Matches I remember
Stoke - Aston Villa
På lördag möter vi Birminghamlaget Aston Villa på The Britannia och eftersom jag flyttade från Stoke till Birmingham vid elva års ålder, har matcherna alltid varit lite mer laddade för min del.
Men i ärlighetens namn kan jag inte påstå att jag riktigt hatar ”TheVilla” (även om jag givetvis inte älskar dem). Tumregeln är att snälla folk hejar på Villa och de andra typerna hejar på Birmingham City (med vissa undantag).
The Villa är det största laget i The Midlands och har många fans utanför Englands näst största stad. Många kommer från städerna väster om Birmingham (t.ex. Worcester, Gloucester och Cheltenham) eftersom det inte fanns några proffslag mellan Birmingham och Bristol i många år.
Stoke har inte mött TheVilla sedan säsongen 1987/88 i den gamla division 2, när Villa spelade en säsong. Vi spelade 0-0 hemma men slog dem faktiskt 1-0 borta (mål av Phil Heath).
Det tidigaste minnet jag har av Stoke City är en match mot Villa. På Nobeldagen 1966 mötte vi dem hemma på Victoria Ground och slog dem med hela 6-1. Sammandraget av matchen gick på TV dagen efter (Star Soccer hette programmet) och jag minns att jag satt bredvid min far och njöt. Harry Burrows (min första Stoke hjälte) gjorde 3 mål mot sin gamla klubb. Stoke låg på 4é plats i tabellen och Villa låg i bottenstriden. (De ramlade ner den säsongen)
Det dröjde till säsongen ´75-´76 tills vi mötte dem igen på hemmaplan, Villa har alltid haft mycket publik både på hemma och bortaplan, så när min far körde oss på samma väg (M6) mellan B´ham och Stoke (dec. 75) var det fullt av Villa fans med halsdukar och ballonger viftande från bilen. Jag kommer ihåg att han inte tillät oss att hänga ut våra Stoke halsdukar (han har alltid varit rädd om sina bilar), Stoke hade sitt bästa lag någonsin men kunde bara få 1-1.
Säsongen efter var en annan femma, Stoke hade sålt nästan alla sina bästa spelare medan Villa hade förstärkt sitt lag med klass spelare. Jag såg bägge matcherna, vi vann hemma 1-0. Denna match glömmer jag inte, för det första var vi totalt utspelade, Villa sumpade chans på chans (t.o.m. missade en straff) medan vi hade en chans och tog den och för den andra kommer jag ihåg att min far käftade med några Villa fans (dö pinsamt) på läktaren. Matchen på borta plan var smärtsam, det var säsongens sista (gick på en måndag kväll) Vi behövde vinna för att ha en chans att hänga kvar. Vi gjorde ett tappert försök, men föll 1-0 (Andy Gray straff). För den första gången i mitt liv, 17 år gammal blev Stoke nergraderad. Jag tog det hårt.
Fler matcher jag minns är en 1-0 förlust (annandag jul) 1980 (Peter Withe) säsongen Villa vann ligan och en jätteviktig 1-0 seger (Paul Bracewell) säsongen därpå när vi lyckades hänga kvar med nöd och näppe.
Nu på lördag blir det säkert fullt på The Britannia och vi hoppas på en vinst. Det är vår första hemma match i PL. Jag ska ha en liten fest som säkert kommer att urarta om resultatet blir som mitt första minne av Stoke – Aston Villa.
