Målsnåla Stoke möter Leicester på Walkers Stadium
Efter fyra matcher utan nätkänning och ett ras i tabellen möter Stoke Leicester borta. Ade Akinbiyi ställs mot sitt forna lag i vilket han av vissa ansågs vara till Premier Leagues sämste anfallare. Vad vore skönare både för Ade och för Stokes fans om han gör mål och laget tar med sig tre sköna poäng hem till the Potteries?
Det svänger om Stoke. Tyvärr oftast åt fel håll. Man kan likna det med en långvarig depression varvat med en kort tid av hopp och tillförsikt om framtiden tills allt går fel igen. Det värsta med att leva på hoppet ett tag är att det blir allt tyngre att inse att potentialen som man vet finns där någonstans återigen inte kommer att uppnås. Då sjunker man ännu djupare in i depressionen.
Denna säsong är ett slående exempel. Stoke börjar bra och leder serien. Den enda oron i lägret är att tuppen är tunn och behöver förstärkas. Då händer det som är så ovanligt för Stoke. Styrelsen satsar pengar. Det handlar om två miljoner pund (skratta inte, för en Stokesupporter är det en ocean av pundsedlar). Äntligen, up the Football League we go, and when we win promotion, this is what we sing, we are City Super City and Tony Pulis is our King.
Skador och avstängningar gör att förlusterna kommer. Men nu finns ju pengar. Det är lugnt. Låt nu kungen värva dom han vill ha så kommer de fixa sig. Men hur var det med Kungen? Just det, han ligger i kontraktsförhandlingar med klubben sedan en lång tid tillbaka. Idag avslöjades på BBC Radio Stoke att förhandlingarna återigen hamnat i ett dödläge. Enligt Kungen ligger bollen nu hos styrelsen. Vad styrelsen säger vet ingen. Kungen, som förr varit oense med sina arbetsgivare, sägs kräva en lön som motsvarar vad medellönen för en manager i Division Ett (eller Coca Cola nånting) ligger på. Vad han tjänar idag verkar ingen veta. Detta trots att spelarlönen generellt i Stoke City FC är bland dom lägsta i divisionen. Dessutom lär inga spelare värvas om inte Kungens kontrakt skrivs under. Är vi på väg in i depressionen igen? Jag vet inte, men historiskt sett så är jag rädd för att vi kan vara det.
Leicester City har inte infriat förväntningarna än så länge den här säsongen. Laget har åkt jojo mellan Premier League och Division Ett (Coca Cola-divisionen) dom senaste säsongerna. 1996 slog man Stoke i play off-semin. Detta efter att Stoke spelat ut Leicester på Filbert Street i första matchen men inte lyckats göra mål. Simon Sturridge var nära att frälsa Stokefansen den matchen, för att inte tala om Graham Potter som missade århundrates chans. Har ni sett nicken förstår ni vad jag menar.
Vad talar då för att Stoke ska kunna vända den nedåtgående trenden? Mot Leicester så måste det som talar för Stoke stavas Ade Akinbiyí. Hämnden är ljuv och släkten är värst osv. Sammanhållningen bland spelarna är uttalat stark och jag kan tänka mig att man kommer att göra det lilla extra för Ades skull.
Leicester, som i tisdags spelade 2-2 mot Ipswich, ligger på fjortonde plats i tabellen. I truppen finns bland andra Joey Gudjonsson, son till Gudjon, samt två gamla "rävar", Martin Keown och Dion Dublin. För tillfället dras man med en del skador. Det gäller bland andra Gareth Williams, Ian Walker, Lee Morris och Peter Canero. Scott Gemmill förväntas vara tillbaka på bänken efter en tids frånvaro.
Stoke förlorade ju mot West Ham senast. Gerry Taggart är avstängd en sista match efter den skandalomsusade utvisningen mot QPR. Mot West Ham fick inte Dave Brammer spela från start. Han har ju inte varit helt nöjd med det endimensionella långbollssystemet och frågan är om han får chansen i morgon. Personligen vill jag gärna se Steve Guppy och Carl Asaba från start. Båda har imponerat när de kommit in som avbytare och eftersom Stoke förlorat de senaste matcherna borde dom få chansen. Båda är kreativa och skulle ge City en extra dimension i anfallsspelet. Men förmodligen kommer Tony Pulis att fortsätta med samma spelare som tidigare vilket innebär långa bollar på GNW och en ständigt löpande Ade Akinbiyi. Vi får hoppas att AA springer sönder Leicesters försvar och tar sin efterlängtade revansch på sitt forna lag.
Förväntad laguppställning:
De Goey, Halls, Hill, Duberry, Thomas, Russell, Hall, Clarke, Brammer, Noel-Williams, Akinbiyi
Avbytare: Simonsen, Guppy, Asaba, Henry, Greenacre
Up the Football League we go
Källa: http://stokecity.rivals.net
