Inför Stoke City - Rotherham
Påskvilan är över för the Potters och nu ska det avgöras om Stoke City anno 2004/05 är ett lag för playoff.
Nu är säsongen på väg ut ur kurvan och in på upploppet. Stoke City ligger med i klungan och lurar, redo att hugga tag i en playoffplats. Vem hade trott det efter de resultat som City radade upp i December och Januari?
Det nästan två veckor långa uppehållet har präglats av mycket vila och lättare träning. En spelare har varit på landslagsuppdrag och det är anfallaren Kenwyne Jones. Southamptonanfallaren som är på lån i Stoke City har spelat för sitt Trinidad & Tobago. Hur det gick är en annan historia, man kan ju nämna att Trinidad&Tobagos förbundskapten fick kicken i förrgår...
Gästerna - Rotherham United
The Millers har legat i botten av tabellen mest hela säsongen och en förlust på lördag skulle med all säkerhet betyda degradering för Andy Knills mannar. Rotherham gjorde vad Stoke City inte mäktade med och det var att plocka in spelare under "transfer deadline day". Hårdföre mittfältaren Michael Keane hämtades från Hull City och från QPR plockades anfallaren Tony Thorpe.
På lördag får the Millers klara sig utan skadade försvararen Phil Gilchrist men kan få tillbaka duon Chris Swailes och Scott Minto. I anfallsväg får Stoke se upp med den engelske U-19 landslagsmannen Will Hoskins som låg bakom Englands segermål mot det svenska U19 landslaget tidigare i veckan.
Stoke City
Trots ett speluppehåll på nästan 14 dagar har inte skadeläget i truppen förbättrats nämnvärt. Kevin Harper har förvisso blivit av med sin benskada men bara för att sedan skada vristen på träning. Vidare dras både Clive Clarke och Gerry Taggart med skador. Den senare har en bruten tå men säger till The Sentinel att det inte ska hindra honom från spel på lördag.
Vill det sig illa kan Wayne Thomas karriär i Stoketröjan vara över iochmed bortamötet med Sunderland den 8:e maj. Waynes kontrakt går ut den sista juni men den lovande mittbacken har trots det vägrat att skriva på ett nytt kontrakt med the Potters med förklaringen att han vill se om någon Premier Leagueklubb är villiga att erbjuda honom ett kontrakt i sommar. Wayne skulle då gå gratis från Stoke City som ett bosmanfall. Med både Michael Duberry och Gerry Taggart med i laget på lördag pekar det mesta på en högerbacksplats för Wayne.
Clint Hill har sedan han kom till Stoke City sommaren 2003 varit ruskigt skadeförföljd. Det är först den senare halva av den här säsongen som Clint har varit någorlunda skadefri och kunnat visa sitt rätta jag. Och som han har visat det! Iochmed Michael Duberrys intåg i Stoke City har Clint fått ta klivet ut till vänsterbackspositionen, en position han har intagit med högsta akuratess.
John Eustace ser vi inte på planen mer den här säsongen. Mittfältaren ådrog sig en knäskada i segermatchen mot Wigan i början av februari och har nyligen opererats med lyckat resultat. Johns plats på det centrala mittfältet har tagits av Dave Brammer, med varierande resultat men sedan Kevin Harper kom in i laget har hela mittfältet ryckt upp sig och kan numera även slå ett par passningar efter marken...Kevin Harper dras som sagt med en vristskada och om han är oförmögen att spela på lördag tar Karl Henry hans plats på högerkanten.
Clive Clarkes vara eller inte vara på lördag avgörs på uppvärmningen. Om lagkaptenen inte kommer till start har Tony Pulis en vänsterytterkaramell att suga på. Den senaste i raden av "utility-players", Chris Greenacre, är däckad av ett mystiskt virus och inte aktuell för spel. Det öppnar upp för en comeback i a-lagsammanhang för Carl Asaba. Sarbs har varit på väg bort från Stoke en längre tid då har främst en övergång till Coventry varit på tapeten. Men en sådan sket sig när Gunnar G i sista stund inte ville släppa Asaba gratis till the Sky Blues. Nåväl. Skulle nu inte Carl Asaba falla Tony P på läppen kan han vända blicken mot Lewis "strålande i reservlaget" Neal.
Kenwyne Jones har som sagt varit på landslagsuppdrag i veckan och lär inte starta på lördag. Det kan däremot Michael Ricketts göra i par med Gifton Noel-Williams.
Det blir isåfall Ricketts första match från start i the Potters och förhoppningsvis kommer också hans första balja för Stoke City. För hans anfallspartner Gifton Noel-Williams har målgörandet varit det minsta problemet den senaste tiden. Efter att Ade Akinbiyi såldes till Burnley och big Gifton fick flytta upp på topp har målen ramlat in i en strid ström och frågan är om det inte är dags att erbjuda Gifton ett nytt kontrakt?!
Potentiell Startelva
Simonsen
Thomas-Duberry-Taggart-Hill
Harper-Russell-Brammer-Clarke
GNW-Ricketts
Tips
Rotherham har ännu inte vunnit en seriematch spelad på en lördag under säsongen 2004/05! Är det något man är van vid som Stokesupporter så är det att andra lags dåliga trender bryts mot just the Potters.
Säsongens första möte mellan lagen slutade 1-1 efter att Akinbiyi kvitterat för Stoke i den 84:e minuten. Ska allt snack om playoff kunna bli verklighet räcker det inte med ett oavgjort resultat på lördag. Stokeseger är det som gäller!
Till sist vill jag påminna om att det är dags att kora säsongen 2004/05 bästa spelare i Stoke City. Klicka här för att lägga din röst
Källor:Oatcake RUOS
