Inför West Ham - Aston Villa
West Ham blir första hindret i en julrusch som inte ser allt för skrämmande ut för tabellfyran Villa.
West Ham borta, Arsenal hemma, Hull borta, West Bromvich hemma, Sunderland och Portsmouth borta, Wigan hemma, Blackburn borta och sen är vi helt plötsligt framme i slutet av februari. Ett ganska tacksamt spelschema under den tuffa vinterperioden med boxing day och nyår får man ändå säga. Om de fyra stora elefanterna i toppen inte blir av med oss under den här tiden så tror jag på allvar på en Champions League-plats till nästa säsong .
I onsdagskväll spelade Villa den avslutande gruppspelsmatchen i UEFA-cupen borta mot Hamburg SV. Ett lag utan de största spelarna förlorade med 1-3 där Delfouneso tröstmålade i 82:a minuten. Hamburg vann därmed grupp F och Villa slutar på en tredje plats och kommer att lottas mot någon av de andra sju treorna. Slutspelet drar igång 18 februari, alldeles lagom till det att Villa ridit ut snöstormarna i ligan.
Formstarka Villa åker till London med fem matcher utan förlust och ställs mot Claret & Blue-antagonisterna med en sorgligare formkurva med en ynka vinst på elva matcher. Ett ljus för Zolas trupper i decembermörkret var dock deras 1-1-match borta mot Chelsea senast. Lagen lär se likvärdiga ut som under deras senaste matcher i ligan. Bellamy och Cole får slita mot Laursen och Davies i Villas backlinje medan Upson och Davenport i hemmalaget förhoppningsvis får åka ett par turer i Ash Youngs och Agbonlahors karusell. Oavsett om det handlar om att försvara en eventuell bortaledning eller att röra om i grytan för att skapa mer framåt så är det ingen högoddsare att Martin O'Neill slänger in de gamla Hamrarna Harewood och Reo-Coker på slutet.
Återigen finns möjligheten att få starten på lördagskvällen förgylld. Det har varit en ren fröjd att se Villa rulla boll mestadels den här säsongen och egentligen går man bara och bävar för den dagen då njurslaget ska komma och verkligheten hinna i fatt. Då man tittar i tabellen och Villa ligger på en stabil 7-6-5:e plats och Hull kring nedflyttningssträcket. Men låt oss hoppas att Villafansen får njuta en stund till och att vinterperioden får en bra start. Nu tror jag inte att United går och tappar poäng igen, speciellt inte hemma mot Wigan, men visst vore det väl något alldeles speciellt att fira jul med United och Arsenal bakom sig.
Matchen visas i Canal+ Sport 1 kl. 18:30
