Hett möte i The Potteries
Cardiff City gästar idag The Britannia Stadium. Av lite olika anledningar har klubbarna blivit något av rivaler de senaste säsongerna. Nu ska The Mighty Potters ha revansch.
Glädjande för Stoke så har John Halls, som varit på lån från Arsenal, skrivit på ett kontrakt på två och ett halvt år. Detta är givetvis en mycket viktig värvning då både Clint Hill och Paul Williams är skadade ett tag framöver.
Halls kommer förmodligen bilda mittbackspar med Wayne Thomas samtidigt som Frazer Richardson tar ett steg bakåt till högerbacksplatsen. Detta är Frazers sista match för klubben innan han återvänder till en oviss framtid hos krisdrabbade Leeds United. Än så länge har inte Stoke gett några indikationer på att man tänker värva Richardson permanent men en förlängning av lånekontraktet vore inte helt oväntat.
Eftersom Frazer förmodligen spelar högerback så får Darius Russell ta steget ut till höger på mittfältet. Detta borde innebära att Richard Johnson, som är hos Stoke i tre månader, börjar på mitten tillsammans med John Eustace. Frågan är väl om han är 100 procent frisk efter alla sina skadeproblem men om han är det kommer hans rutin betyda mycket för Stoke. Han har ett rykte om sig att kunna vårda och fördela bollen väl vilket borde passa bra då han har slitvargen och bollvinnaren Eustace jämte sig.
Anfallsmässigt känns det ovisst vilka två som kommer få starta. Kanske får Carl Asaba åter chansen efter den senaste tidens måltorka?
För Cardiffs del är det osäkert om Willie Boland och Graham Kavanagh spelar i eftermiddag. Låter man Kavanagh vila slipper han ännu ett hett mottagande på The Brit efter hans övergång för några år sedan. Jason Bowen, Scott Young, Rhys Weston, Gareth Whalley och Alan Lee är andra spelare som Cardiff saknar. Det innebär att Stokes före detta hjälte och målspottare, Peter Thorne, finns med från start. Tillsammans med Rob Earnshaw kommer Citys försvar få det fullt upp.
Med tanke på Kavanaghs och Thornes övergångar till Cardiff och de senaste årens play-off matcher så är mötena med Cardiff något av derbykaraktär nu för tiden. Lägg därtill de mindre smickrande huliganproblemen så har vi en match som väcker känslor. Det är bara att hoppas att Stoke kan kämpa till sig tre poäng. Det är ostridigt att det är just Stoke som är i mest poängbehov så vi får hoppas det kan vara avgörande. Som vi kommer ihåg från mötet på Ninian Park för några veckor sedan så gjorde lovande Robbie Earnshaw två mål. Nu gäller det att The Potters får stopp på honom.
Preliminär laguppställning:
De Goey, Richardson, Halls, Thomas, Hall, Russell, Johnson, Eustace, Commons, Akinbiyi, Asaba
Källa: http://stokecity.rivals.net
