Stoke startar säsongen mot Sheffield Wednesday
Paul Sturrocks Sheffield Wednesday står för motståndet i säsongens första match på The Britannia Stadium. Ugglorna gick upp via play-off i maj. Men det gjorde man inte med spelare som Walker, Carbone, Atherton eller Di Canio.
Dagens Wednesday består till stor del av unga och okända spelare som man som stokesupporter inte är särskilt bekanta med. Laget åkte ur Premier League säsongen 1999-00 då man bland annat förlorade med 8-0 mot Newcastle. Tre år senare var det dags för nästa degradering, då under Chris Turners ledning. Säsongen 2003-04 hamnade laget på en mittenplacering varpå man anställde Plymouths Paul Sturrock som manager. Under dennes ledning lyckades man inte riktigt att utmana topplagen Luton och Hull men det räckte till uppflyttning via play-off mot Hartlepool. Vad laget står idag är mycket svårt att uttala sig om.
Förra säsongens mest framträdande spelare var Jon-Paul McGovern och anfallaren Steve MacLean. McGovern kom till klubben från Celtic och missar morgondagens match på grund av en ryggskada. Enligt de senaste rapporterna missar också Maclean matchen på grund av skada. Han kom till klubben från Glasgow Rangers och gjorde 20 mål under förra säsongen, inte minst ett på straff mot Hartlepool i Cardiff. Tveksamma på grund av skada är också Graham Coughlan och Drissa Diallo. Vidare får Stoke se upp med före detta liverpoolspelaren Ritchie Partridge som har skrivit på ett korttidskontrakt. Dessutom har man lånat Chris Eagles från Manchester United som hade en lyckad period hos Watford förra säsongen. I anfallet återfinns Lee Peacock och Adam Proudlock. Proudlocks medverkan är dock tveskam på grund av en skadad tå. Enligt ryktena är det inte omöjligt att man ska hinna värva en anfallare till innan matchstart, så Stoke får se upp. Avslutningsvis har man en duktig mittfältare i Glenn Whelan.
Historiskt sett var Wednesday ett framgångsrikt lag för cirka 100 år sedan. Man vann då ligatiteln 1903 och 1904, en bedrift som upprepades 1929 och 1930. FA-Cupen har man vunnit 1896, 1907 och 1935. De största framgångarna i modern tid är en seger i Ligacupen 1991 och en tredjeplats i högsta serien 1992. Därefter har det som sagt gått utför. Klubben är inte ens bäst i stan längre utan har fått se sig förbipasserade av Sheffield United. Denna säsong har man chansen att ändra på detta pinsamma faktum. Senaste mötena mellan Stoke och The Owls var säsongen 2002-03 då det blev mållöst på Hillsborough, också det i premiärmatchen. Därefter vann Stoke en viktig match i bottenstriden med 3-2 på The Britannia Stadium efter ett sent segermål av Brynjar Gunnarsson.
Spelare som spelat för båda klubbarna är bland annat Nigel Worthington, Paul Warhurst, Kevin Pressman, Ian Cranson, Peter Fox, John Ritchie och Kenwyne Jones. Cranson köptes av Stoke 1989 för dåvarande rekordsumman 450 000 pund. Ian var mycket lyckosam i Stoke och stannade i klubben till 1996 då han fick sluta efter en ryggskada. Hans testimonial skulle egentligen ha spelats mot Wednesday men detta ändrades i sista stund till Everton. 1978 värvade Stoke målvaktslegenden Peter Fox från Owls för 15 000 pund. I SW blev han känd som lagets yngste spelare genom tiderna efter en match mot Leyton Orient i mars 1973. Fox spelade 477 matcher för City och avslutade karriären 1993. En annan målvakt, Kevin Pressman, kom till Stoke på lån 1992. Dessvärre var han fet och oduglig och skickades tillbaka till Yorkshire. Bland stokefansen går han fortfarande under namnet Bacon. I Sheffield Wednesday är han förmodligen en hjälte efter en lång karriär hos klubben. En av Stokes absolut bästa anfallare genom tiderna, John Ritchie, gick till onsdagslaget från Stoke 1966. Han var tillbaka i Stoke 1969 och han gjorde alltid många mål på Sheffield Wednesday.
Vilka spelare som startar för Stoke i morgon är det svårt att uttala sig om. En ny manager med många nya spelare och en hel del skador gör det inte lättare. Clint Hill, Carl Dickinson, Kevin Harper, John Eustace och Peter Sweeney är defintivt borta. Frågetecken ställs även inför Michael Duberrys, Darel Russells och Toddi Gudjonssons medverkan. En mycket preliminär laguppställning ser ut som följer:
Simonsen - Halls, Broomes, Hoefkens, Taggart - Chadwick, Kolar, Junior, Brammer - Sidibe, Dyer
Avbytare - De Goey, Buxton, Henry, Paterson, Gudjonsson
För närmare information angående Citys lagupställning hänvisas till Stokes officiella hemsida och The Oatcake. Hur matchen kommer sluta är mycket svårt att spekulera i. Managern Boskamp har lovat en offensiv spelstil samtidigt som det aldrig är lätt att möta en nykomling i första matchen. Det kommer att finnas en hel del debutanter för Stoke på planen i morgon. Det är bara att hoppas på att dom hittar varandra på densamma också. Och att Boskamps önskning går i uppfylling - att få höra Delilah många gånger.
She stood there laughing...
Källa: The Oatcake
