Inför Man Utd - Aston Villa
Ett formsvagt Aston Villa reser till Manchester för att på något sätt försöka få med sig en poäng till returresan.
Säsongen 2007/2008 börjar så sakteliga närma sig sitt slut. För Aston Villas del ska det mycket till för att se till att de sista matcherna inte blir betydelselösa. Efter att länge och väl ha hängt med lagen ovanför i jakten på en plats i Europa, har man på sistone lyckats rasera i stort sett alla möjligheter för en plats bland de fem bästa. Att få stryk borta mot Portsmouth är kanske normalt inget man behöver skämmas för, men att räcka över säsongens första bortaseger till Sunderland i senaste matchen är bedrövligt.
Nu står Manchester United på andra sidan mittplan. Gör Villa en lika svag insats som senast mot Sunderland kan det mycket väl bli tvåsiffrigt. Men nu ska vi lägga alla negativa tankar åt sidan och kolla lite närmare på vad som kommer att behövas för att gästerna överhuvudtaget ska ha chans till en poäng i det som är årets svåraste match.
Aston Villa brukar nämligen inte ha lätt för Manchester United. Min statistik tar mig tillbaka till 2003, den 15:e mars. Startar man från den matchen och arbetar sig fram tills idag har United vunnit 13 raka matcher mot Aston Villa! Boogie-team är bara förnamnet... Kollar man dessutom i hemmakolumnen för United hittar man 14 segrar på 16 spelade matcher.
Match på tisdag
Men just det, vi skulle ju försöka bortse från alla negativa vibbar. Vad finns det för positiva faktorer som skulle kunna tala till Villas fördel? Ja, det finns väl kanske några små sådana. Den viktigaste kanske är att United spelar en kvartsfinal i Champions League redan på tisdag. Roma på Olympiastadion hägrar alltså, och det kanske blir så att tankarna flyr dit. Och hur gör Sir Alex med laguttagningen? Vågar han riskera sina nyckelspelare?
Samtidigt ska man ha klart för sig att situationen knappast är ny för United och att de har en trupp som faktiskt tillåter sådana här krockar (här har Aston Villa långt, långt kvar, och det är till stor del just truppen bristande omfattning som gör att Villa får problem så här års). Men några vilande spelare, vissa tankar på Italien och ett vilt kämpande Villa - kan det resultera i en poäng?
De som ska få chansen att göra livet surt för United är följande. Scott Carson verkar kunna bli frisk nog att vakta målet - något han måste göra bättre än han har gjort på sistone. Inga avgörande räddningar, svag i luften och allmänt darrig är mitt omdöme om den från Liverpool inlånade målvakten. £10 miljoner för honom är ett skämt. Dessutom länkas vi nästan dagligdags med diverse målvakter: Guzan från Chivas var på tapeten redan innan transferfönstret stängde, och de senaste dagarna har vi kunnat läsa om Celtic-målvakten Boruc som enligt uppgift kan vara på väg till Villa Park.
I backlinjen kan det åter bli aktuellt att placera in Olof Mellberg till höger, då Craig Gardner kommer att vara borta två-tre veckor till följd av en skada. Och efter den förra matchen så inser nog de flesta av oss att nämnde Gardner gott kan vila. Zat Knight och Martin Laursen blir med största sannolikhet mittbackar. På mittens rike kommer Nigel Reo-Coker och Gareth Barry att härska, medan kantspringarna troligtvis blir Ashley Young och Shaun Maloney. Personligen tycker jag att det vore kul att testa Salifou och Routledge på mitten, men det är ingen risk för att dessa båda får plats i startelvan på lördag. På topp hittar vi John Carew och Gabriel Agbonlahor.
United då? Ja, hur de än väljer att formera laget kan vi räkna med att det blir slagkraftigt nog att dominera en match hemma mot Villa totalt. Aj då, där slank de negativa tankarna igenom igen.
Nu är det dags att visa hjärta. Dessutom är det inte svårt för MON att förklara för spelarna hur de ska spela. Visa upp en video från Sunderland-matchen och säg åt dem att göra precis tvärtom - spela bollen till egna spelare, spring lite, hjälp medspelarna - ja, ni vet, sådant som vi vanliga lirare i gärdsgårdsserierna lärt oss.
Nåja, bort med ironin och på med blåställen! Matchen börjar klockan 18.15 på lördag. Canal Plus sänder från klockan 18.10.
