Målfattiga Stoke möter ojämna Coventry
Vill man ha underhållning så får man gå på cirkus. Det laget som gör ett mål vinner. Så har det sett ut på The Britannia Stadium senaste tiden.
Ännu en vecka har gått. Tony Pulis har inte skrivit under något kontrakt. Från ordföranden Gunnar Gislason och Island är det tyst. De spelare man är ute efter tackar nej. Senast var det Bobby Zamora som tydligen uppskattar en plats på bänken i West Ham mer än en plats i anfallet för Stoke.
Frustrationen börjar övergå till tristess och apati vad gäller händelserna innanför väggarna på The Britannia Stadium. Managern Tony Pulis kontrakt ligger fortfarande hos hans jurist och samlar damm. Därmed får han inte röra dom två miljoner pund som ska finnas tillgängliga enligt Gislason. Ändå ryktas det om potentiella nyförvärv till höger och vänster. Men ingen av dom vill spela i Stoke. Och de spelare som i drivor anländer till City på så kallad trial får inget kontrakt. Den här soppan kommer förmodligen att pågå lika länge som 30-åriga kriget i vanlig Stokestil. Låt oss lämna denna sorgliga historia och prata fotboll istället.
På planen lyckades Stoke vinna med inte överraskande 1-0 förra helgen mot ett klent Watford. Med den segern ser det trots alla konstigheter vid sidan av planen, och en lång svit utan vinst, inte så dåligt ut. The Potters ligger tia i tabellen. Man har bara lyckats hitta nätet 16 gånger på 22 matcher. Det låter ungefär lika kul som en rotfyllning men eftersom man bara släppt in 17 mål har man faktiskt häng på play-off. Det är inte mer än fem poäng upp till Queens Park Rangers som lyckats filma till sig en sjätteplacering.
Man kan lugnt påstå att det svänger mer om Peter Reids Coventry än Stoke. Det har det kanske gjort ända sedan man slog Tottenham i FA-cupfinalen 1987 med 3-2. Detta är en av de bästa matcher jag sett. Förra omgången tappade laget en ledning med 2-0 borta mot Derby i slutet av matchen och innan dess dominerade man i långa perioder hemma mot Crewe men förlorade med 1-0. Innan Crewematchen vann man mot Wolverhampton (1-0) och Plymouth (2-1). Det är full rulle bakåt, 35 insläppta mål på 22 matcher.
Skyblues ligger på 18:e plats i tabellen och sex poäng över nedflyttningsstrecket. Med en seger mot Stoke kan man titta uppåt mot play-off. Så jämnt är det i serien. Framträdande spelare är målvakten Luke Steele, mittfältaren Stephen Hughes och anfallaren Andy Morell. Man förfogar även över vasse Stern John men han har bara gjort två mål så här långt. I truppen finns också Bjarni Gudjonsson som spelade i Stoke tidigare.
Samtidigt finns det ett par spelare i Stoke med anknytning till Coventry. Marcus Hall, som numera är uppsatt på transferlistan på egen begäran, har tidigare spelat i klubben. Likaså skadade Super John Eustace och Paul Williams som är konstant överviktig och skadad i Stoke.
För The Potters saknas Dave Brammer som är avstängd efter fem varningar. Nämnde Paul Williams är återigen skadad, denna gång en ankelskada. John Eustace är på väg tillbaka men hans comeback lär dröja ett tag till. I Coventry saknas Tim Sherwood och John Giddings samtidigt som Stern John möjligtvis kan vara med efter skada.
I övrig kan nämnas att returmatchen i februari blir Stokes sista genom tiderna på Coventrys Highfield Road. Klubben ska flytta till en ny arena i juli efter 106 år på den klassiska arenan.
Lagen har mötts 48 gånger genom åren. Bara sex matcher har slutat oavgjorda. Stoke har vunnit 21 stycken och Coventry lika många. Väldigt jämnt på den fronten alltså.
En match man särskilt kommer ihåg mellan lagen är FA-cupmatchen 1987. Micky Gynn, som senare spelade i Stoke, gjorde segermålet när Coventry vann med 1-0 i femte omgången. En blind domare missade en klar straff för Stoke när Lee Dixon kapades bakifrån. Därefter gick Coventry hela vägen och vann cupen.
I övrigt så lånade Stoke John Williams från Coventry 1994. Han var känd för att vara ligans snabbaste spelare.Williams sejour i Stoke blev kort och sedermera totalt bortglömd. Det är alltså inte han utan Paul Williams som är borta för Stoke på grund av skada i motsats till vad som står i diverse media.
Med tanke på Stokes tunna trupp kommer Dave Brammer saknas på mittfältet. Spelmässigt så kan man förvänta sig att Stoke öser på med långa bollar på Ade Akinbiyi som kommer skapa stor oreda i bortalagets försvar. Dessutom finns Gifton Noel-Williams framåt som lyckades sänka sitt forna lag Watford förra helgen. Det är verkligen dags för Stoke att göra mer än ett mål i samma match. Två mål framåt hade suttit fint. Men då gör förmodligen Coventry tre. Därför hoppas jag på 5-0 till The Mighty Potters.
Källor: http://stokecity.rivals.net/default.asp?sid=944&p=2&stid=8367612 2004-12-10
http://www.stokecityfc.premiumtv.co.uk/page/
Preview/0,,10310~600062,00.html 2004-12-10
