SvenskaFans rankar – 2. Pittsburgh Penguins: ”Målvaktsspelet måste fungera”
Anförda av Sidney Crosby och Evgeni Malkin har Pittsburgh som vanligt stora förhoppningar på sig – men räcker det med offensiv firepower för att bli framgångsrika?
Efter eliminering i förstarundan i två raka slutspel gick så Pittsburgh all-in inför den gångna säsongens slutspel. Jarome Iginla, Brenden Morrow, Douglas Murray och Jussi Jokinen hämtades in, men så småningom blev det ändå förlust i Conferencefinalen mot Boston. Har Dan Bylsma och hans gäng vad som krävs?
Vi hör oss för med Björn Bellviken, Pittsburgh-skribent, inför nedsläpp. Ska man alltid ha så här stora förhoppningar på Pittsburgh? Kommer defensiven i allmänhet och Marc-Andre Fleury i synnerhet att fungera? Hur hanterar man förlusten av Matt Cooke? Hur långt kan revanschlustan leda Penguins?
---
2. PITTSBURGH PENGUINS
Nyförvärv:
Rob Scuderi – från Los Angeles – free agent
Matt D'Agostini – från New Jersey – free agent
Brendan Mikkelson – från Tampa Bay – free agent
---
Förluster:
Matt Cooke – till Minnesota – free agent
Tyler Kennedy – till San Josè – trade
Brenden Morrow – till St. Louis – free agent
Jarome Iginla – till Boston – free agent
Douglas Murray – till Montreal – free agent
Steve MacIntyre – till Edmonton – waivers
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Pittsburgh gjorde en mycket bra grundserie där man placerade sig överst i den östra tabellen. Inför slutspelet förstärktes laget med spelare som Jarome Iginla, Douglas Murray och Jussi Jokinen. I den första rundan besegrade man efter viss möda New York Islanders med 4-2 i matcher för att sedan slå ut Ottawa Senators med 4-1 i matcher före det tog stopp emot Boston Bruins som fullständigt dominerade ut pingvinerna och eliminerade Dan Bylsmas mannar med klara 4-0 i matcher.
Boston var ruskigt effektiva i att stoppa Penguins vassa offensiv och det var en stor anledning till att man blev utslagna. Det var jobbigt som supporter att se Crosby och hans lagkamrater vara så uddlösa och ska laget undvika samma debacle under kommande säsong krävs det att det finns en Plan B vid sådana här tillfällen.
---
Ni är tippade på plats 2 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Med spelare som Evgeni Malkin och Sidney Crosby i laget är det alltid en rimlig förväntan att man ska vara med i den absoluta toppen. Frågan är dock hur nyttigt det här favoritskapet har varit med tanke på de senaste säsongernas fiaskon när det väl kommer till kritan.
Sedan succén 2009 har tränare Dan Bylsma haft svårt mot lag med disciplinerad defensiv och det var många som lyfte på ögonbrynen när organisationen förlängde kontraktet med amerikanen efter det brutala uttåget mot Claude Julien och hans Boston. Vi får se under säsongens gång om det var rätt val och om laget en gång för alla kan visa omvärlden att man är att räkna med även när allvaret sätter igång.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
För ovanlighetens skull gjorde general manager Ray Shero en ganska lugn free agency. Han började med att släppa iväg Tyler Kennedy till San Jose under draften för att sedan lägga allt krut på att förstärka lagets stora brist som varit defensiven.
Shero valde att plocka in backen Rob Scuderi som spelade en stor roll när Penguins tog hem titeln 2009 och frågar du mig var det precis rätt lagdel att förstärka då det varit lagets stora akilleshäl, nämligen stabilitet i defensiven. Den lagdel som dock känns osäker är målvaktsbiten, men där lär pingvinerna få klara sig med duon Fleury – Vokoun.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Utan tvekan är det lagets forwards som bär den här klubben. Sidney Crosby är det största hotet för motståndarna och med Evgeni Malkin som andrecenter är det klurigt för ligans övriga coacher att veta vem av dem man i första hand ska plocka bort.
