Inför Stoke - Preston
Stoke behöver trepoängare för att hänga med i kampen om de två platserna som ger direktuppflyttning till Premier League.
Det är de två platserna som ger direktuppflyttning vi ska sikta på enligt mitt sätt att se det. Vi har visat den här säsongen att vi kan vara med i den absoluta toppen.
Dagens nyhet som säger att Ryan Shawcross skrivit på ett kontrakt på 3,5 år är ju fantastiskt och det visar att vi menar allvar med vår satsning mot PL. Han har tackat nej till ett nytt kontrakt med Manchester United och väljer i stället Stoke. Jag måste säga att Stoke har gjort det bra, det har varit hård konkurrens om Ryans underskrift efter hans succé här hos oss.
Stoke åkte på en riktig smäll i Newcastle, 4-1. Inte ens med en man mer i större delen av matchen kunde vi matcha dem, vi var chanslösa. Men nu är det ny match och vi ska möta ett Preston som tog en meriterande vinst mot Watford i lördags. Men annars har det inte gått så bra för laget, de håller för närvarande till under nedflyttningsstrecket.
Våra matcher de senaste åren mot Preston hemma har varit jämna. Två mål har skapats under tre säsongers matcher. Preston har under hösten haft Paul Gallagher på lån. Gallagher som för något år sedan gjorde det bra i Stoke under Johan Boskamps tid. De har värvat några spelare under januari, bland annat Chris Brown från Norwich och Richard Chaplow från West Bromwich.
I Stoke gjorde Salif Diao en efterlängtad comeback mot Newcastle, han kom in i andra halvlek. Det återstår att se om han får spela från start. Andy Griffin är nog spelsugen nu när han kommit tillbaka till laget i hans hjärta. Wilkinson och Dickinson är fortfarande småskadade och därför tror jag att Pulis väljer att spela Zakuani på högerbacken och Griffin på andra sidan.
Danny Pugh, som blivit helt klar för Stoke under denna månad ska möta sina gamla lagkamrater. Frågan är bara var Pulis placerar honom. Pugh är nyttig på många platser, senast spelade han vänsterback på Dickinson’s bekostnad. Ricardo Fuller spelar också mot sitt gamla lag, han är säkert sugen på att sätta en eller annan boll i nätet imorgon. Förra året var det just han som gav Stoke ledningen innan Agyemang kvitterade.
Tre senaste säsongernas möten på Britannia Stadium:
2004/05 Stoke – Preston 0-0
2005/06 Stoke – Preston 0-0
2006/07 Stoke – Preston 1-1
Preliminär laguppställning
Simonsen – Zakuani, Shawcross, Cort, Griffin – Lawrence, Eustace, Delap, Pugh – Fuller, Cresswell
Come on Stoke…..
