Nashville - Philadelphia
Inför Villarreal-RCD Espanyol
Den mållösa matchen mot Xerez senast var en besvikelse. Nu går RCD Espanyol för tre poäng i det svåra bortamötet mot laget i gult, som har haft en tung start på säsongen.
Den historiskt intresserade kan försöka dra några slutsatser av det faktum att Villarreal genom åren har haft ett bastant övertag på RCD Espanyol: av de tio senaste ligamötena har Espanyol vunnit ett och kryssat fyra. Hemma hos de gula ubåtarna är statistiken ännu sämre, senast Espanyol vann på El Madrigal i Villarreal var våren 2004.
Vi som lever mer i nuet och håller på Espanyol kan fokusera på att Villarreals ligaspel så här långt varit riktigt dystert. Två poäng har laget skrapat ihop efter att ha inlett med två oavgjorda matcher. Därefter förlorade Villarreal mot Athletic och Real Madrid precis som RCD Espanyol också gjort. Senast torskade Villarreal mot Depor, som ju Espanyol besegrade i den tredje omgången. Så sent som i torsdags förlorade Villarreal borta mot Red Bull Salzburg i Europa League.
Samtidigt som Villarreal säkert ser den här matchen som en chans att bryta en dålig trend så är det för Espanyol ett tillfälle att visa att misslyckandet mot Xerez senast var ett tillfälligt bakslag i utvecklingen. Om Villarreal vill göra ett seriöst försök att vinna matchen kan de inte samla laget framför eget mål på samma sätt som Xerez gjorde mot Espanyol senast.
En extra krydda i matchen är mötet vid sidlinjen: Villarreal leds i år av Ernesto Valverde som bland annat tog RCD Espanyol till UEFA-cupfinal innan han lämnade laget för Olympiakos 2008. Det första Valverde gjorde när han tog över RCD Espanyol 2006 var att pensionera försvarsspelaren Mauricio Pochettino.
På lördagens presskonferens sa Pochettino att Villarreals dåliga resultat är lite missvisande.
- Det är ett lag som kännetecknas av att de vårdar bollen väl, och spelar skickligt med få tillslag. Att de har haft otur med slutresultaten betyder inte att de inte spelar bra fotboll.
För egen del sa Pochettino att Espanyol håller fast vid sin spelidé och går för tre poäng. Pochettino sa också att en seger skulle förutom poängtillskottet innebära en skjuts för självförtroendet.
Nya i matchtruppen jämfört med senast är Juan Forlin, vars sår i huvudet nu anses vara tillräckligt helt för att spela match med, och mittfältaren Raúl Baena från B-laget.
För Baena kan det bli A-lagsdebut i tävlingssammanhang - han spelade en jippomatch för att fira Sant Andreus 100-årsjubileum som klubb i veckan som gick.
Rehabiliterande Tamudo och De la Peña är fortfarande utanför truppen. Dessutom har Chica åkt på en sträckning i höger ben i veckan och kan inte spela match.
De 19 spelare som sätter sig på bussen för den 250 kilometer långa resan söderut längs kusten är följande: Kameni, Cristian Álvarez, Pillud, Pareja, Roncaglia, Forlín, David García, Moisés, Verdú, Baena, J. Márquez, Nakamura, Coro, Iván Alonso, Luis García, Ben Sahar, Callejón, Marqués och Javi López.
