SvenskaFans rankar: 30. Columbus Blue Jackets
Efter en handfull namnstarka värvningar hade Columbus stora förhoppningar på sig inför den gångna säsongen, men blev återigen ett bottenlag. Nu är både Jeff Carter och Rick Nash borta och SvenskaFans NHL-redaktion var slående överens om att Columbus blir ligans slagpåse i ännu ett år.
Förlorarmentaliteten förefaller sitta i väggarna på Nationwide Arena i Columbus. Trots en – i Columbus betraktelse – sällan skådad satsning för ett år sedan blev det en ny bottennotering. Jeff Carter, James Wisniewski, Vaclav Prospal och Radek Martinek plockades in och skulle göra Columbus till ett slutspelslag för blott andra gången i organisationens historia.
Hur det gick vet vi alla.
Carter visade tydligt vad han tyckte om att bli tradad till Columbus och efter en svag säsong skeppade man iväg honom till Los Angeles, Wisniewski hade en skadedrabbad säsong, Martinek kom bara upp i sju matcher och Blue Jackets kom överlägset sist i Western Conference.
Som om det inte räckte krävde dessutom lagkaptenen och franchisespelaren Rick Nash en trade – och det utvecklade sig till en halvår lång följetong. Nashs no movement-klausul gjorde att han själv kunde bestämma var han skulle hamna, och det i kombination med vad Columbus ville ha i utbyte för honom gjorde att en trade inte blev av förrän i slutet av juli.
Nash hamnade i New York Rangers i utbyte mot Brandon Dubinsky, Artim Anisimov, Tim Erixon och ett draftval i förstarundan 2013. Det var en ersättning långt under det som Columbus, enligt uppgifter, först begärde – och nu återstår det bara tre spelare från truppen när Scott Howson tog över som general manager 2007, nämligen Jared Boll, Derek MacKenzie och Derick Brassard.
Förväntningarna på Columbus är nu återigen låga, och kanske är det vad organisationen behöver. För första gången sedan Rick Nash debuterade i NHL säsongen 02/03 kommer fokus att ligga på laget och enheterna istället för på just Nash – lagkapten, superstjärna och face of the franchise.
Lagbygget är med största sannolikhet för svagt för att överraska, men med ett nytt långsiktigt tillvägagångssätt kan kanske Columbus så småningom lämna NHL:s källare. Att det inte blir av den här säsongen var dock SvenskaFans NHL-redaktion slående överens om.
Målvakter:
Sedan Steve Masons fantastiska rookiesäsong 08/09 har målvaktspositionen i Columbus varit ett frågetecken – och säsongen 12/13 är inget undantag. Mason har, bortsett från korta perioder, inte lyckats nå samma fina form som under sitt första år och under den gångna säsongen stod han för karriärens sämsta statistiknoteringar.
24-årige Mason kom då bara upp i 16 segrar, hade en räddningsprocent på 89,4 och ett GAA på 3,39. Besvikelsen gentemot Mason är således påtaglig i Columbus och när tålamodet nu går mot sin bristningsgräns agerade man också under sommaren.
General manager Scott Howson värvade då in Sergei Bobrovsky från Philadelphia. Den 23-årige ryssen imponerade stort under sin rookiesäsong 10/11, men lyckades inte anpassa sig och övertyga bakom Ilya Bryzgalov under den gångna säsongen. Explosiviteten och förmågan att gå ut och utmana motståndarskyttarna är hans stora tillgångar, men han är också väldigt ojämn i sitt agerande.
I Columbus bör Bobrovsky få alla möjligheter i världen att finjustera sitt spel och ta hand om förstaspaden, framför allt då Masons karriär är i en nedåtgående kurva.
Bakom Bobrovsky och Mason återfinns Allen York, som inte gjorde bort sig när han fick stå under den gångna säsongen, samt flyttfågeln Curtis McElhinney.
Backar:
När Columbus skickade iväg Jeff Carter till Los Angeles i februari gick Jack Johnson motsatt väg – och satte direkt sina avtryck i Columbus. Den skridskoskicklige försvararen blev förvisso poänglös i sina tre första matcher, men efter det trillade poängen in i en jämn följd. På 21 matcher i Blue Jackets tröja gjorde han 14 poäng, fördelat på fyra mål och tio assist.
Johnson har ett cap-vänligt kontrakt som sträcker sig över säsongen 17/18 och nämns som ett alternativ att ta över lagkaptensrollen efter Rick Nash, en roll som han är van vid från det amerikanska landslaget.
Vid sin sida lär Johnson få Columbus andra namnstarka försvarare, nämligen James Wisniewski. Amerikanen tradades till Blue Jackets förra sommaren och skrev omgående på ett långt och välbetalt kontrakt. Inledningen i Columbus blev varken den bästa eller lättaste – Wisniewski blev nämligen avstängd under de åtta första matcherna av grundserien efter en tackling mot Cal Clutterbucks huvud.
