Det viktigaste av det oviktiga - fortsätter säsongen?
BRADENTON, Florida - Att den professionella idrotten hoppas på ett botemedel för Corona-viruset är nog dagens understatement. Ett botemedel innan ett vaccin som lär dröja lönge än. Enligt en nationell opinionsundersökning utförd av Seton Hall University svarade 72% av respondenterna att de inte kunde tänka sig besöka arenaidrott innan det finns ett tillgängligt vaccin mot COVID-19.
Bara 12% svarade att de kunde tänka sig det om man var på behörigt avstånd från andra (hur det nu ska gå till). Eftersom något vaccin inte kommer finnas färdigt och tillgängligt förrän tidigast om ett år, och inte ens det är säkert, innebär det att nästa säsong riskerar bli en fortsatt stor finansiell utmaning för NHL och andra ligor.
Att spela färdigt den här säsongen och/eller få till ett slutspel är högst prioriterat av NHL och NHLPA. Ägarna och spelarna delar 50-50 på hockeyrelaterade intäkter men 15% av varje spelares lön deponeras på ett konto (”escrow”) som kontrolleras av en tredje part. Efter säsongen räknar NHL och NHLPA gemensamt ihop intäkterna och sedan sker avräkning. Det krävs ingen examen från MIT för att räkna ut att spelarna inte kommer se röken av de 15% som deponerats under den här säsongen om inte det blir mer spel och samma sak för nästa år när publiken lär minska kraftigt.
Men är det över huvud taget möjligt att få till ett slutspel även om lagen skulle stänga in sig i t.ex North Dakota som det talats om. Det är en stor apparat som ska rattas i en helt sluten bubbla. Spelare, coacher, läkare, massörer, materialare, administratörer, vaktmästare, ismaskinpersonal, is-skrapare, domare, domaradministratörer, TV-personal bakom och framför kameran, radiopratare, expeter, övrig media, hotellpersonal, kockar, övrig matpersonal osv - det handlar om minst 1.000 personer i ett slutet system där alla måste testas kontinuerligt. Det är en logistisk utmaning som heter duga men också en moralisk. Kan man över huvud taget göra detta i ett land där bara 0,6% av befolkningen testats, är det prioriterat, kommer det att accepteras? Det finns många die hard hockeyfans i USA men de flesta människor är det inte. Att samla ihop drygt 1.000 personer i en stängd bubbla där viktiga testresurser tas från vården med ett enda syfte - att tjäna pengar till redan rika ägare och spelare kan bli en PR-katastrof. Det kan också bli det ljus i tunneln många hoppas på. Hockeyn är för många av oss det viktigaste av det som ör oviktigt. Jag har svårt att tro att det blir någon hockey alls under det närmaste halvåret. Ett botemedel är vårt bästa hopp.
