Chesterfield - Accrington Stanley
Inför Ivan de la Peña - Sevilla FC
"Huvudet vill fortsätta, kroppen har sagt att nu får det vara nog," sa spelgeniet Ivan de la Peña på sin presskonferens i torsdags, då han officiellt tillkännagav att hans spelarkarriär har nått sitt slut. På lördag kväll kommer nog tårarna fram igen, då de la Peña lär få några minuter på planen i tröja nummer nio för ett sista avsked inför hemmapubliken.
Ivan de la Peña fyllde 35 år för ett par veckor sedan och har spelat professionell fotboll sedan han var 18 år gammal. Det var i Fc Barcelona han gjorde sig ett namn, och efter några kortare vändor i Lazio, Olympique Marseille och sen Lazio igen, hamnade han i RCD Espanyol till säsongen 2002-2003.
Hela nio säsonger har Ivan de la Peña burit den vitblårandiga Espanyol-tröjan, men de senaste fyra åren har varit fyllda av skadeproblem. Innevarande säsong har de la Peña endast spelat 30 minuter, i storförlusten borta mot Villarreal i september. De la Peña kom in vid ställningen 0-3 med en halvtimme kvar av matchen, och vi kan väl säga att det var den lilla buddhans förtjänst att raset inte blev värre ändå.
Mellan tårarna på presskonferensen i torsdags sa Ivan de la Peña bland annat att "fotbollen är det största som finns" och "att mina bästa vänner har jag träffat genom fotbollen".
Ivan de la Peña tackade framför allt Espanyol där han alltid känt sig uppskattad och välkommen, även om han också skickade en tacksam hälsning till sina supportrar hos de övriga klubbar han representerat: FC Barcelona, Lazio och Olympique Marseille.
De la Peña avslutade med att säga att han i framtiden vill fortsätta att glädja sig åt fotboll och "den här stora klubben" (RCD Espanyol alltså), men också att han ser fram emot att ägna mer tid åt sin familj som har fått stå ut med mycket på grund av fotbollskarriären.
(Foton och rapportering från presskonferensen finns på Espanyols hemsida .)
I matcher mot sin gamla klubb FC Barcelona har Ivan de la Peña kanske glänst lite extra. Säsongen 2006-2007, då "lo pelat" (den skallige) vann Copa del Rey med Espanyol, var han och Espanyol i högsta grad inblandade i avgörandet av ligan: tack vare Espanyols 2-2 på Camp Nou i den näst sista omgången gick titeln till Real Madrid.
Mitt personliga favoritminne av Ivan de la Peña är från baren Nevada Smith's i New York som tidigare tjänade som tillhåll för FC Barcelonas lokala supporterklubb. I februari 2008 var RCD Espanyol i kris och låg på sista plats inför matchen mot ligaledaren. De la Peña avgjorde mötet på Camp Nou med två mål och undertecknad var den enda i lokalen som jublade.
Ivan de la Peña är en av de stora och förtjänar en ordentlig avtackning på lördag.
De som kompletterar Ivan de la Peña i truppen till matchen mot Sevilla är: Chica, Amat, Callejón, Luis García, Verdú, Galán, Javi López, Osvaldo, Álvaro Vázquez, Iván Alonso, Cristian Álvarez, Dinu, Raúl Rodríguez, Víctor Álvarez, Rui Fonte, Canal, Thievy och Isaías.
Noterbart är att målvakten Kameni saknas. Enligt tränare Pochettino ska det inte ses som ett svar på Kamenis kritik mot klubben i veckan som gick ut på att Espanyols ambitioner inte når upp till Kamenis egna, utan snarare att det ska ses som en klapp på axeln till ständiga tvåan Cristian Alvarez. Bli inte förvånade om Kameni lämnar Espanyol i sommar, det har varit nära flera år i rad.
RCD ESPANYOL - SEVILLA FC
Lördag 21 maj 2011, klockan 22.00
Plats: Estadio RCDE