När Wisniewski väl fick spela igen gjorde han bra ifrån sig. I rollen som Columbus förstaback loggade han tunga minuter och producerade fullgoda siffror – men i december kom en fotskada i vägen. Han missade 17 matcher, och strax därefter ytterligare två matcher på grund av ljumskproblem. I mars drabbades han sedan av en hjärnskakning och sett över hela säsongen kom han bara upp i 48 spelade matcher. Blue Jackets behöver Wisniewski frisk över hela säsongen – och han är en väldigt effektiv tvåvägsförsvarare, om än något överbetald.
Bakom Johnson och Wisniewski ser det desto tunnare ut, utan att för den delen vara svagt. Försvaret är sannolikt Columbus starkaste lagdel på pappret, vilket kanske säger mer om målvaktspositionen och forwardsbesättningen än backarna.
För några år sedan såg Fedor Tyutin ut att kunna gå mot en härlig utveckling, men 29-åringen blev inte mycket mer än en medioker tvåvägsback. Positionsspelet i egen zon håller en fullgod klass, men i övrigt är hans defensiva agerande inte tillräckligt bra.
Tyutin lär få sin landsman Nikita Nikitin jämte sig. Nikitin kom från St. Louis under säsongen och gjorde omgående bra ifrån sig i offensiven. Styrkorna sitter i hockeysinnet och skridskoåkningen, men defensiven är för tillfället för svag för att helhetsintrycket ska övertyga. Poängproduktionen låg på en bra nivå efter flytten från Blues.
Columbus tredje backpar förväntas bestå av gammalt och ungt. 39-årige Adrian Aucoin värvades in från Phoenix och även om poängproduktionen inte längre är vad den en gång var hävdar han sig väl i ett tredjepar. Så länge han hålls runt 20 minuters istid och främst matchas i defensiva situationer kommer Aucoin inte göra bort sig.
En stor anledning till värvningen av Aucoin stavas sannolikt Ryan Murray. Andravalet från sommarens draft förväntas vara redo att gå direkt in i NHL och i en inledningsvis mindre roll med Aucoin vid sin sida bör utvecklingen ta fart omgående. Murray är en komplett försvarare som trots att han bara är 18 år visar upp ett bra hockeytänk och som förr eller senare kommer bli en stjärna i ligan.
Även talangerna John Moore och Tim Erixon finns tillgängliga, men lär sannolikt få inleda utanför den ordinarie backbesättningen.
Forwards:
I och med traden av Rick Nash ser nu, föga förvånande, Columbus forwardsbesättning klart sämre ut. Lagkaptenen, superstjärnan och målkungen försvann efter en längre tids rykten och även om det säkerligen kan vara nyttigt för organisationen att förlita sig på ett gediget lagbygge istället för att en stjärna ska bära laget är den allmänna känslan att lagbygget inte är tillräckligt bra i dagsläget.
I utbyte för Nash fick man bland annat Brandon Dubinsky och Artim Anisimov och den tidigare New York Rangers-duon förväntas utgöra två tredjedelar av den ena av Columbus två toppkedjor. Dubinsky var en besvikelse under den gångna säsongen men är i vanliga fall en kapabel tvåvägsforward med en hög arbetsmoral.
Anisimov har utvecklats stegvis under varje säsong han har gjort i NHL, men har fortfarande inte nått hela sin potential. I en mer tydlig topproll med gott om istid kan dock 24-åringen mycket väl skjuta fart i utvecklingen igen och ta det sista steget till en fullfjädrad topp-6-forward i ligan.
Vem som fyller ut kedjan med Dubinsky och Anisimov är långt ifrån klart, men rimligtvis bör RJ Umberger kunna fungera bra tillsammans med dem. Umberger är en mångsidig forward vars enda egentliga svagheter är ojämnheten och det faktum att hans styrkor kunde vara ännu mer påtagliga.
Blue Jackets har som sagt ingen given förstakedja, utan kommer sannolikt att fördela ut istiden på sin topp-6, kanske till och med topp-9, väldigt likvärdigt. Den andra toppkedjan kommer med största sannolikhet att ledas av den eviga talangen Derick Brassard. 24-åringen är förvisso en kompetent playmaker, men väntar efter 275 matcher fortfarande på sitt genombrott. Kanske kommer det nu, med en större offensiv roll framför honom?
Efter några starka år inom college-hockeyn fick Cam Atkinson debutera i NHL under den gångna säsongen, men det var inte förrän mot slutet av februari som han fick en ordinarie plats. Totalt blev det 27 matcher med 14 poäng som facit för 23-åringen och Columbus hoppas han fortsätter utveckla sitt målskytte även i NHL.
Vem som kompletterar Brassard och Atkinson återstår att se, men sannolikt kommer det bli veteranen Vaclav Prospal eller nye Nick Foligno. 37-årige Prospal är fortfarande en väldigt skicklig playmaker och stod för 55 poäng (16+39) under den gångna säsongen. Hans speluppfattning, passningar och rutin borde kunna göra nytta för Brassards och Atkinsons utveckling.
