SvenskaFans rankar NHL – Atlantic Division: 2. Toronto Maple Leafs
Toronto har med sitt framtunga och stjärnspäckade lag för tredje året i rad förlorat första rundan i Stanley cup-slutspelet. Många lagdelar och spelare har blivit ifrågasatta av såväl experter som kritiska Toronto-supportrar. Kommer förändringarna som blivit att räcka för att nå längre detta år?
Kyle Dubas befordrades till Torontos nya general manager, en helt oprövad GM på NHL nivå skulle sätta tänderna i och styra en av ligans största organisationer.
Utmaningarna började med omedelbar verkan, många spelare skulle bort, Komarov och Martin var två spelare som båda gick till New York Islanders, Komarov som free agent och Martin genom trade, men åt andra hållet lyckades Dubas istället stjäla en av ligans bästa centrar John Tavares även han som free agent, Tavares och Toronto signade ett 7-årskontrakt värt 77 miljoner dollar och saker och ting började se väldigt ljust ut för Leafs.
Med en av de bästa uppställningarna på årtionden ställde Leafs upp för nedsläpp emot sina ärkefiender Montreal Canadiens i säsongspremiären. Matchen gick Torontos väg och var början på den bästa inledningen i klubbens historia.
William Nylander, radarpartner till Auston Matthews hade ännu inte skrivit på och detta fick de flesta att rynka på näsan, ”Behöver vi honom?” ”Greedlander” och så vidare var några av många uttryck och frågor experter och fans yttrade efter den framgångsrika säsongsinledningen.
Inte minst när laget har ett lönetak att förhålla sig till och blev det svettigare och svettigare för den unga General Managern att försvara det kontrakt som sen kom att skrivas 5 minuter innan trade-deadline.
Lättare skulle det inte bli, nu har även Matthews och Marner skrivit på nya kontrakt och dessa två har nu väldigt mycket att bevisa och att leva upp till då det är bland ligans allra bäst betalda spelare, förhoppningsvis får dessa två en bättre inledning på sina kontrakt än ovannämnda Nylander men det är fortfarande upp till bevis.
Säsongen löpte på men resultaten var minst sagt blandade, när det var dags för slutspel så kom laget ifrån något utav en formsvacka. Boston stod för motståndet än en gång, och deras formkurva pekade helt klarat i motsatt riktning.
Toronto överraskade de flesta genom att ta ledning i matchserien och fick på så sätt möjlighet att säkra avancemang på hemmaplan i match 6 när allt det vackra tog slut, matcherna slutade plötsligt att spelas från blåvitt håll och två minst sagt bleka prestationer fick bli avslutningen på säsongen, besvikelsen var ett faktum.
---
Målvakter:
Frederik Andersen
Våran stora danska prins ”Steady-Freddy” har visat sig vara en klass för sig med fantastiska prestationer i såväl grundserie som slutspelsmatcher, han har varit våran bästa spelare de gångna två säsongerna och det är ett betyg som gärna får hålla i sig.
Michael Hutchinson
En ganska oprövad NHL målvakt som de senaste säsongerna huserat i Winnipeg samt Floridas Farmarlag. Förhoppningsvis får 29-åringen fart på karriären i Toronto och kan avlasta Andersen på bästa sätt.
Backar:
Morgan Rielly gjorde sin poängmässigt bästa säsong i NHL föregående säsong. Rielly går från klarhet till klarhet och han är numera en väldigt viktig spelare för laget.
Tyson Barrie är en spelskicklig back som älskar att ha mycket puck och att styra spelet. Barrie kommer att passa in riktigt bra i Torontos tempo och han blir förhoppningsvis en stor tillgång. Tyson Barrie är ny för säsongen.
Jake Muzzin är en spelare med mycket pondus, stenhårda slagskott och ordentliga tacklingar Muzzin är en stor tillgång framförallt mot de tyngre lagen i serien då han kan sätta hårt mot hårt.
Cody Ceci
Ny spelare inkommen från Ottawa, kommer förmodligen få en del speltid i brist på andra tillgångar och det talar för honom att han är högerskytt.
Travis Dermott
Dermott är klart en av de roligaste spelarna att hålla ögonen på, han besitter stort spelsinne och fantastisk teknik, nu är det bara mer förtroende från tränarhåll som saknas.
Martin Marincin
Slovaken har under flera år varit på gränsen mellan AHL och NHL och detta året kommer förmodligen hans stora chans, med båda de svenska back-konkurrenterna Calle Rosén och Andreas Borgman bortbytta öppnar sig nu en lucka som ser ut att vara Marincins att fylla.
Forwards:
Auston Matthews
Matthews är en av ligans absolut bästa målskyttar och amerikanen slutar aldrig att ta nya steg. Med rätt kedjekamrater så skulle jag inte bli förvånad om nummer 34 slutar som vinnare av Maurice ”Rocket” Richard Trophy redan kommande säsong.
John Tavares
Tavares gjorde sin första säsong med laget ifjol och det blev minst sagt succé, tillsammans med sin kedjekamrat Mitch Marner utgjorde dem ett hot för motståndarna varje gång de var på isen. Tavares är en av de viktigaste kuggarna för om Toronto ska nå långt.
Jason Spezza
Den 36-åriga centern har haft en lång och någorlunda framgångsrik karriär där han till största delen har spelat i Ottawa Senators och Dallas Stars. Nu har Spezza kanske sin sista chans att vinna Stanley Cup och jag tror verkligen att det är vad han kommer ge allt för att göra.
Frederik Gauthier
Gigantisk center som kopplat ett grepp om centerplatsen i 4:e kedjan. Inte mycket magi sker när han är på isen men han är pålitlig och sköter sitt jobb.
