St Louis - Dallas
En seger skulle vara värd mer än tre poäng
RCD Espanyol lider akut brist på mål. Laget har gjort åtta mål så här långt i ligan den här säsongen. Det är två fler än jumbon Xerez men betydligt färre än vad de båda andra lagen som ligger efter i tabellen har klarat av: nästjumbon Malaga har nätat 15 gånger och Zaragoza har gjort 17 mål. En slutsats man kan dra är att man inte automatiskt hamnar högre i tabellen om man gör fler mål. Men det går inte att komma ifrån att man måste göra mål för att vinna matcher.
Frågan är om det är allra längst fram som det brister mest eller om det är tidigare i vägen fram mot motståndarnas mål? Det har ju inte direkt varit så att Espanyol radat upp målchanser som bränts av toppforwarden för dagen. Skapar man chanser så gör man mål förr eller senare, men chanserna har varit sällsynta. Espanyols ledning har pratat om att man vill göra en eller två värvningar i januarifönstret och att första prio är en defensiv mittfältare.
Central anfallare på lån?
I går bekräftade Espanyol att klubben erbjudits Filipo Inzaghi på lånekontrakt för resten av säsongen, i ett avtal som skulle innebära att Milan står för en del av lönekostnaden. Också Inters David Suazo och Manchester Uniteds unga italienare Federico Macheda sägs finnas som alternativ på liknande villkor.
Men frågan är om det är en central anfallare som Espanyol behöver? I nuläget är det en position som Ivan Alonso, Luis Garcia, Jose Callejón, Ben Sahar och Raul Tamudo konkurrerar om. Med en ny defensiv mittfältare skulle Joan Verdú kunna få spela in sig på den offensiva mittfältspositionen, den som Luis Garcia eller Ivan Alonso nu oftast får ta hand om.
Lite ödets ironi i sammanhanget är det väl att Espanyol innan den här säsongen tillfälligt gjort sig av med tre defensiva mittfältare, Roman Martinez på lån i Tenerife, Angel Martinez på lån i Rayo Vallecano, och Milan Smiljanic, som tränar med laget men inte har en plats i truppen, på grund av för många spelare från utanför EU. (För att skapa lite förvirring finns nu för andra gången den här säsongen vänsterbacken Angel Martinez från B-laget med i söndagens matchtrupp.) Nu i veckan blir argentinaren Ivan Pillud EU-medborgare tack vare italienska familjeband, vilket öppnar för en spelare från utanför unionen.
Att ta in Pipo Inzaghi känns inte som en lösning på någonting egentligen. Även om han skulle vara vassare än Ben Sahar, Callejón och övriga kandidater så är det svårt att se att han skulle få mer att jobba med. Inte heller Inzaghi är väl en spelare som skapar sina chanser utan snarare en sån som har sinne för att befinna sig på rätt plats för att peta in bollarna.
Ett annat problem är kantspelet, där man hade hoppats på mer framför allt från Nakamura. Enligt Pochettino underskattade lagledningen hur stor omställningen var för japanen, något som Nakamura själv inte riktigt håller med om. I veckan har Naka sagt att han själv tycker att han kommit in bra i spelet, laget och livet i Barcelona. Hans fru och barn bor dock en bit bort, i Japan närmare bestämt, vilket gör att flytten känns lite halvdan.
En seger på önskelistan
Att Espanyols första seger sedan den 18 oktober kommer på söndag mot Almería är helt klart en möjlighet, något som i så fall skulle rädda juluppehållet för många i och omkring det vitblå laget. Almería ligger på 16:e plats i tabellen, en placering före RCD Espanyol, men med samma poäng.
Bara nu inte Espanyol faller tillbaks till ovanan att inte kunna ta tag i matcherna mot likvärdiga eller sämre lag. Att döma av den relativa framgången med uddamålsförlust mot mästarlaget förra helgen så är Espanyols starka sida att lägga sig på försvar och kontra. Precis så har det sett ut de senaste säsongerna: RCD Espanyol har överraskat med bottennapp mot bottenlagen och med bra prestationer mot topplagen.
Inför den 15:e omgången är det hela fem lag som ligger på 13 poäng, så en seger kan göra stor skillnad inte bara för humöret utan också i tabellen. I fjol vann Espanyol bortamötet med 3-0 men hemma blev det oavgjort, 2-2.
Forlín är avstängd efter att ha fått sin femte varning för säsongen senast mot FC Barcelona. Den andra varning som Baena fick i spelargången efter matchen av den till synes överkänsliga domaren efter en kommentar om kvällens TV-utbud har annulerats av det spanska fotbollsförbundet. Moises Hurtado är tillbaks efter skada och går förmodligen direkt in i startelvan. Tamudo, De la Peña och David Garcia räknas bort på grund av skador.
Truppen:
Kameni, Cristian Álvarez, Roncaglia, Pillud, Pareja, Víctor Ruiz, Chica, Ángel, Juanjo, Moisés Hurtado, Javi Márquez, Verdú, Baena, Coro, Ben Sahar, Nakamura, Callejón, Iván Alonso, och Luis García.
