Inför Stoke - Gillingham
Gillingham står för motståndet på lördagseftermiddagen
Spelarna har nu haft en dryg vecka på sig att slicka eventuella sår efter 1-1 matchen borta mot Rotherham förra helgen. Ade Akinbiyi gjorde ju Stokes mål på Millmoor och vi kan ju hoppas att Ade fortsätter på den inslagna vägen.
Gästerna
Gillingham räddade sig ju kvar i (dåvarande) First division efter ett oavgjort resultat i serieepilogen förra säsongen här på the Brit. Sedan dess har spelande tränaren Andy Hessenthaler införskaffat ett par rutinerade nuförvärv i form av anfallarna Iwan Roberts och Darren Byfield.
Den här säsongen har the Gills inlett på ett övertygande, och för min del överraskande, bra sätt. Laget ligger i skrivandets stund på platsen över Stoke i tabellen och imponerade i de senaste två matcherna Förra lördagen besegrades Preston med 2-1 hemma på Priestfield och i andra omgången besegrades Leeds med samma siffror.
The mighty Potters
Den senaste veckan har det varit lite oroligt bland Stokefansen. Anledningen stavas Crystal Palace. Eller för att tala klarspråk, Crystal Palace bud på John Halls. Klubben var dock snabba (jo det är sant) med att publicera information om Palace bud på den officiella hemsidan och som det verkar i dagsläget förblir Super-Johnnie Halls Stoke City trogen.
Stokes säsongsinledning har väl inte gjort någon besviken och den spelare som imponerat mest är nog Ed de Goey. Sin ålder till trots har han svarat för ett antal mer eller mindre matchavgörande räddningar och håller, än så länge, nyförvärvet Steve Simonsen på bänken. Så lär det bli även imorgon.
I backlinjen har lånet från Cardiff, Chris Barker, startat de senaste två matcherna. Barker har tagit hand om vänsterbackspositionen och "tvingat" upp Marcus Hall på mittfältet. För övrigt är den bakre försvarslinjen intakt. Det betyder Halls på höger kanten och det strävsamma paret Taggart-Thomas i mitten.
Mittfältet är Stokes akilleshäl och då kanterna speciellt. Darel Russell har tagit hand om den höger kanten de inledande 3 matcherna och har trots att han ofta söker sig in i planen och inte "håller sin kant" lyckas över förväntan. Vänsterflanken täcktes av Lewis Neal i seriepremiären mot Wolves. De två efterföljande matcherna har dock Marcus Hall spelat längst ut till vänster och ser man till defensiven är det väl inget fel. Men offensiven blir helt klart lidande. Centralt spelar succeförvärvet från Crewe; Dave Brammer och lagkaptenen Clive Clarke.
Längst fram är det dags för Gifton att leverera. Ade prickade in sitt första mål för säsongen mot Rotherham i förra omgången och nu väntar vi på att det ska lossa för Gifton. På avbytarbänken återfinns förmodligen följande kvintett; Steve Simonsen, Clint Hill, Lewis Neal, Carl Asaba och Karl Henry
Potentiell startelva
de Goey
Halls-Thomas-Taggart-Barker
Russell-Brammer-Clarke-Hall
Akinbiyi-GNW
Dagens Saida
Säsongsinledningen bådar gott. Segern mot Wolves var ett styrkebesked. Likaså att lyckas hålla Sheffield United stången med en man mindre på plan i nästan en hel halvlek. Att lyckas resa sig trots en massa missade chanser och peta in en sen kvittering mot Rotherham på erkänt svårspelade Millmoor bevisar att Stoke City in viker ner sig den här säsongen.
Glillingham är inget omöjligt motstånd. Tvärtom. Gillingham på hemmaplan ska besegras om vi fans verkligen ska tro att en playoffplats kan bli realitet. Jag tror stenhårt på seger. Ade visar att han är King of the Brit och sänker sin forna arbetsgivare.
Stoke City - Gillingham 3-0
