The Watney Cup
Some cups come and some cups go
FA cupen är den mest kända cupen i England. Cupen började säsongen 1871-72 och spelas fortfarande idag. Trots att cupens betydelse tyvärr har minskat de senaste åren är den fortfarande känd över hela världen och finalen visas i mängda av olika länder. Det finns dock cup tävlingar som har dykt upp men snabbt har försvunnit bara några år senare. En sådan cup är The Watney Mann Cup eller som den kallades The Watney Cup.
The Watney Cup startade 1970 och spelades endast 4 gånger trots ett stort intresse bland supportrarna. Vissa matcher visades direkt på TV vilket var väldigt ovanligt då. Namnet kom från ett bryggeri och var en av de första sponsorerna som namngav en cup i engelsk fotboll. Cupen spelades alltid innan säsongstarten och finalen (som inte spelades på neutral plan utan på en av finallagens plan) var lördagen innan säsongens premiär.
8 lag var inblandade; 2 från varje division. Vilka lag som skulle delta var de som hade gjort flest mål säsongen innan, men det gällde inte de lagen som hade blivit uppflyttade eller kvalat för europaspel. Cupen var en ren knockout tävling utan omspel. Och för första gången i England skulle straffar avgöra om matchen slutade oavgjord. Alla lagen tog det på allvar och hade sin första X1 på planen.
Första årets final spelades på the Baseball Ground mellan Derby Co. Och Man U. dvs. de 2 lagen från division 1. Derby vann 4-1 men detta var den enda gången finalen skulle spelas mellan de 2 lagen från Englands högsta division. Man U hade slagit ut Hull City på straffar och blev därmed det första laget att gå vidare på straffar i England. Dock blev Uniteds Denis Law den första spelaren någonsin att missa en straff under en straffläggning.
Året efter spelades finalen på The Hawthorns mellan WBA (division1) och division 4 lag Colchester United. Colchester blev lite av Englands favorit lag 6 månader innan efter en bragd i FA cupen när de sensationellt hade slagit ut Leeds United (Englands i särklass bästa lag) 3-2. I finalen fortsatte de att skrälla. Det lilla laget vann på straffar eftersom matchen hade slutat hela 4-4. Man U deltog också i årets turnering men blev utslagen av Halifax Town!
1972 var det dags för division 3 lag Bristol Rovers att skrälla. På hemmaplan Eastville lyckades de vinna över division 1 laget Sheffield United, åter på straffar. Hela 19 000 såg matchen och planen stormades efteråt, som om laget hade vunnit Europa cupen.
1973 var det faktiskt mitt lag Stoke City som tog hem pokalen. Vi har inte vunnit mycket det vet jag, därför måste man skryta om det lilla. I första matchen slog vi Plymouth Argyle borta 1-0 (mål av Geoff Hurst), 3 dagar senare var det Bristol Citys tur att få stryk, denna gång blev siffrorna 4-1. I Finalen 4 dagar senare slog vi Hull City hemma 2-0. Både målen gjordes av Jimmy Greenhoff. Över 19 000 såg finalen på Stokes gamla arena Victoria Ground. Jag minns att jag lyssnade på matchen på radion på en strand i Wales med min far. Senare kunde vi se höjdpunkterna på Englands Match of the Day program.
Trots glädje hos oss Stoke supportrar över vinsten var det också en trist dag eftersom vår kända målvakt Gordon Banks bestämde sig för att lägga skorna på hyllan och publiken fick meddelandet om jag minns rätt just denna dag. Gordon insåg att ögonskadan efter en bilolycka hösten innan inte skulle läkas helt och därför blev han tvungen att kasta in handduken.
The Watney Cup spelades aldrig igen, just varför, vet jag inte. Förmodligen drog sponsorerna sig ur och ingen annan var beredd att satsa sina pengar. Lite trist var det eftersom det var en cuptävling som fick mycket intresse och status väldigt snabbt.
http://northy.footballunited.com/2010/05/14/video-watney-cup-1973-stoke-4-1-bristol-city/
http://www.youtube.com/watch?v=G4F2ZkpxcAk
