Inför England - Israel
Det känns konstigt att skriva, men den här matchen är en livsviktig landskamp för England. Har en match mot Israel någonsini varit livsviktig förrut? Tolv spelare på skadelistan, men tre poäng är ett måste.
Hej och välkommen till en ny säsong av realitysåpan Sjukhuset. Programmet som ger en verklighetstrogen inblick i livet som engelsk fotbollsspelare i ett sjukt engelskt landslag.
Sjukstugan
Vilka skulle vinna förljande match?
Lag 1: Ben Foster – Gary Neville, Sol Campbell, Ledley King, Wayne Bridge – David Beckham, Frank Lampard, Kieron Dyer, Aaron Lennon – Wayne Rooney, Peter Crouch.
Lag 2: Paul Robinson – Micah Richards, John Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole – Shaun Wright Phillips, Owen Hargreaves, Steven Gerrard, Joe Cole – Michael Owen, Emile Heskey.
Det första laget representerar sjukhuset och polishuset (en avstängd Peter Crouch), det andra laget är det lag som mycket väl kan ställa upp för England mot Israel på lördag. Med lite önsketänkande får både Owen Hargreaves och Steven Gerrard en plats, även om verkligheten säger att deras chanser ligger runt fifty-fifty. Matchen ovan? Jämt, oavgjort.
Och skulle det skita sig rejält med både Hargreaves och Gerrard kan vi se ett engelskt innermittfält med Gareth Barry och Michael Carrick. Jag är personligen en riktig favorit av Blackburns David Bentley och varför inte ge honom chansen mot ett lag som Israel? Joe Cole måste inte spela som yttermittfältare.
Läget är inte panikartat. England ska tacka gudarna att det trots allt är Israel vi möter, och trots att sjukhuslaget kanske är starkare än morgondagens startelva är det ingen spelare hos motståndarna, förutom kanske Yossi Benayoun, som skulle ha en chans att komma nära den engelska truppen.
Med större delen av spelarna i ett av de många Maccabi-lagen i den egna inhemska ligan är det ett lag utan stora namn. Jag har visserligen sett Makedonien och diverse andra plommonlag helt rättvist tagit poäng mot England som har lite av standard att klanta till det några gånger i varje kvalspel.
Spelare att hålla koll på
Förutom Benayoun finns det viss stjärnstatus hos Chelseas mittback Tal Ben Heim som efter några imponerande säsongen i Bolton flyttade till London i somras.
Idan Tal är en annan före detta Bolton spelare som numera flyttat hem till Israel och Beitar Jerusalem.
Anfallarna håller ganska bra klass. Pini Balili Sivasspor), Roberto Colautti (Borussia Mönchengladbach) och Yaniv Katan (Maccabi Haifa) har relativt bra målfacit i landslaget. Israels framtida stora affischnamn, Chelseas Ben Sahar, spelar inte.
Formguiden
Vitryssland 2-1 Israel
Andorra 0-2 Israel
Makedonien 1-2 Israel
Israel 4-0 Estland
Israel 0-0 England
Israel ligger tvåa i kvalgruppen men har haft en ganska enkel väg dit. Efter mötet med England har de Kroatien och Ryssland att spela, och i slutspurten av kvalspelet räcker de förmodligen inte till.
ENGLAND
Det var väl lite av att morgonkaffet flög upp ur näsan när det bekräftades att Emile Heskey återigen blivit uttagen i landslaget, och till och med startar (inte bekräftat). Det ska visst ha varit Michael Owen som bidragit till Heskeys uttagning, och tanken är väl inte så tokig i sig, men det var längesen de två var ett fruktat anfallspar.
Om Heskey spelar, och spelar dåligt, kommer McClaren att bli halshuggen. Men har Darius Vassell gjort en bra landskamp, så ska väl Emile kunna bidra med något. Jag hoppas bara att det tar fram det bästa av Owens målfarlighet.
Man ska väl inte älta alldeles för mycket över Englands skadebekymmer. Nya spelare får chansen, spelare som kanske kommer in med lite mer att vinna än självsäkra superstjärnor.
Släng in Bentley, ge Ashley Young en halvtimme, våga peta Robinson och Ferdinand om de inte visar något.
Preliminär laguppställning: Paul Robinson – Micah Richards, John Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole – Shaun Wright Phillips, Owen Hargreaves, Steven Gerrard, Joe Cole – Michael Owen, Emile Heskey
Förhandsspekulationer
Jag tror på 3-0, och baserar det på att matchen är så pass betydelsefull för England. Hemma på Wembley mot ett, vilket det är, mycket sämre lag är segern kassasåpssäker. Men jag har ju haft fel förr.
