Inför Athletic - Espanyol
Trots 0-7 på de senaste två matcherna och endast sex poäng från de fem senaste omgångarna lever hoppet om att nå en tabellplacering som ger spel i Europa till hösten. Men nu måste de vitblå från Barcelona börja att göra mål och plocka poäng.
Espanyols tränare Ernesto Valverde känner söndagens motståndare mycket väl då han representerat Athletic både som spelare och tränare. Dessutom har lagen redan mötts tre gånger den här säsongen. Hemmamötet i november vann Espanyol med två mål mot ett. Därutöver hade man två jämna möten i Copa del Rey, oavgjort både i Bilbao och Barcelona, men där Athletic gick vidare efter straffläggning.
- Athletic är snabba i sina omställningar och de har en bra strategi, berömmer Valverde.
Samtidigt säger han att betydelsen av skadefrånvarande Pablo Orbaiz är stor, Orbaiz är enligt Valverde den som vanligtvis styr det mesta av Bilbao-lagets spel.
- Men vår intention är att göra mål och att vinna. Vi vill visa att vi inte är så dåliga som de senaste resultaten visat och vi är här för att visa att vi tagit lärdom, fortsätter Valverde.
- Det är alltid speciellt att spela på San Mamés, där är alltid bra atmosfär och det skulle göra vår seger ännu mer värdefull. Det är en bra plats att vinna på, säger Valverde.
El Mister berättar också att man i laget kommit överens om att sluta räkna på hur många poäng som behövs för att komma sexa eller bättre för att helt koncentrera sig på de poäng som närmast står på spel.
Såväl Luis Garcia, Milan Smiljanic och Albert Riera har i veckan uttalat sig om lagets stora vilja att nå Europaspel till nästa säsong.
- Nu har vi inte längre någon marginal att misslyckas, säger Riera till Mundo Deportivo.
Albert Riera menar att det bara är små tillfälligheter som skiljer höstens framgångsrika Espanyol från vårsäsongens, att balansen i laget är bra men att det nu gäller att ta sig samman och vara noga med detaljerna.
Formen talar för Athletic som har elva poäng från de fem senaste matcherna jämfört med blott sex för Espanyol.
Ernesto Valverde har tagit ut samma trupp som senast till förlusten mot Racing.
Förmodad startelva:
Kameni,
Zabaleta - Jarque - Torrejón - David García,
Lola - Moisés,
Valdo - Luis García - Riera,
Tamudo.
Övriga spelare i truppen: Lafuente, Chica, Ewerthon, Ángel, Rufete, Corominas och Jonathan Soriano.
Matchen spelas med start klockan 17 på söndag på San Mamés i Bilbao. Domare är José Luis Paradas Romero.
Källor: RCDEspanyol.com, Mundodeportivo.es
