Ribbskott från omspel
Längre bort än så var inte ett oavgjort resultat. Som grädde på moset fick Stoke även ett mål felaktigt bortdömt.
Detta var en match som Arsenal på förhand hade vunnit. Inget kunde gå snett för the Gunners trots att de ställde upp med ett reservbetonat lag. Men med Exeter och Sheffield Uniteds skrällresultat på näthinnan sprang Stokespelarna in på highbury 13.55 lokal tid inför 36579 på läktarna samt ett antal åskådare framför datorerna. ESPN ASIA hade den goda smaken att sända matchen via nätet, dock var kvaliteten på sändningen varierande och den andra halvleken kunde undertecknad bara se bitvis.
I Stokes startuppställning gjorde både Gerry Taggart och John Halls comeback efter en tids skadefrånvaro. Lånet från Wigan, Jason Jarrett, gjorde sin debut i City och verkade acklimatiserat sig bra under den korta tid han varit i klubben. I matchens inledning tog, inte helt oväntat, Arsenal tag i taktpinnen och hade holländaren Van Persie haft rätt dojor på sig kunde the Gunners tagit ledningen tre gånger om i de inledande åtta minuterna.
Stokes första riktiga hot mot Lehmann i arsenalkassen kom efter 10 spelade minuter då Ade Akinbiyi slet sig loss från sin försvarare i höger ytter position och avlossade ett skott som den tyske burväktaren räddade till en resultatlös hörna.
Att Steve Simonsen är en av de bästa englelska målvakterna för tillfället blev Van Persie och Jermaine Pennant varse när han räddade en dubbelchans med de två inblandade. Chris Greenacre var tillbaka i startelvan och gjorde återigen ett gediget arbete i positionen mitt emellan Ade och mittfältet. I den 34:e minuten var Chris millimeter ifrån att peta in Akinbiyis inlägg.
På tilläggstid i den första halvleken var det Greenacres tur att bjuda Akinbiyi på ett kanonläge. Greenacre skjuter ett stenhårt, flackt inlägg mot straffpunkten som Ade dyker på med skallen. Nicken är stenhård men Lehmann lyckas parera skottet rakt ut i planen. På returen kastar sig Wayne Thomas fram och dunkar in bollen otagbart i nätmaskorna. 1-0 till Stoke. Ett halvtidsresultat som på inga sätt var orättvist. Stoke hade stått upp bra emot Arsenal och gjort det trångt för arsenals spelskickliga mittfältare att mata Van Persie och Jose Antonio Reyes med bollar.
Men lyckan blev kort för de över 5000 tillresta Stokesupportrarna. Direkt i andra halvlekens inledning fick Simonsen återigen visa sin klass när Van Persie ställt in siktet, men bara minuten efter kanonräddningen fick Steve kröka rygg. Jose Antonio Reyes lyckades för en gångs skull stå på benen och tog då tillvara på en misslyckad rensning av Wayne Thomas och avslutade med klinisk precision.
Stokespelarna tappade dock inte humöret för det och när Chris Greenacre fick skallen på ett vänsterinlägg trodde de flesta att 2:an var på väg. Arsenals vänsterback Gael Clichy ville dock annat och rensade brutalt bort bollen på mållinjen. City fortsatte att pumpa på framåt och Ade Akinbiyi fick ett gyllene läge att dubbla Stokes målskörd när han läckert lobbade över Lehmann bara för att se bollen studsa i överliggaren och ut till Arsenalspelare som rensade. Återigen har Ade marginalerna mot sig. I den första halvleken fick han ett mål bortdömt efter att, enligt domaren Neil Barry, ha gått för hårt fram mot försvararen Senderos.
"Fan det här kan City klara" flög genom huvudet när Marcus Hall plötsligt misslyckades med en till synes enkel rensning och Jermaine Pennant fick tag på bollen och avancerade mot straffområdet. Ett hårt inspel mot första stolpen där Van Persie mötte med en retsamt snygg häl och bollen i nät bakom Steve Simonsen.
I ett sista försök att åstadkomma en kvittering bytte Tony Pulis in Carl Asaba och John Eustace men av någon outgrundlig anledning fick Asaba order om att spela till vänster på mittfältet och inte uppe på topp i par med Ade Akinbiyi. Vansinnigt Tony!
Laget mot Arsenal
Simonsen
Buxton-Thomas-Taggart-Hall
Halls(52)-Russell-Jarrett-Clarke(77)
Greenacre(77)
Akinbiyi
Avb: de Goey, Henry(52), Eustace(77), Noel-Williams, Asaba(77)
Arsenals Lag:
Lehmann
Eboué(Hoyte 71)-Touré-Senderos-Clichy
Pennant-Fabregas-Vieira-Pires
Reyes-van Persie
På bänken; Almunia, Larsson, Cygan och Quincy.
Hedersam förlust är ett uttryck som jag avskyr. Oftast brukar det tyda på att man varit det bättre laget mot en motståndare som på pappret är överlägset. Att Stoke var bättre än Arsenal är väl kanske en överdrift men lite mer flyt i avslutssituationer och vi hade minst haft ett omspel att se fram emot. Närmast väntar nu Queens Park Rangers på fredag, en match som sänds på Skysports/Viasat Sport. En trevlig match i matchen kan bli den mellan Gerry Taggart och Mark Bircham, om nu Bircham kan vara med. Hörde rykten om att han inte skulle kunna spela på grund av en bruten lillfingernagel efter senaste mötet i vi-som-filmar-föreningen....
Källor: www.stokecityfc.com www.espn.com
