Taggart tillbaka när Stoke återvänder till London
Frågan inför matchen mot QPR är om Stoke kan fortsätta där man slutade mot Arsenal eller om den klena ligaformen åter ska infinna sig. Det var längesedan The Mighty Potters gjorde mer än ett mål i en match. Nu måste det väl ändå vara dags igen.
För City verkar det som Gerry Taggart givit klartecken till spel vilket givetvis är positivt. Lagets stomme består av Gerry Taggart, John Eustace och Ade Akinbiyi. Det är uppenbart att man saknat dom tre på planen samtidigt under säsongen. Eustace är några matcher från 90 minuters spel och där fyller för närvarande lånet från Wigan, Jason Jarrett, en funktion. Eventuellt startar Eustace men kommer förmodligen inte att orka hela matchen. Det innebär att vi förmodligen har att vänta en liknande laguppställning som mot Arsenal. Då spelade John Halls till höger på mittfältet och gjorde det mycket bra. Halls är en annan spelare som varit skadad men han stod för en imponerande insats så länge han orkade på Highbury. Clint Hill är avstängd och Dave Brammer är skadad. Clive Clarke har överklagat sin avstängning till FA och återfinns således i laget.
När Stoke mötte QPR i oktober radade londonlaget upp segrar. 1-0-vinsten mot Stoke var sjätte raka för laget. Sedan dess har formen försvunnit totalt och man har bara vunnit tre av sina sexton spelade matcher. Senaste segern kom mot Cardiff i november då man vann med 1-0 på Loftus Road. Mot Leeds förlorade man med hela 6-1 och senast föll man med 3-0 mot Nottingham i cupen där Kris Commons gjorde mål för Forest. I veckan har man lånat mittbacken Andrew Davis från Middlesbrough och målvakten Simon Royce från Charlton. Klubbens bäste målskytt Paul Furlong och försvararen George Santos är tillbaka efter avstängning. Däremot saknas Marc Bircham som drabbats av körtelfeber. Dessutom är han knäskadad.
Lagen har mötts 28 gånger genom åren. Deprimerande nog har Stoke bara lyckats vinna fem av dessa. Rangers har vunnit inte mindre än 15 gånger och 8 har slutat oavgjort. Citys senaste seger kom 1998 då man vann med 2-1 på The Britannia Stadium inför 11 051 åskådare. Iain Dowie gjorde ett självmål för QPR och Dean Crowe svarade för Stokes andra mål. Simon Barker reducerade på en sen straff för bortalaget. Detta var Chris Kamaras enda vinst under sin korta och katastrofala tid som manager för Stoke. Säsongen slutade lika katastrofalt och The Potters åkte ner i Divison Två. 2001-2002 gick SCFC upp igen trots att man förlorade två gånger med 1-0 mot Rangers. QPR var det enda laget som vann båda matcherna mot Stoke denna säsong.
Det är värt att notera att domaren i dagens TV-sända match är ingen annan än Rob Styles. Stokefans med långt minne kommer ihåg att det var han som visade ut både Clive Clarke och Graham Kavanagh i samma halvlek mot Gillingham i play-off år 2000. Om Styles tvunget ska vifta med det röda kortet igen får vi hoppas att det gäller en hemmaspelare eller två.
På förhand känns den här matchen väldigt svårtippad. Det är svårt att förutse Stokes form för tillfället. Var Arsenalmatchen en engångsföreteelse eller har formen vänt? Det är möjligt att spelarna fått ett ökat självförtroende efter den matchen vilket nu kommer avspegla sig i ligaspelet. Där har formen varit allt annat än bra och måltorkan har varit i klass med säsongen 1984-1985. Samtidigt är det ett hemmalag på dekis man möter. Det känns inget annat än oroväckande. City har nämligen för vana att förlora mot lag som spelat dåligt under en lång tid. Vi får i alla fall hoppas att det blir en roligare match än senast en stokematch gick på TV. Förlusten med 1-0 mot Ipswich för cirka två veckor sedan var den tråkigaste matchen jag sett Stoke spela på väldigt länge. Avslutningsvis vill jag bara nämna Ade Akinbiyi. Dom senaste månaderna har han sprungit åtskilliga mil ensam på topp och inte riktigt fått till det i avslutningarna. En väldigt otacksam uppgift. Mot Arsenal var han en av planens bästa spelare och stod för nicken som Wayne Thomas sedan gjorde mål på. Dessutom hade han ett skott i ribban och fick ett mål felaktigt bortdömt. Ade förtjänar lite flyt nu. Vi får hoppas att det vänder för honom i morgon och att han hänger ett par stycken.
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
Källa: http://stokecity.rivals.net/default.asp?sid=944&p=2&stid=8370438 2005-01-14
