Inför Aston Villa - Arsenal
Fotboll blir inte bättre än så här! Imorgon fredag är det avspark i en match där Aston Villa har chansen att - hör och häpna - rycka från Arsenal i jakten på en åtråvärd Champions League-plats.
Klockan 18.15 på annandag jul, Boxing Day, är det dags för match mellan trean och femman i Premier League. Drabbningen kan visa sig vara oerhört betydelsefull inför fortsättningen av ligaspelet med tanke på att hemmalaget kan rycka åt sig en ledning med sex poäng gentemot London-laget vid seger.
Men det finns orosmoln. Martin Laursen fick känning i ena knät efter matchen senast och är osäker på start. Carlos Cuéllar åkte på en rejäl tackling i samma match, men enligt O'Neill är det inte alls otroligt att spanjoren ändå kan vara med. Kan vi månne få se Cuéllar ta steget in bredvid Curtis Davies i mittförsvaret, Luke Young inta högern och Nicky Shorey få tillbaka sin vänsterplats? Andra alternativ är Nigel Reo-Coker till höger eller Zat Knight i mitten. På topp saknas vår store norrman, John Carew.
I Arsenal-lägret ser det värre ut på skadefronten. Cesc Fabregas är skadad och missar definitivt matchen. Emmanuel Adebayor blev utvisad senast och är därmed avstängd. Bland de tveksamma märks Kolo Toure, Theo Walcott och Niklas Bendtner. Sedan tidigare saknas Tomas Rosicky.
Lagen har redan mötts en gång tidigare under säsongen - och i ärlighetens namn, vem fan minns inte den matchen? Aston Villa gjorde sin kanske främsta insats hittills under året och vann med 2-0 efter att Gabriel Agbonlahor sett till att sätta spiken i kistan, efter att Clichy givit Villa ledningen genom ett galant självmål.
Men nu är det ny match och nya förutsättningar. Det är Villas tur att se till att hemmapubliken går hem nöjd och att tre poäng bärgas, vilket inte på något sätt blir enkelt mot ett välspelande Arsenal. Hemmalaget får hoppas på att bortalaget sköter rullandet av boll och att man själva sätter högsta fart i spelvändningarna. Det är nyckeln. Det omvända gäller givetvis för Arsenal: kan man inte stänga till dessa och gå hårt åt Young, och i viss utsträckning även Milner, blir det absolut inga poäng.
Matchen visas på Canal + Sport 2 klockan 18.15. Vi kramar våra bleka tummar tills de blir claret & blue och hoppas på att ingen tomte (domare) nyper oss i skinnet så att vi vaknar upp ur den dröm de kallar Premier League 2008/2009. Up the bloody Villa!
