Montreal på god väg att svepa Tampa Bay
Canadiens har skaffat sig ett utmärkt läge för vidare avancemang från första rundan i Stanley Cup-slutspelet, efter att man alldeles nyss med övertygande spel tagit ännu en seger på bortaplan.
Montreal tog hem ju hem första matchen på övertid, så det var ett revanschsuget och även ett ganska desperat hemmalag som verkligen behövde hitta segerreceptet för att den här matchserien fortsatt skulle kännas riktigt spännande. Tampa inledde också matchen i ett ursinnigt tempo, och såg ut som ett helt annat lag än jämfört med den första tillställningen. Men trots det var det nog ändå Habs som hade bästa läget i inledningen, när Gionta ställdes ensam mot Lindbäck, som dock elegant kunde rädda ett backhandförsök. Efter 14 minuter hade Tampa fått iväg lika många skott som man behövde två perioder för senast. Canadiens fick ett gyllene läge att ta ledningen i matchen med fyra minuter kvar i första efter att Stamkos åkte på 4 min för hög klubba, men sabbade det delvis genom ett felaktigt byte som renderade i en tvåa efter för många man på isen, på övrig tid lyckades man inte skapa någon vidare farlighet heller. Perioden slutade med skottfördel 11-10 till hemmalaget, men där övertaget i heta lägen nog får anses vara Montreals, med Lindbäck som periodens bästa spelare efter flertalet eleganta räddningar.
Canadiens kunde istället nyttja sitt powerplay i början av andra, när Panik åkte ut på hakning. Desharnais vinklade snyggt in en slagskottspass från Subban förbi en chanslös Lindbäck direkt på tekning. Gudas och Prust råkade sedan i luven på varandra och kastade handskarna och gjorde upp, i en i playoffsammanhang rätt sällsynt fight. Tampas fick läge att kunna replikera efter att målskytten Desharnais åkte på en billig tvåa, men man fick ingen ordning alls på sitt powerplayspel, i kombination med ett bra forecheckande Canadiens-försvar. Med drygt halva andra perioden spelad kom istället 0-2 av Rene Bourque. Subban slängde upp pucken från eget hörn, Vanek knackat ner den och de röd-blå-vitas #17 trampade emellan Brewer och Salo och pillade in pucken bakom en Lindbäck som missade sin poke check helt och hållet. Psykologiskt väldigt tungt för hemmalaget. I andra änden av rinken såg samtidigt Carey Price allt mer bekväm ut, räddade det mesta utan ansträngning, men fick också göra periodens svettigaste räddning när Purcell dribblade fram ett superläge åt Cedric Paquette, som motades med en blixtsnabb sidledsförflyttning av Price.
Väl i tredje perioden kändes det som klockan bara tickade på. Montreal spelade en solid defensiv över hela banan, Tampa hade väldigt svårt att skapa något och slog bort puck efter puck i uppspelsfasen. En frustrerad Killorn drog på sig en tvåa i offensiv zon med nio minuter spelade, varpå Montreal hade ett riktigt bra powerplay, men fick inte dit avsluten. Läge för Tampa att vända momentum till sin fördel då? Icke, efter ännu en indianare i mittzon kunde Brendan Gallagher istället punktera matchen med 0-3, en puck som nog Lindbäck dessutom borde haft. Svensken fick då lämna isen och ge plats för ännu en slutspelsdebutant - lettiske Kristers Gudlevskis. Han fick dock ingen vidare start när Rene Bourque ganska enkelt fick ta sin egen retur och runda buren och göra 0-4. Tampa fick i slutet i alla fall spräcka nollan på Price, efter att Eller åkt på en tvåa och ett offensivt satsande hemmalag tog ut målvakten och Purcell kunde trycka in ett tröstmål.
Serien fortsätter nu på Montreals hemmaplan, och i nuläget talar det mesta för att Canadiens kan svepa serien på egen is. Eller kan coach Cooper hitta något botemedel mot Habs tighta defensiv och skickliga målvaktsspel? Att halva laget är slutspelsdebutanter underlättar nog inte i ett sådant här läge. Steven Stamkos tillsammans med övriga som har rutin måste kliva fram. Var är Filppula? Callahan? Han har även en tuff målvaktsfråga att lösa. Bishop lär fortsatt saknas, ska han fortsätta satsa på Lindbäck som inte riktigt övertygat nu, eller ge rookien Gudlevskis möjligheten istället? För Montreal gäller det bara att fortsätta med det spel som tagit dem så här långt. När nu Price spikat igen kan man verkligen fortsätta med sin sunda defensiv och bygga därifrån.
