- -
Almeria - RCD Espanyol 0-0
Efter en veckas ligauppehål i och med Copa del Rey, så var det äntligen dags för La Liga-fotboll igen för Espanyols del. Laget gästade Estadio del Mediterraneo i hopp om att ställa till med rejäla problem för hemmalaget Almeria. För att blicka tillbaka till tidigare möten lagen emellan så måste bandet backas hela två säsonger, där lagen vann en match vardera. Säsongen dessförinnan (2009/10) vann det blåvita lagen bägge mötena. Hurvida Espanyols fördel rent historiskt skulle kunna ha någon fördel i dagens möte återstod vid det här läget att se. I vilket fall låg Almeria inför matchen på en 19:e plats medan gästerna från Katalonien befann sig på en 12:e plats med arton inspelade poäng, sex mer än dagens antagonister.
Javier Aguirre valde att ställa upp med ett lag som alla Espanyol-anhängare fått sig vana att se vid det här laget. Först och främst har mexikanen som bekant slopat 4231/433-fotbollen och istället valt att satsa på den ack så klassiska 442-formation med två raka lagdelar och två forwards på topp. Och just i anfallet valde Aguirre att ge den hyperinstressanta Jhon Cordoba chansen från start - en spelare som jämförs med Didier Drogba i hemlandet Colombia. På kanterna i startelvan återfanns ingen Pizzi, ingen Simao och inte heller någon Victor Alvarez eller Thievy. Istället gavs rumänen Gabriel Torje chansen från start från vänster, medan uruguayanen Christian Stuani fick starta till höger på mittfältet. Annars var det inga större överraskningar i laguttagningen.
Redan i den femte minuten visade Cordoba varför han var värd startplatsen när han indikerade tecken på både teknik, styrka och en otrolig snabbhet när han tryckte sig ifrån motståndarförsvararna och kom ensam med målvakten. Hans avslut var bra och hårt, men dessvärre kunde målvakten avvärja skottet som därefter styrdes ut i ribban, mållinjen och ut. Oturligt. Minuten därefter var även Christian Stuani framme efter en hörna och vann en nickduell, men avslutet dessvärre över.
Sergio Garcia fick även ett kanonläge när även han sprang ifrån Almerias mittbackar, men målvakten var med på noterna även denna gång och räddade det efterföljande skottet som var lågt och hårt, men dessvärre lite oplacerad. Efter 9 minuter spelade kunde det vid det här laget stå både 1- och 2-0 för Espanyols del som hela tiden pressade tillbaka Almeria.
Tio minuter senare skulle Almeria dessvärre få en straff efter en hörna där Torje fällde hemmalagets spelare och straffen såg ut att vara korrekt dömd. Straffen från Verza var kylig och Casilla fintades åt fel håll. Det Almeria-spelarna inte visste då under målfirandet var att en spelare i hemmalaget intagit straffområdet med flera meter innan straffen var slagen och därmed skulle man få slå om den. Men den här gången var Verza inte ens nära och straffen sköts utanför med en meters marginal till Kiko Casillas vänstra målstolpe - och nu fick Espanyol-spelarna jubla istället. Men den missade straffen fungerade som en väckarklocka för Almeria som nu började komma in i matchen efter att Espanyol tagit kommandot över den inledningsvis.
Med tio minuter kvar till halvtid kunde Almeria fått ytterligare en straff när Victor Sanchez fällde den framåtrusande spelaren i hemmalaget, men den här gången hade Sanchez och Espanyol turen på sin sida och förståligt nog hade den utsatte Almeria-spelaren svårt att tro sina ögon. Efter detta var det ett böljande spel med småchanser från båda lagen - men några mål gjordes inte och därmed gick lagen in i halvtidspaus i ett oavgjort 0-0-resultat.
Den andra halvlek började lite sidodär med lågt tempo och kvalitétsbrister på den offensiva tredjedelen kunde synas mer än tydligt. Därför tog Javier Aguirre in Manuel Lanzarote i förmån för Gabriel Torje och det märktes genast att det kom in en ny spelare med full energi på planen. För redan efter en minut hade han visat upp tecken på en fin teknik och bollbehandling och detta väckte bortalaget som nu tog över kommandot i matchen.
Men trots att Almeria sedan vaknade så blev det aldrig någon speciellt rolig tillställning i andra. Rädslan för att förlora än poäng var större än att våga chansa och hoppas på tre. De farliga chanserna saknades och några mål kom aldrig till - trots att Espanyols supersub Thievy Bifouma böts in på plan, vilket vanligtvis betyder rejält med oreda för motståndarna och oftast en rejäl fart på anfallsspelet för Espanyols del med hans inträden. Det enda man såg av Thievy var en rmiss i slutminuterna, men bollen var hårt slagen och svårbedömd när den studsade på den hala gräsmattan. Annars ska Espanyols defensiv få ett plus i kanten. Innermittfältet med Victor Sanchez och David Lopez är inte erkända som det mest kreativa spelarna, utan istället synkroniserade duon på ett väldigt fint sätt och när dessutom Diego Colotto och Hector Moreno spelar i mittlåset - ja, då blir det oftast svårt för motståndarna.
Matchen slutade 0-0, vilket betyder att Espanyol fortsatt står kvar på 12:e platsen medan Almeria flyttar upp två placeringar och nu befinner sig just över nedflyttningsstrecket.
Nästa ligamatch är om en vecka mot Real Valladolid på hemmaplan och förhoppningsvis får vi se fler mål då. Dessförinnan, om fyra dagar, ska returmötet mot Jaen i cupen spelas. Det blir med andra ord en intensiv vecka framöver.
