The Jet Report, 1-8 januari 2014: The botten is snart nådd
Jets har inlett 2014 på sämsta tänkbara sätt.
På nyårsafton lokal tid i Winnipeg nollade Jets bottenlaget Buffalo Sabres och förlängde sin segersvit till tre raka. Med den klara segern, där backarna Keaton Ellerby och Jacob Trouba, samt fightern Anthony Peluso för ovanlighetens skull blev målskyttar, vågade man se på inledningen av det nya året med lite hopp.
Men än så länge har 2014 inte varit snällt mot oss Jets-supportrar. Efter segern mot Buffalo har spelet helt gått i stå och Jets har åkt på fyra raka förluster – mot lag från Eastern Conference. Eastern-lag som under hösten varit ganska tacksamt motstånd, men som nu helt grusar några som helst förhoppningar om en kamp om slutspel framåt vårkanten.
I den kanadensiska huvudstaden Ottawa blev det en knapp 3-4-förlust där Jets ändå bjöd på ganska fint offensivt spel, men som vanligt hade svårt att hålla tätt. Därefter var det två tuffa tidiga matcher två dagar i följd, mot Bruins och Penguins. I TD Garden hade Jets inte hunnit vaknat till den tidiga förmiddagsstarten.
Dagen efter var man betydligt mer på tå mot ett Penguins där Evgeni Malkin gjorde efterlängtad comeback. Trots ett tidigt Jets-kommando i matchen och ledningar med såväl 2-0 (efter första perioden) som 5-4 (efter två perioder) var det just Malkin som med två mål i matchen såg till att hemmalaget vände och vann med 5-6 i en underhållande match – för den neutrale betraktaren.
Bortaförluster mot tunga Bruins och stjärnfyllda Penguins är ändå förlåtliga, men natten mot onsdagen blev det 2-4 – hemma mot Tampa Bay Lightning. En match som Jets bara inte ska få förlora om man inte vill ligga i den absoluta botten av tabellen. Något man också gör just nu.
24:a i hela NHL, 12:a i Western Conference och sist, på en sjunde plats, i Central Division. Det skulle inte förvåna om head coach Claude Noel får lämna det sjunkande skeppet inom den närmaste tiden.
I övrigt fortsätter GM Kevin Cheveldayoff att signa draftade prospects. Senast i raden att få ett treårigt ingångskontrakt är vänsterforwarden Ryan Olsen, som draftades 2012 i sjätterundan av Jets. Han spelar just nu i WHL-laget Kelowna Rockets, där han i skrivande stund noterats för 37 poäng (19 mål, 18 assist) på 38 matcher denna säsong.
Såhär med bara en dryg månad till OS i Sotji har alla nationer presenterat sina 25-mannatrupper till turneringen. Lite oväntat får fyra Jets-spelare delta i spelen för sina respektive nationer. Det handlar om Blake Wheeler (USA), Ondrej Pavelec, Michael Frolik (båda Tjeckien) och Olli Jokinen (Finland). Visserligen har Wheeler, Frolik och Jokinen varit i hyfsat slag på ett individuellt plan och har till viss del förtjänat platser i sina respektive länders trupper. Däremot Pavelec förstår jag inte hur han kunde komma med i den tjeckiska truppen. Det bevisar bara hur illa ställt Tjeckien som hockeynation har det på målvaktssidan just nu, då Pavelec är den ende av de tre uttagna keeprarna som spelar i NHL.
Jets matcher, 1-8 januari 2014:
Buffalo Sabres @ Jets 0-3 (V)
Jets @ Ottawa Senators 3-4 (F)
Jets @ Boston Bruins 1-4 (F)
Jets @ Pittsburgh Penguins 5-6 (F)
Tampa Bay Lightning @ Jets 4-2 (F)
