Bottenlaget Bradford besöker Britannia
Stoke har Wayne Thomas och Paul Williams borta i detta viktiga bottenmöte. Dessutom är John Halls tveksam på grund av skada.
Stoke City-Bradford City
Plats: The Britannia Stadium
Datum: 22 November 2003
Division Ett
Det är återigen dags för match efter två veckors uppehåll. Matchen mot West Ham blev ju inställd på grund av landslagsuppdrag för ett par spelare hos The Hammers. Resultaten i förra helgens omgång gick inte Stokes väg så det är mycket som står för spel när The Bantams gästar The Britannia Stadium.
The Potters är precis som förra säsongen än en gång indragna i bottenstriden. Som läget är nu så har man fördelen att ha spelat en eller två matcher färre än lagen längst ner i tabellen. Mellan Derby på 19:e plats och Wimbledon som jumbo skiljer det bara fem poäng. Stoke har två riktigt viktiga matcher framför sig de närmaste dagarna och med fördel av hemmaplan i båda är förhoppningarna givetvis att man tar sex poäng. Kan man spela lika bra som mot Sheffield United innan Thomas blev utvisad ska detta inte alls vara omöjligt.
City får nu klara sig utan Keith Andrews som återvänt till Wolves. Wolverhampton har för närvarande skadeproblem så man sa nej till ett förlängt lånekontrakt. Något som Mr Pulis var angelägen om. Andrews spelade förhållandevis bra under sin tid i klubben även om formen sviktade mot slutet. En spelare som Lewis Neal bör kunna fylla tomrummet med bravur samtidigt som Karl Henry också kan spela innermittfältet. Före detta Watfordspelaren Richard Johnson tränar för tillället med SCFC och har även spelat ett par reservlagsmatcher. Enligt rapporterna från The Potteries har han ännu en lång väg kvar tills han är fulltränad men har samtidigt visat tecken på att han har spelat i Premier League.
Bradford kommer till Stoke utan manager efter att Nicky Law fick sparken i början av november. Före detta spelaren och Stokemanagern (han har även tidigare varit i Bradford) Chris Kamara ska ha sagt nej till posten. Den hetaste kandidaten i dagsläget lär vara Bryan Robson. Samme Robson som förutspåddes bli Stokes nye manager för drygt ett år sedan.
Bantams ligger för närvarande på 23:e plats i tabellen. Det är först och främst spelet på hemmaplan som inte fungerat. Bortaspelet har dock gått bättre. Man har bland annat vunnit borta mot hemmastarka Cardiff samtidigt som man förlorat hemma mot Wimbledon. I Ligacupen åkte man ut mot Division Tre-laget Darlington efter straffar.
Tony Pulis har återigen problem med att formera försvaret. John Halls har en fotskada som oroar samtidigt som Paul Willams är skadad. Wayne Thomas är avstängd efter den olyckliga utvisningen mot Sheffield United för tre veckor sedan. Om Halls kan spela bildar han mittlås med Clint Hill. Som ytterbackar ställer man troligtvis upp med Frazer Richardson och Marcus Hall. Måste John Halls stå över är det möjligt att Clive Clarke eller Hall går in på mittbacksplatsen. Pulis har även alternativet att låta unge Gareth Owen spela från start som mittback.
På mittfältet kommer förmodligen Lewis Neal eller Karl Henry ta en plats jämte John Eustace på mitten. Neal har dock varit sjuk i veckan varför valet mycket väl kan bli Henry. David Russell och Kris Commons börjar på kanterna.
I anfallet fortsätter troligtvis Gifton Noel-Williams och Ade Akinbiyi att spela. Det innebär att säsongens bäste målskytt Carl Asaba börjar på bänken. Efter fem mål på två matcher, mot Port Vale i Staffordshire Senior Cup och Barnsley i reservlaget, är det inte omöjligt att även Chis Iwelumo tar en välförtjänt plats bland avbytarna. Således angenäma problem för Mr Pulis vad gäller anfallsspelet.
För bortalagets del finns det chans att försvararen Peter Atherton återvänder efter skada. Däremot spelar inte mittbacken David Wetherall som är knäskadad. Det är inte heller uteslutet att en annan knäskadad spelare gör comeback, nämligen Danny Cadarmarteri. Stoke får se upp med Michael Branch i anfallet som är Bradfords bäste målskytt med fem mål. Yttern Andy Gray är en annan spelare man måste hålla ett extra öga på.
Förra säsongen vann Stoke med 2-1 hemma mot Bradford i augusti. En match som för övrigt bevittnades av Swedish Stokies. Det var Stokes första seger för säsongen. På Annandag Jul blev det däremot förlust med 4-2. Ovan nämnde Andy Gray gjorde då två mål.
Detta är en så kallad sexpoängsmatch. Stoke har fördel av hemmaplan men Bradford har ju hittills spelat bäst på bortagräs. En förlust här och ett negativt resultat mot Crystal Palace gör att vi har en tråkig jul att gå till mötes. Kan man däremot spela som i första halvlek mot Sheffield United har The Mighty Potters en stor chans att vinna.
Preliminär laguppställning:
De Goey, Richardson, Hall, Halls, Hill, Russell, Henry, Eustace, Noel-Williams, Akinbiyi, Commons
Källa: http://stokecity.rivals.net
