största talanger, nämligen Ryan Johansen, bedöms på förhand ha goda chanser att ta hand om centerplatsen i fjärdeplatsen. 19-åringen draftades som fjärde spelare totalt förra sommaren och är redan en pålitlig tvåvägscenter. Om han redan nu är redo för ordinarie NHL-uppgifter får träningsmatcherna avgöra.
Derek MacKenzie, en hårt arbetande veteran, tar säkerligen hand om centerplatsen om Johansen inte är redo, annars väntar en roll som winger. Jared Boll, Columbus enforcer, lär även han husera i fjärdekedjan.
Precis som i försvarsbesättningen har Columbus även en drös intressanta talanger bland forwards. Såväl Maksim Mayorov som Tomas Kubalik troddes ha möjligheter att spela till sig en plats redan för ett år sedan, men de fick spendera merparten av säsongen i AHL. Cody Bass, ny från Ottawa, kan mycket väl spela till sig en plats i en tredje- eller fjärdekedja.
Kristian Huselius rundar av Columbus forwardsbesättning, men en bröstmuskelskada gör att svensken inte är aktuell för spel förrän en bra bit in på säsongen. Räkna dock med en topp-6-roll när Huselius väl är frisk igen – eller en trade om ungtupparna har slagit igenom.
Nyckelspelare:
Rick Nash, Jeff Carter, James Wisniewski
Nyförvärv:
Jeff Carter – från Philadelphia – trade
James Wisniewski – från Montreal – free agent
Curtis Sanford – från Hamilton – free agent
Mark Dekanich – från Nashville – free agent
Alexandre Giroux – från Edmonton – free agent
Aaron Johnson – från Nashville – free agent
Radek Martinek – från New York Islanders – free agent
Vaclav Prospal – från New York Rangers – free agent
Cody Bass – från Ottawa – free agent
Förluster:
Jakub Voracek – till Philadelphia – trade
Nikita Filatov – till Ottawa – trade
Mathieu Garon – till Tampa Bay – free agent
Scottie Upshall – till Florida – free agent
Jan Hejda – till Colorado – free agent
Mike Commodore – till Detroit – free agent
Ben Guité – till San José – free agent
Sami Lepistö – till Chicago – free agent
Ethan Moreau – till Los Angeles (tryout) – free agent
Anton Strålman – till New Jersey (tryout) – free agent
Chris Clark – till Boston (tryout) – free agent
Svenskar:
Samuel Påhlsson, Kristian Huselius
Coach:
Scott Arniel
Preliminär laguppställning:
Vaclav Prospal – Jeff Carter – Rick Nash
Antoine Vermette – Derick Brassard – RJ Umberger
Matt Calvert – Samuel Påhlsson – Derek Dorsett
Derek MacKenzie – Ryan Johansen – Jared Boll
Fedor Tyutin – James Wisniewski
Radek Martinek – Marc Methot
Grant Clitsome – Kris Russell
Steve Mason (Mark Dekanich)
Andra notabla spelare: Maksim Mayorov, Tomas Kubalik, Cody Bass, John Moore, David Savard, Aaron Johnson, Nick Holden, Curtis Sanford, Kristian Huselius (långtidsskadad)
---
Bästa nyförvärvet: Jeff Carter
I Jeff Carter har Columbus äntligen fått en center värdig Rick Nash. Skottet är giftigt och avlossas gärna, skridskoåkning håller en väldigt hög klass och tvåvägsarbetet likaså. Kanske kan en spelare av Nashs kaliber dessutom undan Carters tidigare något streaky målproduktion.
Värsta förlusten: Jan Hejda
En underskattad defensivspecialist som kom till NHL relativt sent i karriären. Skulle Hejda ha stannat kvar i Blue Jackets vore försvarsbesättning riktigt stark, men nu föll valet istället på ett välbetalt kontrakt i Colorado.
Årets poängkung: Rick Nash
Rick Nash har vunnit Columbus interna poängliga i fyra raka säsonger och lär göra så även den här säsongen. Värvningarna av Jeff Carter och James Wisniewski lär göra att Nashs produktion ökar ytterligare jämfört med tidigare år.
Årets nykomling: Ryan Johansen
Draftad tidigt i förstarundan för ett år sen och har stora förhoppningar på sig. Ryan Johansen förväntas få alla chanser att ta en ordinarie plats i Columbus, och med en moget tvåvägsspel finns det goda möjligheter för det.
Årets genombrott: Matt Calvert
Elva mål på 42 matcher redan i fjol. Man kan argumentera för att det var Matt Calverts genombrott – men nu är det upp till bevis över 82 matcher. Calvert lär få en topp-9-roll och borde utvecklas ännu mer den här säsongen.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17. Columbus Blue Jackets
18. Calgary Flames
19. St. Louis Blues
20. Carolina Hurricanes
21. Toronto Maple Leafs
22. Phoenix Coyotes
23. Minnesota Wild
24. Colorado Avalanche
25. Florida Panthers
26. Dallas Stars
27. Edmonton Oilers
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Ottawa Senators
