Skellefteå - Djurgården
Inför Málaga - Espanyol
Det är två lag med formkurvor som pekar i motsatt riktning som drabbar samman på La Rosaleda i Málaga sent på söndagskvällen. Det namnstarka hemmalaget kommer med tre raka förluster medan RCD Espanyol reser från Barcelona med tre sköna segrar i bagaget.
I Espanyol-lägret pekar mungiporna uppåt, inte minst för att den långvariga sviten utan segrar på bortaplan nu brutits genom två gånger 1-0-seger mot först Rayo i Vallecas och sedan Racing i Santander. Trendbrottet följdes upp av ytterligare en 1-0-seger mot Real Betis hemma på stadion i Cornellà El Prat i torsdags.
Den tre matcher långa segersviten har lyft laget till en sjätteplats i den överraskande intressanta tabellen. Málaga ligger sjua, två poäng efter.
Några nycklar till Espanyols lyft är Sergio Garcia och Romaric. Sergio Garcia har äntligen börjat visa prov på det spel som gjorde att Luis Aragonés tog ut honom till det spanska landslag som kom att vinna EM 2008. Romaric har efter kort tid kommit att göra skillnad på Espanyols centrala mittfält, med attacklusta och bra skott.
Även gamle Walter Pandiani (som för övrigt är mycket förtjust i tunga fordon) har bidragit med två avgörande mål så här långt, trots begränsad speltid.
Joan Verdú är också inne i en bra period, och briljerar emellanåt med framspelningar som för tankarna till Ivan De la Peñas glansdagar.
Även försvarsmässigt ser det ganska bra ut just nu, efter tre raka matcher utan insläppta mål. Cristian Alvarez har visat att han absolut förtjänar rollen som förstamålis och dessutom kaptensbindeln med sitt stora engagemang på planen.
Spelare man hoppas ska kunna leverera mer framöver är anfallaren Alvaro som inledde vårsäsongen med att bli skytteligatvåa i U19-VM men som ännu inte nätat för Espanyol i ligan, samt Javi Marquez som sett riktigt blek ut, nästintill ointresserad, på det centrala mittfältet.
En spelare som många vill se mer av är Vladimir Weiss som visat prov på stor vilja de korta stunder han fått chansen.
Till den här matchen saknas Javi Marquez på grund av skada. Dessutom får laget klara sig utan duktiga högerbacken Javi Lopez som är avstängd.
Espanyols huvudtränare Mauricio Pochettino säger inför omgången att hans spelare inte har tid att låta sig distraheras av den senaste tidens framgångar. Det viktiga nu är att fortsätta att arbeta utan att titta på tabellen menar Pochettino.
"Nu måste vi lägga all energi på att korrigera vissa aspekter av vårt spel och tänka på kommande match," sa Mauricio Pochettino på fredagens presskonferens.
Att döma av den här säsongens resultat är det inte särskilt sannolikt att Málaga och Espanyol kommer att dela på söndagkvällens poäng. Espanyol har ännu inte kryssat, och Malaga har bara en notering i mittenkolumnen hittills, efter den mållösa matchen mot Betis för fyra omgångar sedan.
De senaste tre säsongerna har lagen vunnit sina respektive hemmamatcher.
Förra säsongen vann Espanyol hemma med 1-0 i november och Málaga sin hemmamatch med 2-0 i mars.
I det längre perspektivet har Málaga 21 segrar, varav 15 på hemmaplan, och Espanyol 18 segrar varav fyra på bortaplan.
Espanyols trupp: Raúl Rodríguez, Amat, Rui Fonte, Baena, Álvaro, Sergio García, Verdú, Romaric, Kiko Casilla, Galán, H. Moreno, Weiss, Forlín, Pandiani, Dídac, Dátolo, Cristian Álvarez, Carlos Clerc och Christian Alfonso.
MÁLAGA CF vs RCD ESPANYOL
Söndag 30 oktober 2011, klockan 22
Plats: La Rosaleda, Málaga