Foligno, å sin sida, bidrar med skridskoåkning, energi och vilja. Ojämnheten är fortfarande en faktor, men vill Columbus ha ett energiknippe och en mer defensivt balanserad forward jämte Brassard och Atkinson är Foligno ett fullgott alternativ.
Ryan Johansen är det stora framtidshoppet bland Columbus forwards. Hans rookiesäsong blev inte riktigt den succé som många hoppades på, och Johansen fick nöja sig med 21 poäng på 67 matcher. I hans 20-åriga kropp hittar vi dock en enorm potential, i spelets alla aspekter, och utvecklingskurvan pekar uppåt.
Mark Letestu kommer sannolikt att fylla ut Columbus topp-9. Han är en center eller högerforward med en relativt komplett spelstil, men håller generellt sett för dålig klass för att bli mycket mer än en utfyllnadsspelare i NHL. I en något tillbakadragen roll är han dock god för 10-15 mål per säsong.
Om Columbus topp-9 på förhand känns som ett frågetecken så är fjärdekedjan i alla fall en mycket effektiv fjärdekedja. Derek Dorsett hamnade i topp i utvisningsligan under den gångna säsongen, men är en mycket kompetent rollspelare som hela tiden bidrar med energi och ett relativt säkert defensivt spel.
Veteranen Derek MacKenzie sköter sig väl i centerrollen i en fjärdekedja. Han är stark i tekningscirkeln, är ansvarsfull i defensiven och kan chippa in med något mål här och där.
I och med traden av Rick Nash är nu Jared Boll, en duglig enforcer, den spelare som har varit i Columbus längst. Han kom bara upp i 54 matcher i fjol på grund av skador, men lyckades trots det gå 19 fighter. Det fysiska spelet, och villigheten att slänga handskarna, är det som håller Boll kvar i laget, men han skadar inte heller sitt lag i spelet generellt så länge han får skyddade minuter.
Namn som Cody Bass, Matt Calvert – som inte alls levde upp till förväntningarna den gångna säsongen – och Colton Gillies kan eventuellt spela till sig en ordinarie plats vid händelse av ett starkt training camp och/eller skador. Oavsett vilket bör de få några matcher här och där.
Nyckelspelare:
Jack Johnson, James Wisniewski, Brandon Dubinsky
Nyförvärv:
Sergei Bobrovsky – från Philadelphia – trade
Nick Foligno – från Ottawa – trade
Adrian Aucoin – från Phoenix – free agent
Artem Anisimov – från New York Rangers – trade
Brandon Dubinsky – från New York Rangers – trade
Tim Erixon – från New York Rangers – trade
Förluster:
Marc Methot – till Ottawa – trade
Aaron Johnson – till Boston – free agent
Rick Nash – till New York Rangers – trade
Kristian Huselius – ny klubb ej klar – free agent
Radek Martinek – ny klubb ej klar – free agent
Brett Lebda – ny klubb ej klar – free agent
Svenskar:
Tim Erixon
Coach:
Todd Richards
Preliminär laguppställning:
RJ Umberger – Artim Anisimov – Brandon Dubinsky
Nick Foligno – Derick Brassard – Cam Atkinson
Vaclav Prospal – Ryan Johansen – Mark Letestu
Jared Boll – Derek MacKenzie – Derek Dorsett
Jack Johnson – James Wisniewski
Fedor Tyutin – Nikita Nikitin
Ryan Murray – Adrian Aucoin
Sergei Bobrovsky/ Steve Mason
Andra notabla spelare: Allen York, Curtis McElhinney, Tim Erixon, John Moore, Cody Bass, Matt Calvert, Colton Gillies
---
Bästa nyförvärvet: Brandon Dubinsky
Utbytet för Rick Nash var sannolikt inte så bra som Scott Howson hade hoppats på, men Brandon Dubinsky kommer bli en nyttig pusselbit för Columbus – så länge han hittar tillbaka till sin tidigare produktion runt 50 poäng per säsong.
Värsta förlusten: Rick Nash
Det råder ingen tvekan om att Rick Nashs målskytte och mångsidighet kommer att saknas i Columbus.
Årets poängkung: Vaclav Prospal
Även om Vaclav Prospal närmar sig sin sista vers är han fortfarande en mycket kompetent playmaker och var Columbus bästa poängplockare i even strength under den gångna säsongen. Han kom tvåa i den interna poängligan i fjol, men med Rick Nash i New York Rangers kan Prospal mycket väl ta hand om förstaplatsen den här säsongen. bör främst hotas av Brandon Dubinsky, Derick Brassard och RJ Umberger.
Årets nykomling: Ryan Murray
Ryan Murray är redan nu en komplett försvarare och kan han bara finslipa – och givetvis förbättra – sitt spel är det bara en tidsfråga innan han blir en stjärna i ligan. Förväntas vara NHL-redo redan från säsongsstart, men lär matchas in försiktigt.
Årets genombrott: Ryan Johansen
Det blev inte riktigt den succé som man hoppades på under den gångna säsongen, men en utökad roll och ett års erfarenhet bör kunna gynna utvecklingen för Columbus stora framtidshopp.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30. Columbus Blue Jackets
