Stoke kämpade ner Coventry
1-0 är ett gångbart resultat när The Potters spelar. Ade Akinbiyi ändade sin nästa 3 månader långa måltorka när han skallade in segermålet mot the Sky Blues.
Ade Akinbiyi i all ära, den det snackades mest om före, under och efter matchen var nog John Eustace. Efter mer än 10 månaders frånvaro var den förre Coventryspelaren tillbaka i a-lagssammanhang när han fick inleda matchen på bänken.
Skador och sjukdomar gjorde att Tony Pulis tvingades lämna influensasjuke Wayne Thomas utanför laget och låta en krasslig Clint Hill ta plats i mittförsvaret i par med Michael Duberry. Karl Henry klev in på John Halls högerbacksplats då Halls skadat sig på träning i fredags. Lewis Neal var tillbaka i startelvan efter en längre tids frysboxplacering och tog avstängde Dave Brammers plats på innermittfältet i par med Darel Russell.
Stoke inledde matchen bäst av de två lagen och i redan efter tre minuters spel var det bud på mål när Gifton Noel-Williams träffade ribbansöverkant med ett volleyskott från 23 meter. Stoke fortsatte att spela optimistisk om när Ade Akinbiyi slet sig loss från bevakningen och kom ren med Coventrymålvakten, Luke Steele, trodde de flesta på Britannia Stadium att tvåan skulle komma men Steele gick vinnande ur den striden. Åt andra hållet så hade Coventry ett gyllene läge att kvittera när Eddie Johnsons skott täcktes undan av Lewis Neal.
4 minuter efter Neals bolltäckningsbravad var det dags för Ade Akinbiyi att tysta de tillresta Coventrysupportrarna. Chris Greenacre slog ett inlägg från höger mot bortre delen av straffområdet som Gifton Noel-Williams nickade in mot straffpunkten där Ade Akinbiyi nickade in bollen i mål till vänster om Steele.
Stokes ledning höll dock på att kvitteras omgående när Hughes sköt tätt utanför efter att Eddie Johnson återigen fått ett skott täckt. De resterande 60 minuterna av matchen tillhörde Coventry, den enda gång Stoke hotade gästernas mål var när Darel Russell drog till på volley och tvingade Steele till en högklassig räddning.
Mot slutet av första halvlek radade gästerna upp hörnor men Stokes stabila försvar med superbe Clint Hill i spetsen lyckades freda målet. Steve Simonsen visade i den 49:e minuten varför han har förpassat Ed de Goey till avbytarbänken när han räddade George McShaffreys till hörna.
Stokes anfallsspel under den andra halvleken var helt obefintligt och inte blev det vassare av att Tony Pulis bytte ut Lewis Neal och satte in Gareth Owen. Gareth's närvaro på planen skulle dock inte bli långvarig för i en sitaution med Coventryinhopparen Stern John skadade sig den otursförföljde försvararen återigen och tvingades byta efter knappt 10 minuter på plan.
In istället för Gareth kom John Eustace. Jublet, från inte minst Boothen End, visste inga gränser när John tog av sig överdragsklädseln och när man hörde speakern förkunna Johns återkomst till a-lagsfotbollen var det som att höra en bomb brisera. Eustace intåg tände med andra ord den 15744 hövdade publiken bar fram laget till en viktig seger efter en storstilad kämpainsats.
Laget mot Coventry
Simonsen
Henry-Duberry-Hill-Clarke
Greenacre-Russell-Neal(67)-Asaba(90)
GNW-Akinbiyi
Avb: Owen(in 67,ut 76), Eustace (76), de Goey, Denny, Dickinson(90)
Stokes försvar visar återigen oerhört hög klass, speciellt med tanke på att varken Wayne Thomas, Gerry Taggart, John Halls och Marcus Hall var med. Clint Hill har efter sjuttielva skador äntligen börjat visa varför han värvades till Stoke och Steve Simonsen i mål har varit omutlig i mål sedan han fick chansen efter Ed de Goeys skada. Framåt så finns det såklart en del att önska. Att Stoke inte skapar någonting i anfallsväg i andra halvlek visar med all tydlighet i vilken lagdel som förstärkningarna måste komma.
Iochmed seger mot Coventry ligger nu Stoke City på nionde plats, endast 2 poäng bakom playoffplacerade Sheffield United. Nästa match spelas på Fredag. Brighton ligger inte bara långt ner i England utan även i tabellen och som lök på laxen tvingades klubben sälja sin kanske bästa spelare, Darren Currie, till Ipswich i förra veckan. Matchen därefter spelas på annandag jul och då står Preston NE för motståndet på Britannia Stadium.
Källa: www.stokecityfc.com
