Vad händer i sommar?
Aldrig i NHL:s historia har ett lag hattat så mycket med spelartruppen under en säsong som Tampa Bay gjort i år. Därför tyder det mesta på att GM Brian Lawton och hans kompanjoner inte kommer att ta mycket ledigt i sommar heller – men frågan är om deras stormiga management kan få Lightning att börja blixtra igen?
Efter att Oren Koules och Len Barrie tog över ägarskapet i Lightning ifjol har det hänt en hel del – minst sagt. Till en början andades duon optimism och hade vida ambitioner om lagets framtid. Brian Lawton – känd som tidernas kanske sämsta draftetta – togs in som ny General Manager, samtidigt som ESPN-experten Barry ”The Mullet” Melrose handplockades till tränarposten. Därefter signades spelare hipp som happ på free agent-marknaden, Vincent Lecavalier befordrades till lagkapten och kontrakterades på elva år – och (stackars) Steven Stamkos kampanjades som den nerstigne frälsaren. Bland annat.
Utfallet 82 matcher senare blev dock inte i paritet med firma Koules/Barries högtravande anspråk. Tampa Bay Lightning hamnade i bottenträsket – igen. Melrose sparkades tidigt, nyförvärven blev inte den succé som förväntats och nu florerar allsköns Lecavalier-rykten värre än maskrosorna…
Om man ska titta framåt kan man emellertid skönja en positiv följd av säsongens fiasko: ”Bolts” har andra tjing i sommarens draft, och därmed kan ett skriande tomrum komma att fyllas. Victor Hedman är nämligen rankad att tingas som nummer två overall – måtte då inte Lightnings backproblem implodera? ”He(d)-Man” är den franchise-klippa Tampa-försvaret så länge suktat efter. Det råder det inget tvivel om.
--------------------------------------------------
Kruxet är bara det att man lärt sig att höjdarna i ledningen inte nödvändigtvis tänker pragmatiskt; de kan hitta på vilka hyss som helst. Visst stod de för några smarta ”moves” under säsongen, men de allra flesta var av minst sagt märklig art. Ta bara Radim Vrbata-soppan; snipern som signades dyrt – för att sedan ratas blott 18 matcher in i serien. Ofattbart, från början till slut.
Mot bakgrund av detta känns ingenting givet inför sommaren som Tampa-supporter. Ingenting. Vad som helst kan hända i ”Hockey Bay” – låt oss hoppas på en ljusning…
