Vad är planen?
Bruins kommer inte utmana om Stanley Cup i år. Laget är för bra för att eventuellt sälja av allt gammalt. Men ändå inte tillräckligt bra för att utmana. Istället bör man satsa på att bli en contender nästa år. Eller året efter det. Eller inom fyra år.
Boston Bruins anno 2016 är ett lag med hål. Man har bland annat ingen tydlig rightwing. Brett Connolly håller inte måttet i en förstakedja. Jimmy Hayes är för ojämn och David Pastrnak är 19 år med framtiden för sig. Men framtiden är inte här ännu för honom. I övrigt är forwardssidan rätt fin. Bra centerdjup med Patrice Bergeron, David Krejci och Ryan Spooner. Spooner har förresten fått ett rejält genombrott den här säsongen med 40 poäng på 58 matcher.
Backsidan innehåller däremot alldeles för många statyer i form av Zdeno Chara, Dennis Seidenberg, Adam McQuaid och Kevan Miller. Vissa kvällar är det där till och med Bruins topp 4-backar. Let that sink in. Det är inte direkt backar man vinner Stanley Cup med.
Jag förutsätter att GM Sweeney och Claude Julien också förstår att vi inte tar hem den ärofyllda bucklan till Beantown i år. Så varför inte slussa in några av de yngre grabbarna alltmer? Laget skulle kunna dumpa Dennis Seidenberg - om någon tar hans lön - och Kevan Miller och istället satsa helhjärtat på spelare som Colin Miller och Joe Morrow – utan att bli sämre. Laget skulle snarare bli bättre med Colin och Morrow i laget.
Jag överdriver inte när jag skriver att Bruins lär ha de segaste försvaret i ligan just nu. Och just därför hade spelare som Colin Miller och Joe Morrow tillfört så oerhört mycket mer än vad Seidenberg och den sämre varianten av Miller gör.
Dessutom är Morrow och Colin spelare för framtiden. Speciellt Colin som varit riktigt bra offensivt när han fått spela. I fjol hade han det hårdaste skottet och var den snabbaste skidskoåkaren i hela AHL. Laget hade gynnats så mycket av att dessa två herrar skulle få utvecklas och testas regelbundet på NHL-nivå. Det är lite förbryllande att de inte får chansen mer. De är vår framtid.
Men bortsett från dem har Bruins också många fina prospects på backsidan. Jakub Zboril, Jeremy Lauzon, Brandon Carlo och Matt Grzelcyk kan bilda en fin uppsättning framöver. Brandon Carlo lär dessutom testas redan nästa säsong i NHL.
Om vi stannar kvar i denna säsong så hade en backuppsättning som denna hade varit mycket mer gynnsam både i nuet och för framtiden:
Chara – Colin Miller
Krug – Seidenberg
Morrow – McQuaid
Med den uppsättningen hade vi fått mer rörlighet, speed och mer offensiv uppsida än vi har för tillfället. Dessutom hade alla tre ynglingar fått spela med en veteran. Men Claude vet väl mer än mig får man anta. Vi har ju en slutspelsplats. För tilllfället.
Vår allsmäktige GM har också flera stora beslut framför sig. Beslut som kan vara avgörande för den kortsikta framtiden för klubben. Loui Eriksson blir UFA i sommar och det är tydligt att Sweeney vill förlänga med svensken. Loui sägs begära 6+ miljoner dollar i lön – något som kan vara hanterbart. Men han sägs även vilja ha ett kontrakt på sex år – något man inte verkar vara lika sugna på. Om Sweeney inte lyckas få Loui att skriva på, lägger man ut honom på marknaden officiellt eller väljer man att behålla honom och försöka gå en bit i slutspelet?
Vad man väljer att göra med Loui kommer att skicka signaler om vart klubben är påväg. Min egna åsikt är att vi absolut inte har råd att förlora Loui helt gratis i sommar. Kan vi inte få honom på ett kontrakt så måste han trejdas innan fönstret stänger. Vi är inte ett lag som kan tappa viktiga spelare och inte få något i utbyte. Ett paket med Loui Eriksson, Alex Khokhlachev och något draftval skulle kunna ge oss något utav värde. Chicago Blackhawks gav ju trotsallt ett förstaval för Antoine Vermette i fjol.
Men även om vi får Loui att signa så betyder inte det att allt är frid och fröjd. Bruins står också med en hel del utgående kontrakt i sommar som borde förlängas. Däribland Torey Krug, Brett Connolly, Colin Miller och Joe Morrow som alla blir RFA. Signar Sweeney Loui så kommer det att medföra komplikationer med att förlänga med någon utav dessa. Dessutom ska Ryan Spooner, David Pastrnak och Brad Marchand ha rätt feta kontrakt säsongen efter det.
Dock försvinner en del kontrakt i sommar, däribland Chris Kellys tre miljoner och Milan Lucics 2,75. Och efter nästa säsong droppar Charas kontrakt från cirka sju miljoner till fyra. Så en del utrymme har Bruins att leka med. Det viktiga är dock vad man väljer att göra med det utrymmet. En som Frank Vatrano skulle kunna fylla en del av luckan som Loui eventuellt lämnar efter sig. Vatrano har 21 mål på 20 matcher i AHL denna säsong. Totalt 31 poäng. 21-åringen skulle kunna vara en billig lösning inför nästa säsong. Även om Frankie saknar Louis otroliga defensiva egenskaper. Men det skulle ge oss en kapabel målskytt samt utrymme under lönetaket för att försöka få in en topp 4-back.
Med andra ord så har Don Sweeney flertalet stora, potentiellt avgörande beslut framför sig. Jag kan garantera att det blir häftiga dagar framtill trade deadline. Vi alla vet hur Sweeney showade i somras.
Vad han väljer att göra med Loui under de kommande dagarna blir också det mest intressanta att följa på grund av att det kommer ge indikationer på vart vi är på väg som klubb. Rebuild? Eller ”do we go for it”?.
Over to you, Sweeney.