Dessutom har man vassa komplement i James Neal och Chris Kunitz som båda kan bistå med en hel del mål. Sedan finns även Pascal Dupuis, Jussi Jokinen och gröngölingen Beau Bennett i truppen och dem kan ni också räkna med när det gäller produktionen framåt.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Det första givna svaret är självklart Sidney Crosby och där ska ingen presentation behövas. En annan nyckelspelare är Kris Letang som utgör ett extra hot från blålinjen och sist men inte minst spelar ytterforwarden Chris Kunitz en betydande roll i förstakedjan där han blivit en utomordentlig sidekick till lagkapten Crosby och tillsammans har de utvecklat en riktig god kemi.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Svaret faller på målvakten Marc-André Fleury som varit skakig som ett asplöv mellan stolparna under framförallt de två föregående säsongerna. Kanadensaren har en hög högstanivå men när det inte fungerar släpper han in enkla puckar till höger och vänster. Under sommaren har han tagit hjälp av en sportpsykolog för att förhoppningsvis komma tillrätta med sitt spel när det går emot.
Med endast två år kvar på kontraktet krävs det att Fleury visar att han kan spela mer stabilt för att en förlängning ska bli aktuell. Undertecknad har alltid gillat honom och jag hoppas innerligt att han höjer sig och återigen visar varför organisationen valde honom som nummer ett i draften 2003.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Beau Bennett är forwardstalangen som nu är redo för NHL på allvar. Han får dock konkurrens i vem som får sitt genombrott från backen Simon Despres som även han kan blomma ut den här säsongen. Det kommer bli en kamp in på målsnöret men mitt slutgiltiga svar blir Bennett på denna fråga. Redan under förra säsongen fick vi se positiva glimtar från hans sida och troligen kommer han till en början att få chansen att spela i samma kedja som Evgeni Malkin.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Viktigaste nyförvärvet är lätt att välja. Rob Scuderi kommer att ge laget ovärderlig rutin och stabilitet till defensiven och han ger den här truppen precis vad den behövde. Scuderi har sedan han lämnade Penguins under sommaren 2009 spelat fyra säsonger med Los Angeles Kings där han var med och tog sin andra titel för snart två år sedan. Amerikanen är exakt den spelartyp man letat efter och med sina defensiva kvalitéer blir han otroligt viktig för lagets arbete i egen zon.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Det kanske är ett kontroversiellt val men Matt Cooke är den spelare som kommer saknas mest. Med sin speed, offervilja och ovärderliga defensiva arbete utgjorde han en viktig pusselbit, framförallt i penalty kill. Laget står såklart inte och faller enbart för att Cooke inte längre finns i laget men ändå kommer han att saknas.
För några år sedan var han känd som en ful spelare och lagledningen kände sig tvungna att agera. Efter detta har Cooke verkligen skärpt till sig och fokuserat på att spela hockey vilket vi kunnat se i antalet poäng från hans sida. I våras var han å andra sidan inblandad i den tackling som gjorde att svenske Erik Karlsson fick hälsenan avsliten. Vissa hävdar att det var med flit och att den gamle fulingen Matt Cooke var tillbaka, andra att det var en olyckshändelse. Hur som haver kommer hans nya arbetsgivare Minnesota Wild att få stor nytta av hans tjänster.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Man kan förvänta sig att Pittsburgh Penguins kommer att vara med och slåss om titeln. Det gäller bara att man får offensiven och framförallt defensiven att fungera när allvaret börjar vilket inte enbart faller på spelarna utan även på lagledningen som många gånger stått handfallna utan en alternativ plan när spelet hackat.
Något som blir ännu viktigare är att man får målvaktsspelet att fungera eftersom man utan ett stabilt sådant inte vinner några täta slutspelsserier. Får man allt detta att stämma kommer pingvinerna definitivt att finnas med bland topplagen och jag lovar att laget känner sig ruskigt revanschsugna efter de två senaste säsongernas bistra uttåg från slutspelet.
---
Preliminär laguppställning:
Chris Kunitz – Sidney Crosby – Pascal Dupuis
Jussi Jokinen – Evgeni Malkin – James Neal
Beau Bennett – Brandon Sutter – Matt D'Agostini
Tanner Glass – Dustin Jeffrey – Craig Adams
Joe Vitale
Kris Letang – Rob Scuderi
Paul Martin – Brooks Orpik
Matt Niskanen – Robert Bortuzzo
Deryk Engelland – Simon Despres
Marc-André Fleury (Jeff Zatkoff/Tomas Vokoun)
---
Vi tackar Björn Bellviken för svaren!
