Accrington Stanley - Newport County
Inför RCD Espanyol - Villarreal
I veckan som gått har Espanyol sålt halva backlinjen varför det finns en viss oro för defensiven inför söndagkvällens sena drabbning med de gula ubåtarna från Villarreal. Det blev fyra mål i baken när lagen möttes på bortaplan i ligans andra omgång i höstas. Nu är läget ett annat: både tredjeplacerade Villarreal och femteplacerade Espanyol är i högsta grad med i kampen om Champions League och Europa League-platserna. Det är som vanligt nuförtiden mer än tre poäng som står på spel.
Mittbacken Victor Ruiz blev i veckan klar för Napoli för åtta miljoner euro samt Datolo som en delbetalning, Datolo har hittills varit i Espanyol på lån från Napoli. Ruiz fick sitt genombrott förra säsongen och rykten om intresserade storklubbar har förekommit sedan i somras.
Lite mer överraskande var det att vänsterbacken Didac Vila dagen efter köptes av AC Milan. Didac gjorde några inhopp i fjol, och har först de senaste omgångarna setts som första alternativet på sin position, istället för David Garcia, delvis på grund av den senares skador.
Både Victor Ruiz och Didac Vila kommer från de egna leden så det är pengar rätt in i kassan. Klubben fyller hål i ekonomin men den oroande frågan är hur stora hålen i defensiven blir.
Bland annat på supportersajten Cronica Perica ifrågasätts strategin att sälja framtidsnamnen istället för att behålla dem i laget i många år framöver. När FCB behåller sina Messis, Xavis, Puyols, med flera, ända till pensionsåldern, så säljer Espanyol sina eventuella framtida ikoner redan innan de på riktigt hunnit etablera sig.
Självfallet handlar allt om ekonomin. Espanyol har inte de TV-pengar som storklubbarna har och följaktligen inte heller samma attraktionskraft bland sponsorerna. Dessutom har Espanyol investerat mångmiljonbelopp i spanska ligans finaste arena, vilken för övrigt fortfarande saknar namn. I rådande oroliga konjunktur är det inte bästa läget men varför säljs inte arenanamnet till något storföretag?
På en presskonferens när transferfönstret öppnades sa sportchefen Ramon Planes att klubben räknar med att sälja en spelare men inte fler. Nu blev det två, om det stannar där.
Direkt då försäljningen av Victor Ruiz var klar sa ekonomiansvariga Sergio Oliveró enligt Cronica Perica att pengarna för Ruiz gör att klubben håller sig flytande säsongen ut, men inte mer. Sen sålde man alltså Didac för vad som kan tyckas vara ett rea-pris: försäljningsklausulen i hans kontrakt låg på åtta miljoner men RCD Espanyol nöjde sig plötsligt med hälften, enligt uppgifter på Sentimientoperico.com.
Man får väl förutsätta att de i klubbledningen som ansvarar för försäljningar vet att laget slåss om de tabellplaceringar som ger UEFA-spel till hösten, och att de gjort avvägningen att pengarna nu är viktigare.
Av ekonomichefens uttalande att döma får man som supporter vara glad om klubben finns kvar till hösten, UEFA eller ej.
Klubbledningen har förhoppningsvis även också bra insyn i vad som kan vara på gång från ungdomslagen. I veckan tränade 18-årige försvararen Victor Álvarez från ungdomslaget med A-laget. Kanske är det helt enkelt läge att föryngra den redan rekordunga backlinjen då 21-åringarna Ruiz och Vila lämnar?
Utöver pengarna bär försäljningarna det positiva med sig att klubben kan behålla eftertraktade spelare som Callejón, Kameni och Javi Marquez, åtminstone tills vidare. De tre har den här säsongen spelat en betydande roll i lagets fina resultat.
Styrkan ligger i gruppen
Inför söndagens match säger Mauricio Pochettino bland annat att lagets stora styrka finns i gruppen, inte i enstaka spelare, och att man lyckats ersätta rader av skadade spelare utan att laget blivit lidande tidigare. Pochettino sa också att spelarförsäljningarna "höjer självkänslan i hela gruppen eftersom det på ett sätt är ett tecken på att det jobb vi gör inte passerar obemärkt förbi".
Espanyol och Villarreal har mötts 21 gånger i ligan. Tio matcher har slutat oavgjort; förra säsongen slutade båda mötena 0-0. Espanyol har endast fyra segrar, tre av dem har tagits på hemmaplan.
De nya "italienarna" Victor Ruiz och Didac Vila är de enda som saknas i truppen jämfört med senast. Nya namn är Ernesto Galán, åter efter fyra månaders skaderehabilitering, samt David Garcia, vars skador hållit honom borta från spel det här året.
På plan lär Ruiz ersättas av Jordi Amat, som onekligen är en stor talang men nu måste höja sig ett snäpp för att fylla luckan. På vänsterbackspositionen är David Garcia det troligaste alternativet. Även Galán är ett alternativ, han har spelat på båda kanterna, även om han under sitt låneår i Girona främst imponerade till höger.
De aderton i truppen: Kameni, C. Alvarez, Chica, David Garcia, Javi Márquez, Callejón, Luis García, Joan Verdú, Galán, Javi López, Forlín, Sergio Garcia, Duscher, Dátolo, Iván Alonso, Amat, Álvaro och Molina.
Matchen som sparkar igång klockan 21 på söndag kväll sänds på Canal Plus och går även att se streamad på bet365.com.
