Tony Pulis - i klass med Lou Macari?
För cirka två år sedan tog Tony Pulis över jobbet som manager i Stoke City FC. Han var egentligen ingens förstaval. Två år senare har han givit Stokefansen det som så länge saknats - hopp om framtiden.
När George Burley tackade nej till managerposten i sista stund var Stoke i desperat behov av en ny manager. Klubben var i kris och på väg tillbaks ner i division två där City redan hade spelat några säsonger för mycket för att man ska vara helt nöjd. Pulis stod ganska långt ner på klubbens och supportrarnas lista men när han knackade på dörren och mer eller mindre bad om att få jobbet fanns inget annat alternativ. Nu hade man i alla fall en manager.
Säsongen 2002/3 blev en kamp in det sista. Truppen bestod av många oinspirerade, odugliga och trötta spelare och det dröjde innan man vann sin första match med Pulis vid rodret. I FA-cupen gick det lite bättre och tack vare en hemmamatch mot Chelsea fick man in lite pengar till klubben. Med dessa förstärkte Pulis laget med Mark Crossley i målet och med en äckligt defensiv taktik började man ta poäng, även på bortaplan. Det var inte snyggt men om man vill ha underhållning får man gå på cirkus, ett klassiskt uttalande av den före detta managern Alan Durban.
I slutet av säsongen lånades Ade Akinbiyi in. Ade var utfrusen i Crystal Palace men en spelare som Pulis kände väl och visste vad han kunde prestera i rätt omgivning. I sista matchen, mot Reading, nickade Akinbiyi in vinstmålet som definitivt säkrade kontraktet. Pulis hade aldrig tidigare åkt ur en division med något lag. Tur för oss att han inte gjorde det nu heller.
Inför förra säsongen fanns det inga pengar att värva för. Omotiverade spelare och sådana som inte höll klassen rensades bort från klubben. Enligt Pulis saknades sammanhållning i truppen. Om detta berodde på att det fanns många utländska spelare eller inte får vara osagt. Men det gick många rykten om att det rådde osämja bland spelarna på grund av detta. Många av dessa spelare fick dock lämna klubben. Till slut även Petur Marteinson vilket var ett kontroversiellt beslut. Man kan ana att Pulis o Petur inte är bästa kompisar. Trots allt så löstes spelaren från sitt kontrakt i förtid. Det säger en del.
Tomrummet i spelartruppen fylldes upp av free transfers eftersom Pulis inte fått några pengar att värva för. Spelare som Carl Asaba, Gifton Noel-Williams, John Eustace och Darel Russell kom till klubben. Säsongen började med en otroligt oväntat seger borta mot Derby med 3-0 på Englands varmaste dag på mycket länge. Därefter vann man hemma mot Wimbledon och ledde serien. Truppen var dock tunn och skador och avstängningar kom och gick i vanlig ordning. Laget sjönk som en sten genom serien och man började tala om nedflyttning igen. Ett lån från Leicester förändrade bilden. Med Gerry Taggart i laget slutade man förlora och det var mycket tack vare hans ankomst man till slut hamnade på en hedrande 11:e plats i tabellen.
Denna säsongen började också bra och The Mighty Potters ledde serien ett tag. Skador och avstängningar har dock återigen gjort att laget kommit in i en svacka. Truppen är fortfarande tunn och behöver förstärkas. Nu har den isländska/engelska styrelsen skjutit till två miljoner pund till nya spelare. Tony Pulis har efter mycket strul och långa kontraksförhandlingar kommit överens med klubben om en förlängning av kontraktet. Vad som låg bakom detta strul är det ingen som vet och förmodligen ingen som får veta. Det brukar vara så att om supportrarna mot förmodan får reda på något vad gäller den här typen av saker så är det alltid i sista hand. I alla fall i Stoke.
Självklart skulle kontraktet varit påskrivet och transferpengarna tillgängliga redan i somras. Detta med tanke på bland annat stängda transferfönster och att spelare inte gärna flyttar på sig bara några månader in på en säsong.
Pulis har gjort ett stort jobb så här långt utan några ekonomiska resurser. Han har knutit till sig spelare med stort hjärta som är hungriga och vill spela för honom och klubben. Han har helt enkelt skapat den så viktiga sammanhållning som saknades för två år sedan. Med några nyförvärv kan dessa spelare nå långt:
Ade Akinbiyi - En stor och stark anfallare som fick sitt genombrott i Gillingham med Tony Pulis som manager. Kom på free transfer.
Carl Asaba - Etablerad målskytt som började sin karriär i Stoke mycket bra innan han blev skadad. Har haft otur med skador men gör ofta mål då han får chansen. Kom på free transfer
Gerry Taggart - Klippa i försvaret. Med honom i laget förlorar Stoke sällan. Kom på free transfer.
John Eustace - Mittfältsmotor som tyvärr varit långtidsskadad. Kommer snart tillbaka och blir ett lyft för laget. Kom på free transfer.
Gifton Noel-Williams - Värderas högt av Pulis. En tillgång för laget i form av target player. Kom på free transfer
John Halls - Stort löfte som kom från Arsenal och har ryktesvägen redan placerats i klubbar från Premier League. Kostade 80 000 pund.
Clinton Hill - Förföljd av skador men är alltid bra när han spelar. Kom på free transfer.
Darel Russell - Nyttig mittfältare som växer med uppgiften och har framtiden för sig. Kostade 125 000 pund.
Marcus Hall - Rutinerad spelare på vänsterkanten. Kom på free transfer.
Ed de Goey - Gick med på en enorm lönesänkning när han skrev på för Stoke. Kom på free transfer.
Steve Simonsen - Har vikarierat bra för de Goey. Med honom har Stoke två bra målvakter. Kom på free transfer.
Dave Brammer - viktig på mittfältet. Blir förhoppningsvis ännu bättre när Eustace är tillbaka. Kom på free transfer.
Paul Williams - Pulis enda misslyckade värvning så här långt. Kom på free transfer.
Michael Duberry - På lån från Leeds i tre månader. Har varit kanon och bäst på plan i vissa matcher. Hoppas han kan bli en stokespelare på permanent basis i framtiden.
Lägg därtill bland andra Wayne Thomas, Clive Clarke och Lewis Neal som fanns i klubben sen tidigare. Att Stoke ligger på nionde plats i dag är tack vare Tony Pulis. Men truppen är tunn och behöver breddas. Gärna med två yttermittfältare eftersom Peter Hoekstra och Kris Commons lämnat samt eftersom man aldrig riktigt ersatt Bjarni Gudjonsen till höger på mittfältet. Med tanke på att målfabrikationen varit klen hade det suttit fint med en forward också. Nu finns det ju pengar och Mr Pulis stannar med all sannolikhet i klubben. Det här kan med lite tur bli riktigt bra. Till och med i klass med Lou Macari. Eller kanske ännu bättre. Nu finns ju hoppet.
Vis Unita Fortior - United Strength is Stronger