William Nylander
Den oerhört talangfulle svensken kommer denna säsong ha en hel del att bevisa, är man svensk och inte nog med det inte presterar i Toronto då är man illa omtyckt. Nylander piggnade helt klart till under sluttampen av den gångna säsongen och avslutade med ännu en poängliga seger i VM. Jag har stora förhoppningar detta år och tillsammans med Matthews så kan dem mycket väl bli livsfarliga tillsammans.
Mitchell Marner
Marner kommer ifrån sin överlägset bästa säsong hittills där han gjorde 94 poäng (26+68), nummer 16 skrev precis på ett nytt kontrakt med klubben och han har nu stora förväntningar på sig då han blev den sjunde bäst betalda spelaren i hela ligan.
Kasperi Kapanen
Den lilla finländaren var en av fjolårets stora överraskningar, med en speed som fick tiden att stå still visade han att han var uppe i NHL för att stanna.
Pontus Åberg
Pontus kom till Toronto efter att ha varit med om sin sjunde trade på ett år, stökigt! Jag tror svensken kommer att ta en plats i fjärde-kedjan i säsongsinledningen resten får tiden utvisa.
Zach Hyman
När han inte skriver barnböcker så krigar Hyman ute på isen, han är en riktig puckvinnare och arbetshäst. Hans skill är en annan historia…
Andreas Johnsson
Ante Mango gjorde likt Kapanen en fantastisk säsong senast. Johnsson har egentligen allt och det känns som att det kan lossna ordentligt när som helst.
Alexander Kerfoot
Kerfoot är en ny spelare för säsongen, senast spelade han i Avalanche där han stod för 42 poäng på 78 matcher, han kommer troligt att lyfta sig ytterligare denna säsong.
Trevor Moore
Moore är en snabb och spelare som spenderade den mesta tiden nere i AHL ifjol, men ju längre säsongen gick desto mer speltid i NHL blev det. Han är en spelare jag gärna ser mer av kommande säsong.
---
Tre styrkor:
Offensiven
Matthews, Marner, Nylander, Rielly och Tavares är några utav många offensiva tillgångar och tittar man på andra lag i serien så bleknar de flesta i jämförelse.
Centerdjupet
Även här får andra lag svårt att matcha Toronto, som om det inte vore nog med två av NHL:s största stjärnor i uppsättningen så finns det också möjlighet att använda Nylander i tredje kedjan.
Matthews, Tavares och Nyllet kan nog trasa sönder ett och annat lag.
Erfarenheten
De unga stjärnorna i Leafs är ännu ett år äldre, de har avverkat ännu ett slutspels-race och de är inte nöjda än. Med erfarenheter av tajta matchserier vet nu spelarna vad som krävs av dem.
Tre svagheter:
Målvaktsbredden
Andersen är given etta, det har han varit förr och kommer förmodligen att vara länge.
Utan Andersen så är det deprimerande
Powerplay
Torontos powerplay har inte funkat alls, man har testat många olika formationer med olika speltid osv, just powerplay är ofta avgörande i tuffa, jämna matcher och Leafs är inte där.
Försvarsspelet
Toronto släpper in allt för mycket mål som tur är gör de desto fler, men att ligga på femte plats i insläppta mål håller inte för ett lag som ska kriga för titeln. Till stor del beror det på alla skott man släpper till, Leafs har en lång väg att gå.
---
Preliminär laguppställning:
Zach Hyman – John Tavares – Mitch Marner
Andreas Johnsson – Auston Matthews – William Nylander
Alexander Kerfoot – Jason Spezza – Kasperi Kapanen
Trevor Moore – Frederik Gauthier – Pontus Åberg
Morgan Rielly – Cody Ceci
Jake Muzzin – Tyson Barrie
Travis Dermott – Martin Marincin
Frederik Andersen (Michael Hutchinson)
---
Säsongens poängkung: Auston Matthews
Matthews har år efter år visat vilken otrolig målskytt han är, tillsammans med kompetenta kedjekamrater och en hel kropp så är det nu nummer trettiofyras tur att vinna den interna poängligan.
Säsongens viktigaste spelare: Frederik Andersen
Med ett försvar känt för att vara dåligt och med en oprövad andra-målvakt blir Andersen precis lika viktig framöver. Vi förlitar oss väldigt mycket på att dansken ska ”rädda” matcher vilket han visat de senaste åren att han är fullt kapabel till att göra.
Säsongens unga spelare: Kasperi Kapanen
Kapanen tog stora steg redan förra säsongen, nu har han visat sin klass och han kommer med säkerhet få ännu mer speltid denna säsong. Med rookie-säsongen i backspegeln är jag övertygad om att Kapanen kommer ta fler steg i rätt riktning.
Säsongens doldis: Alexander Kerfoot
Kerfoot var en fantastisk collegespelare som nu har gjort två NHL säsonger med 43 respektive 42 poäng i Colorado Avalanche. Nu spelar han helt klart med bättre offensiva kollegor och jag tror att kanadensaren kan blomma ut extra mycket denna säsong.
Säsongens besvikelse: Zach Hyman
Med gamla skadebekymmer och för att vara brutalt ärlig inte så mycket skill tror jag inte att Hyman kommer att ha kvar sin plats i den fruktade första-kedjan. Unga mer talangfulla spelare kommer att knacka på dörren, det som talar för honom är väll att Babcock gillar just den typen av spelare men jag tror att tillslut blir det inte försvarbart att ha honom kvar där.
---
Redaktionens rankning:
Atlantic Division:
1.
2. Toronto Maple Leafs
3. Boston Bruins
4. Florida Panthers
5. Buffalo Sabres
6. Montreal Canadiens
7. Detroit Red Wings
8. Ottawa Senators
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om Toronto Maple Leafs på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com.
