Inför RCD Espanyol-FC Barcelona
Århundradets derby har det kallats i spansk media, kvällens möte mellan ligafyran, lillebror Espanyol och ligatrean, giganten Barcelona.
Ett derby är alltid ett derby, men den här gången känns mötet mellan de två barcelonaklubbarna extra hett. Att det är ovanligt jämt mellan lagen så här långt i serien gör det hela naturligtvis mer intressant.
Espanyols omtyckta tränare Ernesto Valverde, som i spansk media har nämnts som en önskeersättare för Rijkard (en bland många andra), vill lägga allt favoritskap på Barca inför matchen.
- De har som målsättning att vinna ligan, de är alltid favoriter. Vår enda fördel är atmosfären som kommer att vara på Montjuic, säger Valverde enligt Mundo Deportivo.
Espanyols målsättning just nu är att nå 42 poäng vilket anses vara en magisk gräns för att nå en placering som ger spel i Europa.
Trots småskador på Riera, Valdo, Luis Garcia, Zabalete och Clemente, räknar Valverde bara bort De la Peña från spel på lördagskvällen, och De la Peña är saknad.
- Hans bidrag till vårt spel är stort med den spelintelligens och rutin han besitter. Jag önskar att han kunde vara med, men vi har andra spelare som kan vinna matchen åt oss, säger Valverde.
Men faktum är att Barca har revansch att utkräva. Förra säsongen tog Espanyol fyra av de sex poängen som stod på spel mellan de båda barcelonalagen; då blev det 3-1 hemma på Montjuic och 2-2 på Camp Nou. Dessutom är Barcas bortafacit den här säsongen svagt -- endast en seger, tre oavgjorda och två förluster.
Jämfört med Real Madrid så vill Barca äga mer boll och bygga upp sitt spel med längre anfall menar Valverde.
- Det är upp till oss att se till att det blir spel i två riktningar, eller möjligtvis endast i riktning mot Valdés, säger Valverde.
När Deco nu inte är med så är Barcas nyckelspelare Touré, Iniesta, Xavi och Messi, enligt Valverde. Om Rijkard ställer upp med Bojan eller Ronaldinho spelar ingen roll, men det visar på Barcas fantastiska valmöjligheter.
Skulle Espanyol göra två mål eller fler i derbyt så skrivs historia: innan den här omgången har de vitblå gjort 3198 ligamål. Många pericos skulle förstås gärna se Raul Tamudo göra mål nummer 3200 just mot Barca.
Mer kuriosa: I torsdags gick klubben ut med en uppmaning till alla övriga ligalag att de ska följa Espanyols exempel och inte spela ut bollen när spelare ligger ner utan överlåta åt domaren att bestämma när spelet ska brytas. Espanyol manar alla klubbar att en gång för alla sätta stopp för alla de osportsliga attityder som har blivit alltför vanliga i dagens fotboll.
Ytterligare tändvätska för derbyt skapade det katalanska styret, Generalitat de Catalunya, när man häromveckan lanserade en film som ska marknadsföra Katalonien. I den visar man stolt fram olika exempel på katalansk storhet, men när man kommer till avdelningen sport så representeras Katalonien enbart av FC Barcelonas fotbollslag och i synnerhet då urkatalanen Ronaldinho...
Espanyol-redaktionen har övat på hymnen och finns på plats i kväll, snett ovanför hedersläktaren.
Förmodad startelva Espanyol:
Kameni,
Zabaleta, Jarque, Torrejon, Clemente,
Valdo, Moises, Angel, Riera,
Luis Garcia, Raul Tamudo
Avspark 22.00 lördag kväll på Estadi Olimpic, Montjuic, Barcelona. Matchen sänds direkt på TV4 Sport.
Domare: Alfonso Pérez Burrull
