Debutant avgjorde när Stoke vann i London
Lånet från Southampton, Kenwyne Jones, gjorde matchens enda mål i bortamatchen mot Millwall. En annan debutant, Kevin Harper, stod för framspelningen. Detta var Stokes första vinst på the New Den sedan 1996.
Stoke har nu lyckats vinna två svåra bortamatcher i rad. Som vanligt skrevs segersiffrorna till 1-0. Inför matchen mot Millwall saknades Ade Akinbiyi, Wayne Thomas, John Eustace, Gerry Taggart, Clive Clarke och Carl Asaba. I veckan har det spekulerats om Akinbyi är klar för Sheffield United eller någon annan klubb. Supportrarna vill antingen ha bort en negativ Tony Pulis eller en inkompetent styrelse. Eller allihop.
Med mer än halva ordinarie laget borta var TP tvungen att ändra en hel del i lagupställningen. Karl Henry fick börja på högerbacksplatsen och Lewis Buxton fick flytta in som mittback. Nyförvärvet Toddi Gudjonsson fick inte börja från start på en av yttermittfältsplatserna utan managern valde återigen att låta en anfallare spela på en av kanterna, denna gång Chris Greenacre till vänster. Kevin Harper gjorde debut på andra kanten och Kenwyne Jones startade på topp tillsammans med den hårt kritiserade Gifton Noel-Williams. Laguttagningen kan ses som något märklig. Särskilt när två mittbackar (Gareth Owens och Andy Wilkinson) tillsammans med två yttermittfältare (nämnde Toddi och Lewis Neal) fanns på bänken. Buxton hade matchen igenom väldigt svårt för de starkare och mer erfarna millwallanfallarna Dichio och Hayles. Som tur var för Citys del så gjorde den andre mittbacken Clint Hill en stormatch. Dessutom var Steve Simonsen som vanligt säker i målet och bra i luften.
Matchens första ordentliga anfall kom i den femtonde minuten. Marcus Hall kom upp på vänsterkanten men hans inlägg gick förbi samtliga i straffområdet. Först till bollen var Harper på högerkanten och han fick snabbt kontroll på bollen. Hans inlägg nådde Jones i mitten som inte hade några större problem med att nicka in 1-0 till the Mighty Potters. Väl i ledning så har Stoke genomgående under säsongen varit svåra att tas med. Det skulle visa sig bli lika svårt för Millwall.
Strax efter ledningsmålet fick hemmalaget och Barry Hayles ett mål bortdömt för offside. Dichio fortsatte att vinna inläggen mot Buxton i luften men Stoke hade turen på sin sida. Dichios starka huvudspel resulterade oftast i att bollen gick till stokeförsvarare och inte Millwalls anfallare. När dom inte gjorde det var försvaret med Clint Hill i spetsen snabbt framme och täckte upp framför Simonsen.
Både Harper och Russell hade chanser att öka på Stokes ledning i första halvlek men deras respektive skott gick utanför målramen. Dessutom hade Jones återigen en chans på nick efter ett snyggt inlägg och förarbete av Greenacre. Stoke gick till halvtidsvilan med en välförtjänt ledning. Millwall, som också ställde upp med ett reservbetonat lag, var för dagen inte tillräckligt bra för att bryta ner Citys erkänt starka defensiv. Hemmalaget satsade mycket på långa bollar mot Dichio som visserligen inte hade några problem med Buxton men Clint Hill var som sagt en klippa i försvaret hos bortalaget.
I början av andra halvlek hade the Potters ännu en chans att öka på sin ledning. Kevin Harper, som var uppenbart matchotränad, slog en frispark som touchade en millwallförsvare men hemmamålvakten Marshall reagerade blixtsnabbt och avstyrde. Därefter hade David Brammer ett bra skott som smet strax utanför krysset med Marshall utsträckt i målet.
Efter en mindre lyckat första halvlek började Darel Russell komma in i matchen på mittfältet efter paus. Han är fortfarande lite för klen och tar för lite lång tid på sig. Russell är en annan spelare som fått utstå en hel del kritik under säsongen men hans fighting sprit i andra halvek lovar gott för framtiden. Jones hade en jättechans att avgöra matchen men missade en andra gång med huvudet från nära håll. Wilkinson kom in för den trötte Harper men spelade bara i tio minuter. En vårdslös tackling av Hayles innebar att Wilkinson fick ge plats för Gareth Owen i försvaret. Owen tog Buxtons mittbacksplats och Lewis fick avsluta matchen där han spelar som bäst, som högerback.
Millwall orkade inte skapa några större farligheter trots ett större bollinnehav. Detta var en imponerande seger mot ett lag lite högre upp i tabellen och på en arena där Stoke inte vunnit på nio år. Särksilt med tanke på att så många ordinarie spelare saknades. Karl Henry gjorde bra ifrån sin på högerkanten och Gifton hade en bra match på topp jämte Jones. Det framgick klart att han trivdes längst fram i anfallet där hans förmåga att täcka bollen och huvudspel kom till sin rätt. Bästa spelare för dagen var trots detta Simonsen i målet och Hill i försvaret. Det var flera månader sedan SCFC gjorde mer än ett mål i samma match men en sådan här dag kan man inte klaga. Millwall borta var på förhand en svår bortamatch men City tog med sig tre välförtjänta poäng hem till Stoke-on-Trent.
Laguppställning: Simonsen, Henry, Hall, Hill, Buxton, Harper (Wilkinson 64, Owen 73), Brammer, Russell, Noel-Williams, Jones (Neal 90), Greenacre
Kvar på bänken: De Goey, Gudjonsson
Mål: Jones (15)
Publik: 11 034
Källa: http://stokecity.rivals.net/default.asp?sid=944&p=2&stid=8373754, 2005-02-20
